— Мы покупать! — определился Давиди.

— Покупать? — почти удивился старик.

— Да-да, — подтвердил капитан. — Мне о вас рассказал Лоренцо… Когда-то он дружил с вашим сыном…

— О'кей… Что-то припоминаю… Так что же вам нужно?

— Все, — коротко ответил Давиди.

— Ну что ж, если вы торопитесь, выбирайте!..

Загрузили микроавтобус до самой крыши.

Свитера, меховые куртки, множество пар шерстяных носков, шапки из беличьих шкурок и огромные, до локтей, как у первых летчиков, перчатки складывали прямо в большие черные мешки для мусора.

Хозяин стоял на лестнице, скрестив руки на груди, и был похож на Клинта Иствуда.

Взяли даже бочонок с порохом. Аккуратно примостили его между двумя карабинами и лыжами.

Давиди оставил Нестора рассчитываться и, не попрощавшись с хозяином, уселся в микроавтобус.

Нестор платил картой, и пока ждали авторизации, старик признался, что никогда бы не подумал, что его товар здесь кому-то понадобится.

— А где ваш сын? — поинтересовался Нестор. — На доме написано «Юджин и сын».

— Мой сын Гарри давно погиб, — сообщил хозяин магазина. — Тридцать лет назад…

— Как это случилось?

— Он пропал без вести там, куда собираетесь вы. И уходил он из Антигуа, как и вы. Не лучшее место для старта! Я тогда еще в Австралии жил. После его исчезновения сюда перебрался. Сосны привез, дом построил… Вот магазин открыл… Наверное, все еще жду его…

Затрещал терминал, подтверждая оплату. Нестор расписался на чеке и, прощаясь, крепко пожал старику руку.

Уже в дверях он услышал:

— Подождите!

Быстрыми шагами старик догнал его, держа в руках старый, почти антикварный гарпун. Нестору даже показалось, что на его острие видны следы запекшейся крови.

— Это вам!.. Как бонус!

Нестор принял подарок сразу, просто сказал в ответ «спасибо» и вышел из магазина.

В микроавтобусе он поинтересовался у Давиди:

— Кто такой Лоренцо?

— Брат моего отца, — ответил капитан.

— Вот как?.. А вы знаете, что сын хозяина магазина погиб тридцать лет назад?

— Знаю. Он погиб на глазах у моего дяди.

— Каким образом?

— Гарри провалился под лед… Его метров триста волокло течением, приплющив к поверхности, а Лоренцо бежал по прозрачному льду и смотрел в глаза своему погибающему другу!

— Почему вы не рассказали об этом отцу? Кажется, он до сих пор ждет сына.

— Пусть ждет. Это единственное, что заставляет его жить.

Нестор подумал, что сейчас капитан прав. Вернулись в порт.

На этот раз Нестор помогал в разгрузке. Не на шутку взопрел…

— У меня такой же лайсенс капитана, как и у Давиди! — признался Майкл, когда они жадно пили воду после разгрузки. — Я никогда не был на большой волне, но я умею делать все то, что умеет капитан. После такого перехода у меня в резюме появится запись, которая позволит мне стать полноценным капитаном.

— А что ты сейчас делаешь в Греции?

— Работаю на большой красивой лодке на одну богатую даму. Хожу лишь между островами. Но я хочу быть настоящим капитаном!

— О'кей!..

— Через три дня вы отплываете! — предупредил друг, после того как они съели по тарелке пенне с тунцом. — Два дня на закупку продуктов и овощей — и… — Он улыбнулся и посмотрел на Нестора, как будто ожидая, что тот сейчас откажется от сумасбродной идеи, что вот она — кульминация психологического воздействия.

Но Нестор, прищурившись, смотрел на отблески заходящего солнца, другу не отвечал, думая о чем-то своем.

— А через три дня девчонки прилетают из Нью-Йорка. Модели… Будем валяться на пляжике и все такое… Топлес, голые задницы!

— Поваляйся за меня, — преодолел соблазн Нестор.

— Непременно…

Овощей купили совсем немного и за какие-то невообразимо большие деньги. — Почему так мало?

— Что «мало»? — не понял капитан.

— Мало овощей! — пояснил Нестор.

— Это же овощи, — словно неразумному, объяснил Давиди. — Их много не возьмешь! Они сгниют!

Каждый помидор заботливо переложили салфеткой, лук отдельно, картофель — в темное место… Яблок взяли приличное количество — меньше портятся… Несколько ананасов и дынь…

Подаренный гарпун Нестор поместил в своей каюте, на верхней полке, куда забросил все вещи, закрепив их специальной сеткой, чтобы при качке не сыпались с высоты. Он все никак не мог понять, как будет спать в этом помещении — сто восемьдесят на девяносто сантиметров. Места меньше, чем в могиле.

Отплытие было назначено на вечер, так как нужный ветер подует с девятнадцати часов.

В последнюю ночь Нестор спал на удивление хорошо. Без снов, как будто накануне наработался физически до полного изнеможения…

Позавтракал…

Позвонил детям…

— Пока, пап, — грустно попрощался Птичик. — Мне как-то страшно за тебя!

— Целую, папуся, — кокетничала Верка. — Не забудь про одежду для бейби-бона!

Девушка Алина трубку не взяла…

Любой лодке, уходящей из Антигуа в мало-мальски серьезное плавание, салютуют все остающиеся яхты. Самые маленькие и самые большие, они целую минуту гудят разными голосами, прощаясь со своим собратом.

У Нестора даже слезы на глаза навернулись в патриотическом порыве, хотя флаг на ветру развевался итальянский. Есть патриотизм внутренний, не по отношению к Родине или стране, тебя воспитавшей, а именно к себе, к своей душе, к своим моральным принципам и чести… Даже на пограничном контроле, когда штамповали его карту моряка, а в графе «место назначения» написали «Антарктика», у Нестора защемило в груди горделивой тоской, а черный пограничник, никогда не видевший снега, отдал команде сумасшедших честь. Встал со стула, уложив толстый живот на канцелярский стол, и приложил ладонь к бритому черепу.

Антигуа прощался с будущими героями. Сколько их было, уходящих из этой Мекки яхтенной жизни! А сколько еще будет!..

Некоторое время за «Пеперчино» гналась резиновая лодочка друга. Он улыбался широко, открыто, а Нестор, балансируя на палубе, отвечал ему, слегка напряженно, но так же открыто, словно позировал для фотографии. Друг его таким и сфотографировал со вспышкой, на телефон.

А потом резиновая лодочка отстала, темнота вечера проглотила ее, как и окружающий пейзаж тропического острова.

«Пеперчино», тарахтя мотором, вышла из акватории порта. Давиди и Майкл закрутили лебедками, поднимая главный парус, а Нестор, держась за боковой трос, чувствовал себя лишним, ничего не умеющим, а оттого стало неловко, будто он на чьем-то иждивении проживает.

— Вэй-вэй-вэй! — слышал он негромкие команды капитана, что означало необходимость немного стравить канат, задавая парусу правильный градус наклона.

«Пеперчино» перевалилась на бок и пошла быстрей.

Через десять минут капитан и Майкл сошли с палубы на корму.

— Все? — спросил Нестор.

— Пока да, — ответил Майкл. — Сейчас несколько часов будем идти по ветру, так что отдыхайте.

— Я и не устал.

— Все равно делать нечего!

Давиди запрыгнул на сиденье, дотянулся до флага и подвязал его двумя веревочками, чтобы не болтался.

— Иначе сорвет, — пояснил Майкл.

— О'кей, — качнул головой Нестор. — Я буду называть тебя Майки. О'кей?

— О'кей.

Капитан на лодке в одночасье переродился. Нестору показалось, что он даже вырос на голову. Его хипповские волосы уже не казались таковыми, борода была идеально подстриженной, а после того как Давиди, нырнув в кают-компанию, включил Луи Армстронга, вынырнул обратно и улегся на сидушки нога на ногу, Нестор и вовсе не узнавал еще недавно неприятного мелкого человечка.

Капитан лежал под звездным тропическим небом и хрипловато подпевал Армстронгу свободным человеком. Распорядился, чтобы Майкл приготовил чай, а потом они пили его, хрустя сырными крекерами.

Внезапно Нестор ощутил в душе несказанную благодать. Великий покой снизошел на весь его организм. Все сомнения и волнения растворились в непроглядной тьме, смешавшись с горячим воздухом. Он понял, что обязан новому своему состоянию — определившейся задаче, пусть и сложной, но одновременно простой, с обязательным ответом — достичь Антарктики. И другого не дано! И пути обратного нет.