Едва отделавшись от многословных благодарностей, мы наконец отступили в комнату парней, куда вскоре принесли поднос с запыленной бутылью местного коньяка, бокалами и легкими закусками.

Все молча выпили, а потом лорд Эрвин продолжил разговор, словно и не прерывался:

- Значит, утром осматриваем кладбище, а потом едем в Ингельшйорд. А сейчас надо поспать.

- Это в получасе езды отсюда, - кивнул Мартош и устало привалился к стене: - Выспаться не помешает.

- Сейчас, - я нахмурилась, пытаясь выловить в хороводе мыслей нужную. - А! Лорд Месарш... Вы не обратили внимание на то, как изменилась энергетика барона? За ужином она ощущалась несколько иначе, - тут я повернулась к Адриану: - Помнишь, мы днем в кафе обсуждали?

Нам тогда показалось очень странным, что некоторые люди в городке выглядят нормально, а у кого-то цвет и характер переплетения энергетических потоков непривычный. То есть я-то со своим опытом просто отметила часто встречающуюся аномалию, неуловимо напоминающую о нашем домашнем зомбике.

- Да... словно живые люди стали немножко нежитью, - нервно хмыкнул некромант и застыл, настигнутый какой-то мыслью.

А я вспомнила его похожую по смыслу обеденную шутку и подумала, что теперь уже совсем не смешно.

- Знаете, леди Анна, - Месарш задумался, словно вспоминая, - вы правы. Происходит замена энергетики...

- Как будто барон медленно превращается в лича, - Адриан нервно передернул плечом. - Кладбище надо изучить очень тщательно. Но если у нас теперь не только мертвые притворяются... мертвыми, - и наш некромант покашлял, словно ему что-то в горло попало, - но и живые превращаются в мертвых... Короче, надо срочно придумывать, как снять это гребаное проклятие, пока мы сами...

- Твою селезенку через мясорубку в слепую кишку неоперабельным концом, да прикрыть перитонитом и ватный тампон в полости забыть! - сказала я, как только осмыслила выводы. - Зомбиапокаляпсус. Вот это я попала.

Глава 26

Мартош:

Я был уверен, что после новостей о плавном превращении жителей страны в личей я не буду спать уже никогда, но, слава Йгеншуэлю, в буквальном смысле слова отрубился, едва голова коснулась подушки.

Адриан ушел спать к Анне, причем я даже не сомневался, что именно спать, потому что, несмотря на приближающийся апокалипсис, зевал Тень широко и заразительно.

Лорд Месарш ушел к себе, и вот тут я не был бы уверен... но с утра он выглядел гораздо лучше нас всех, бодрый и деятельный.

На кладбище Адриан пошептался с Анной, покружил вокруг могил и вдруг застыл возле одной, поглядывая то на рыхлую землю, то на дату захоронения.

- Тут кто-то совсем недавно рылся, - объявил он, хотя и без этой констатации факта всем было видно, что земля слишком свежая.

Тень сам сходил договорился с местным сторожем, и тот, по приказу лорда Месарша и под его ответственность, принялся раскапывать могилу, бурча себе под нос об отсутствии покоя и для живых, и для мертвых.

Мы же все вдумчиво изучали его ментальные каналы, излучаемую энергетику, состояние ауры, чистоту чакр и вообще разглядывали бедного мужчину настолько пристально, что он постоянно на нас нервно оглядывался.

- Стой! - Адриан и Анна почти одновременно кинулись к могиле, едва не столкнувшись лбами при этом.

Девушка чуть не провалилась в яму, пытаясь дотянуться до видневшихся из-под земли костей. И, постукивая каблуком от нетерпения, еле дождалась, пока сторож вытащит неожиданную находку и скинет нам под ноги.

- Нда... те же яйца, только в профиль, - выдала она загадочно-задумчиво. Что подразумевалось под яйцами у скелета, я не понял. У этого даже ног не было... А вот дальше все оказалось ожидаемо печально: - Свежий костяк, очищенный тем же неизвестным способом, что и два прежних. С ходу могу сказать, что есть общие признаки.

- Идеально вычищен, зацепиться не за что, - добавил Адриан, тоже присоединившийся к изучению.

Сторож между тем продолжил копать дальше, до следующего трупа, по которому четко было видно, что он пролежал в земле лет сорок, что совпадало с датой на надгробье.

Оставив кости в покое, наша некромантская парочка увлеченно зашепталась над разлагающимся телом, успевшим какое-то время побродить в виде зомби, которого  вроде бы упокоил Тень.

Только судя по мрачному взгляду Адриана и нахмуренному лицу Анны - что-то с этим бывшим зомби было явно не так.

Когда наши некромаги вдоволь нагляделись на мертвое тело и сторож, вновь бухтя про покой, которого никому нет, принялся его зарывать обратно, Тень попытался объяснить, что же тут не так:

- Понимаешь, оно вроде бы мертвое, но при этом... словно дремлет, а не спит.

- Притворяется, - Анна задумчиво склонила голову к плечу и носком ботинка столкнула ком земли в могилу. - Они все притворяются. Один приказ - и встанет каждый, кто прилип к этой паутине. Но больше всего меня пугает возможность, что те живые... тоже  только притворяются живыми.

- А вот он - нет, - присоединился к нашему обсуждению Месарш. Его лицо закаменело от свалившихся новостей, к тому же он предвкушал, очевидно, будущий доклад императору, в котором придется упомянуть, что мы нашли тело его кузена.

Это уже не дальний родственник, это двоюродный брат, вместе с которым император вырос. Круг сжимался, и мы все это понимали. И император поймет. И...

- А знаете, когда я в прошлый раз здесь был, никакого сторожа не было, - внезапно вспомнил Адриан и с подозрением посмотрел на старика. - Когда зомби по вашему городу бродили, где тебя носило?

- Мне свезло, - пропыхтел сторож, ровняя могилу. - К дочери на свадьбу поехал и кошмара этого не видал. Зато как вернулся - ужасов наслушался, прям будто не про них, - и он обвел рукой кладбище. - Лежат себе тихонько, никого не тревожат. Правда, и живые как-то тише стали, задумались, видать.

- Свезло... ты даже не представляешь, как тебе свезло, - пробурчал Адриан и повернулся к нам: - Ну что, как будем действовать?

- Я должен убедиться, что этот скелет действительно принадлежит члену императорской семьи...

- Череп сохранился, но все инструменты и материалы в замке... - начала рассуждать Анна, но Месарш ее перебил:

- Тратить время на восстановление уже нет смысла. Понимаю, что без ног нам не проверить наличие основного признака, объединяющего всех членов императорской семьи, - да, сложно определить наличие косолапости, когда под рукой имеется только верхняя часть туловища. - Но учитывая то, что сходство методов обработки скелетов совпадает, а призрак за сутки каким-то чудесным образом к черепу и костям рук добавил кости ног...

Тут Месарш сделал паузу. Да, все-таки он тоже живой человек, у которого нервная система не из металла, и ему не по себе от происходящего. К тому же он уже много лет начальник императорской охраны, ответственный за безопасность императорской семьи, а тут вдруг три смерти подряд, и он не смог их предотвратить и не сможет... Самое ужасное в том, что мы до сих пор не представляем, как это остановить и защитить императора!

Меня даже в холодный пот бросило, едва я осознал: «А ведь призраку теперь понадобится позвоночник...»

То есть будут еще смерти?..

- Нам надо попробовать отследить, куда ведут нити с кладбища, - влез Адриан. - Здесь они очень четкие и не такие путаные, как в Дорсенйорде...

- Но сначала мы съездим в Ингельшйорд. Я должен убедиться... - Месарш не стал договаривать, развернулся и пошел прочь с кладбища.

А я внезапно вспомнил, что герцог Месаршедский был женат на кузине императора, родной сестре Жамбора Хедегеша, с которым они были дружны с раннего детства.

Так что служебное дело внезапно стало для лорда Месарша слишком личным.

Ингельшйорд был довольно небольшим городом, если смотреть на число жителей, но основой его существования были казино, бордели и прочие заведения, занимающиеся не совсем законной деятельностью. Поэтому количество приезжих в десятки раз превышало численность местного населения.