Взгляд бездонных чёрных глаз прошёлся по обнажённому телу Мел, чуть задержавшись на груди и скользнув ниже. Маалун (а это был явно он), сглотнул и снова перевёл взгляд на лицо девушки.

- Эй, кто тебе позволил такое вытворять со мной? – запоздало запротестовала Мел, прикрывая обнажённое тело халатом и отталкивая от себя мужчину.

От него пахло опасностью и вожделением, которые он буквально источал из себя. Во в взгляде чёрных, ещё более потемневших глаз, сквозила откровенная похоть. Интересно, сколько он прожил тут без женщины? Должно быть, с тех самых пор, как умерла его жена, он был здесь один.

Он постоял так ещё пару минут, попеременно возвращаясь взглядом к прелестям Мел, теперь уже скрытых тонкой тканью, а потом, словно приняв какое-то решение, отошёл на пару шагов и вдруг неожиданно крикнул что-то в сторону выхода. Язык, на котором были произнесены слова, был совершенно незнаком Мелиссе. Но его поняли пара существ, буквально вкатившихся в пещеру.

Это были невысокие человечки, крепкого телосложения и с двумя парами рук у каждого. Они весело переговаривались на странном наречии, заливисто хохоча и подхрюкивая, пока один из них не остановился и не протянул другому правую верхнюю руку. Второй приложил к протянутой конечности свою правую нижнюю ладонь и тут же из сцепленных ладоней вырвался сноп разноцветных искр, который засиял в пещере тающей радугой. Это очень развеселило коротышек, которые расхохотались и бросились к Маалуну наперегонки. Мел наблюдала за происходящим заворожённо, каждую секунду уговаривая себе, что всё происходящее ей снится. А вот Маалун воспринял только что свершившееся волшебство с изрядной долей скепсиса. Он что-то грубо сказал коротышкам, и те замерли, медленно повернувшись к ней. Пф! Теперь её ещё и рассматривают, словно она выставлена в витрине магазина! Мелисса снова сложила руки на груди, вызывающе отворачиваясь от компании, которая глазела на неё от противоположной стены пещеры. Коротышки переглянулись, а потом затараторили на своём языке, который Мел решительно не понимала. Зато его понимал Маалун, выслушавший существ и снова подошедший к Мелиссе.

- Леорены говорят, что ты нашла нож в пещере, - нахмурившись, произнёс он, всматриваясь в её лицо, - Неужели ты была столь глупа, что отдала его Эльфийонам?

Ну, уж нет! Она не потерпит такого обращения со стороны этого мужлана! То он несёт её неизвестно куда, выкрав из замка, то лапает так, как будто имеет на это полное право, а теперь и вовсе называл её глупой.

- Знаешь, что? – с вызовом бросила она, на секунду замирая от бездонности его глаз и с трудом беря себя в руки, - Я ни черта не знаю ни про твой этот дурацкий нож, ни про то, что с ним нужно сделать и вообще, как им пользоваться. Да, я нашла его в пирамиде на раскопках, а через несколько часов я оказалась здесь, и я ничего не знаю относительно того, как отсюда выбраться, ясно?

- Ясно, - кивнул Маалун, копируя её жест и складывая руки на груди, - Ну, так я расскажу тебе, маленькая дурочка, всё, что я знаю о ноже.

Мел было задохнулась, услышав эпитет, которым он её наградил, но Маалун не дал ей возмутиться, продолжая рассказ.

- Этот, как ты изволила выразиться, дурацкий нож может открыть проход обратно на землю, и мне жизненно необходимо, чтобы он оказался у меня как можно скорее. Как только он окажется у меня, я планирую покинуть этот чертовски надоевший мне мир, чтобы вернуться домой. И открыть это окно домой могу только я, так вышло.

Он развёл руками, будто бы извиняясь, но на губах его при этом играла язвительная улыбка, говорящая о том, что он полностью осознаёт своё превосходство.

- Ах, ты считаешь, что ты можешь сразу так раз и открыть проход на землю? – так же язвительно «пропела» Мелисса в ответ, - Боюсь тебя разочаровать, Маалун.

Она сделала паузу, с наслаждением отмечая, как мужчина морщится, услышав своё имя, а потом продолжила.

- Этот нож может открыть отсюда выход, но только не на землю, как ты думаешь, а в мир Лем. А оттуда в мир Ниру, - Мел рассказывала, как заправский гид, каждой клеточкой тела чувствуя восторг от того, как с каждым произнесённым ею словом выражение лица самодовольного хлыща становится всё кислее. – А уже оттуда можно будет попасть на Землю.

Мелисса сделала ещё одну паузу и продолжила.

- А ещё в этот нож должна влиться сила, когда Адриана и принц Эльфийонов вступят в союз, и только тогда ты сможешь начать открывать чёртовы окна!

Маалун молчал, очевидно, ожидая продолжения рассказа, или переваривая только что услышанную информацию.

- Это тебе сказали Эльфийоны? – недоверчиво поинтересовался он у Мел, цепко вглядываясь в её лицо и пытаясь найти там ответы на свои вопросы.

- Именно так, и им, как ни странно, я склонна верить. Поэтому, думаю, что самым верным решением будет отпустить меня обратно в Эльгион, а позже я принесу тебе нож.

Она даже двинулась в сторону выхода из пещеры, каждую секунду ожидая, что он остановит её.

- Ты собираешься идти по лесу одна? – послышался позади его вкрадчивый голос.

- Не думаю, что меня там поджидает опасность, - парировала Мел, поворачиваясь к Маалуну и окидывая его могучую фигуру взглядом.

- А по воде ты как пойдёшь? – в голосе мужчины сквозила язвительность, которую он даже не собирался скрывать.

- Остановлюсь на берегу и дождусь, пока меня увидят из замка, - пожала плечами Мел.

- Ага, а потом прилетит дискрейн и снесёт половину твоей прекрасно головки.

- Фу, мерзость какая! – поморщилась Мел, - И даже не смей убеждать меня в том, что эльфийоны опасны. – Она бросила взгляд на прижавшихся друг к дружке существ, которых Маалун назвал Леоренами. Коротышки смотрели на неё со смесью страха и восторга, видимо, не каждый день им приходилось наблюдать, как на их предводителя повышают голос.

- А теперь я ухожу! – добавила Мел и снова пошла в сторону выхода.

Но уйти ей далеко не дали: стоило только девушке оказаться на улице и начать спускаться вниз, как словно бы из ниоткуда перед ней вырос гигант, который взял её за плечо, развернул и с силой толкнул вперёд. Она даже не успела вскрикнуть, отчётливо понимая, что спорить с гигантом бесполезно. Потом её втолкнули внутрь пещеры и она, пролетев пару метров, чудом осталась стоять на ногах.

- А, это снова ты, - раздался скучающий голос Маалуна, которого Мелисса, кажется, уже ненавидела всей своей душой, - Располагайся поудобнее, пока я думаю, что нам делать дальше.

Мелисса фыркнула, а мужчина подошёл ближе и снова обжёг чернотой своего взгляда.

- И, кстати, меня зовут Ретт.

Глава 8

- Ретт, или Бред, мне абсолютно всё равно, - отрезала Мелисса, делая шаг прочь от варвара и скрещивая руки на груди, но её взгляд то и дело возвращался к его мускулистому телу, которое так искушающе отливало бронзой в свете костра. – Я думаю, что самым верным способом избавиться от общества друг друга будет договор.

Ретт вскинул брови вверх, снова копируя её жест и складывая руки на груди.

- Договор? – в его голосе звучал неприкрытый сарказм, - Очень интересно послушать.

Мелл закатила глаза, - невозможно было настолько раздражаться при виде мужчины и быть настолько очарованной его первобытной красотой. И всё же, раздражение победило.

- Да. Договор. Знаешь, такая штука, когда два или более человека приходят к какому-то общему решению и начинают это решение приводить в исполнение.

- Ох, да у нас тут ликбез, как я погляжу, мисс зазнайка! – В ответ на это Мел окинула мужлана гневным взглядом, который, похоже, его только развеселил, - Ладно, что ты предлагаешь?

Мелисса намеренно сделала паузу. Этот невыносимый захватчик чувствовал своё полное превосходство, а девушка очень не любила оказываться в ситуациях, в которых она была заведомо в роли зависимого человека. Но пока нужно было играть по его правилам с поправкой на то, что расстановка сил скоро изменится.

- Ты отводишь меня обратно в Эльгион, а я, дождавшись, когда Адриана и их принц вступят в брак, заберу нож и принесу его тебе.