— Вот то-то и оно, — кивнул Алексей. — Боятся все, и это нормально, но к счастью, к этому можно привыкнуть. Вообще страх странная штука, может как и спасти, так и погубить. То прихватит, что с места не сдвинешься, а то мчишься, словно за тобой сам шайтан гонится. Кстати, — невольно усмехнулся. — У нас не зря говорят, что дуракам всегда везёт.

— Почему? — удивлённо вскинулся Насир.

— А сам подумай, ведь они вообще ничего не боятся. Им всё равно что случится, какой уж тут страх! Вот и творят что хотят.

— Это точно! — захохотал Насир. — А ещё дурачков все жалеют, — и уже тише добавил, — Правда, такой судьбы и врагу не пожелаешь…

— А неплохо бы, — Алексей покосился назад. Парусник упрямо маячил метрах в пятистах, и, судя по всему, останавливаться не собирался.

— Темнеет, — усмехнулся Насир. — Теперь до утра…

Краешек солнца величаво закатился за горизонт. Море прощально окрасилось красным. Уважительно поглядывая на Алексея, арабы неспешно потянулись в каюты.

— Всё, можно спать спокойно, — в порыве чувств Насир хлопнул по плечу и начал неспешно складывать лук.

В сомнении Алексей оглянулся. Для обычного зрения действительно становится темновато. Закрыл глаза и осмотрелся. Вокруг простиралась сплошная серая муть с мельчайшими искрами рыб. Кажись и вправду отстали…

— Да-а, повезло. И вправду не видать.

В такой темноте сам чёрт ногу сломит. Наверняка теперь злобно скрежеща зубами, пираты спустили парус и в предвкушении утреннего реванша зловеще точат холодняк.

Тихо переговариваясь, команда зажгла крошечные лампады и занялась парусами. Джалал устало спустился с мостика. Подошёл и протянул руку:

— Спасибо, Салех. Оказывается, ты не так-то прост!

Алексей молча пожал мозолистую ладонь. Капитан помолчал и тихо поинтересовался:

— А всё-таки, как ты их углядел?

Насир старательно сделал вид, что чужой разговор его совершенно не интересует, несколько суетливыми движениями заворачивая лук в ветошь.

Алексей замялся. И правду не скажешь, и врать неудобно. Эх, была, не была, всё равно уже засветился.

— Как бы это сказать, — подыскивая нужное слово, опустил голову. — Понимаешь, я могу видеть скрытое, ну как кошки.

Джалал недоверчиво поднял бровь. На своём веку людей повидал немало. Судя по всему, странный чужеземец не врёт. Видит скрытое….Как такое может быть? А вдруг под личиной внешне благопристойного юноши скрывается тайный мукаррибун?

По телу пробежал неприятный холодок. Опасливо скользнул по высокой фигуре. Открытое спокойное лицо, светло-зелёная бородка, несколько неестественная для такого роста худоба. На левой руке тускло блеснул древний браслет. Точно! Серебро! Как можно быть таким слепцом! Да любой колдун его и на дух не переносит! Нелепые подозрения мгновенно развеялись. Облегчённо вздохнув, спокойно поинтересовался:

— Значит, говоришь скрытое? И что именно?

— Да всё — тварей морских, людей, в общем, живое и неживое.

— И как далеко?

— Шагов семьдесят, может чуть дальше.

— А ночью?

— Да без разницы.

— Вот что, Салех! — Джалал возбуждённо схватил за плечи. Опасливо оглянувшись, приобнял за плечи и повёл в сторонку. Убедившись, что никто не подслушивает, горячо зашептал:

— Скажу тебе прямо. Последние года два в этих местах бесследно пропадали дау. Слухи ходят всякие. Сам понимаешь, мы старались особого шума не поднимать, понятно, что без денег остаться никому не охота, но сейчас дело дрянь. Ганья по любому легче, да ещё и без груза. Завтра после восхода нас догонят и тогда…., — в гневе сжал кулаки. — Короче, быть рыбьей сытью я не хочу! Поэтому будь ты хоть сам Маджнун, мне уже терять нечего. Поможешь увести Асада? — вперился горящим взором.

— Куда увести? Да я ничего не смыслю в морском деле! — опешил Алексей.

— Да причём тут смыслю, не смыслю! — взорвался капитан. — Править буду я, а ты укажешь путь. Впереди мели, понимаешь, мели! Думаешь, почему я встал на ночь? — раздражённо кивнул наверх. Команда как раз приступила к последнему парусу.

— Впотьмах налетим на скалу и…, — Джалал осёкся и быстро сложил левой рукой козу. — Ну ты понял.

— Понял.

— Правда сможешь?

— Только, чур, плыть медленно, — Алексей нервно сглотнул.

— Ну за этим дело не станет! — капитан радостно осклабился. — Вахид! — рявкнул наверх. — Оставь парус, спускайтесь. Нас ждёт весёлая ночка! Пошли, Салех, — воспрянув духом, птицей взлетел по ступенькам.

Алексей неуверенно побрёл следом. Похоже, в порыве отчаяния капитан удостоил никчёмный сухопутный балласт высокой чести. Обычно пассажирам вход на мостик был строго заказан. Да, видать сильно припекло…

Проходя мимо Насира, быстро шепнул:

— Джалал попросил помочь. Уйдём по темноте…

Насир понятливо хлопнул по плечу. Молча повернулся и ушёл в каюту.

Алексей вздохнул. Дело предстояло нешуточное. Что ни говори, днём всегда проще, в любой момент открыл глаза и сверил ощущения. А тут прись на ощупь в мировое пространство…. Впрочем, выбирать не приходится. Или пан, или пропал.

На мостике в широком тазу с водой горела крошечная лампа, давая едва заметный призрачный свет. Поджидая, Джалал спокойно облокотился на рулевое бревно. Позади безмолвно замерли сыновья.

— И что мне делать? — тихо спросил Алексей, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

— Видишь Кохаб? — капитан кивнул вверх.

Алексей послушно задрал голову. На усыпанном звёздами небосклоне отчётливо проступил знакомый с детства ковш.

— Конечно.

— Вот туда и плывём. Всё просто, я правлю, ты смотришь. Как скалу увидишь, крикни. Значит, говоришь шагов семьдесят?

Алексей кивнул.

— Тогда вот что, — повернулся Джалал. — Захир! Возьми мерную верёвку и дуй на нос. Дно мерить будешь. Салех, давай с ним. Сам понимаешь, тридцать шагов не лишни…

Старший вскочил и метнулся вниз. Капитан навалился на весло:

— Поехали потихоньку!

Багала едва заметно дёрнулась. Алексей закрыл глаза и поспешил на нос. Сияющая коренастая фигурка уже трудилась вовсю. Отмотав верёвку, повернулась и сообщила:

— Шестьдесят семь узлов.

— Чего? — опешил Алексей. Не может быть! Это ж какая скоростища!

— До дна, — пояснил Захир. — Не очень глубоко.

— А-а-а, — усмехнулся Алексей. — А в шагах сколько?

— Наверно раза в два больше.

— То-то я дна не вижу, — Алексей скрестил ноги по-турецки и уселся прямо под головой льва. И мотнёт, не вылетишь, и обзор прекрасный. Хорошее место.

Захир отмотал ещё десяток узлов. Быстро оглядел тёмный небосвод. Кроме звёзд не видно ни зги. За бортом лениво дышало море. Высокий северянин сидел неподвижно словно изваяние. Стало немного жутковато. Мигом вспомнились страшилки о джиннах и колдунах.

— А ты правда всё видишь? — робко поинтересовался в спину.

— Правда.

— И под водой?

— Везде.

Захир недоверчиво хмыкнул.

— И что я сейчас делаю?

— Показываешь мне козу, — не повернув головы, ровным голосом произнёс Алексей. Простодушное ребячество начало забавлять.

— Ой! — паренёк смущённо спрятал руку за спину. — Я это…

— Угу. Я понял. Само получилось, — усмехнулся Алексей. — Да ты за дном-то посматривай, мало ли что…

— Да-да! — Захир начал торопливо опускать вёрёвку, вслух считая узлы. — Двадцать пять, пятьдесят…. Шестьдесят четыре!

— Да уж, не мелко здесь, — согласился Алексей.

— Это ещё что, — обрадованный тем, что Салех нисколько не обиделся, Захир охотно продолжил разговор. — Седьмого дня мерить стал, так едва верёвку не упустил!

— Так глубоко?

— Больше ста было, — солидно пояснил Захир. — Отнесло нас тогда от берега.

— А сейчас как далеко? — заинтересовался Алексей.

— Отец утром сказывал дня три осталось.

— Это хорошо…, — Алексей внезапно напрягся. Прямо по курсу на самом пределе зрения появилось какое-то уплотнение.

— Так, а ну-ка ещё померь!

— А что, мель? — заволновался парень.