Затем Моника привела в комнату Дэвида и познакомила его с четой Гроссманов. После первого приема Дэвид находился в отличном настроении. Обняв Линду, он принялся непринужденно беседовать с Гроссманами.

- Дорогой, - перебила его жена, - как зовут девушку, рекламировавшую мыло "Прекрасная нимфа"?

- Что? - Дэвида мгновенно охватило чувство вины. - Почему ты спрашиваешь?

Линда как-то странно посмотрела на него. Или ему это показалось?

- Я должна иметь для этого особые причины?

Он ощутил напряжение, заполнившее паузу, и ответил:

- Нет, конечно. Это Клаудия Паркер. Почему она тебя интересует?

Джей покачал головой.

- Никогда о ней не слышал.

- В чем дело? - спросил Дэвид.

- Помнишь, - произнесла Линда, - она сказала, что собирается сниматься в новой картине Конрада Ли. Джей - режиссер этого фильма, и я подумала, что он ее знает. Оказывается, она не участвует и не будет участвовать в съемках.

- Она не говорила, что снимается в фильме, - сухо заметил Дэвид. - Она сказала, что недавно встречалась с Конрадом Ли и понравилась ему.

- О, это объясняет недоразумение, - рассмеялся Джей. - Конрад постоянно знакомится с этими бедняжками, он коллекционирует их. Честно говоря, на самом деле мы уже выбрали актрису. Это никому не известная шестнадцатилетняя итальянка. Но кампания по поиску актрисы привлекает внимание публики к будущему фильму, а Конрад обожает интервьюировать претенденток; таким образом, все счастливы.

Дэвид хмуро посмотрел на него.

- Кроме девушек, которых ждет разочарование.

Джей пожал плечами.

- Таков шоу-бизнес. Большинство девушек знают правила игры, а те, кто не знает, быстро их усваивают.

Он повернулся к жене, до сего момента не раскрывшей рта.

- Я прав, дорогая?

Лори Гроссман кивнула. Ее лицо ничего не выражало. Она напоминала красивую раскрашенную куклу.

- Именно так мы и познакомились с Лори, - продолжил Джей. - Она была актрисой, пришла за ролью, а получила меня. Лори - моя третья жена. Две другие тоже актрисы. Наверное, я познакомился с ними таким же образом. Точно не помню.

Наконец Лори заговорила с сильным южным акцентом:

- Я бы еще выпила, дорогой.

- Конечно, детка. - Джей встал. - А вы, миссис Купер?

- Пожалуйста, зовите меня Линдой. Я бы не отказалась от джина с тоником.

Джей ушел за напитками; вернувшаяся Моника утащила Линду, чтобы похвастаться еще перед кем-то женщиной, чья фотография попала на первую полосу.

Лори закинула одну длинную красивую ногу на другую.

Дэвид скользнул по ним взглядом.

- Вы из какого штата? - приветливо спросил он.

- Из Джорджии, милый.

Она томно моргнула, глядя на него.

- Но последние пять лет я живу в Голливуде.

Дэвид изучал ее глазами. Она старше Клаудии, ей лет двадцать семь, решил он. Она похожа на фотомодель из "Вог", в ней все совершенно. Он почувствовал влечение к Лори. Ее безукоризненная внешность пробуждала любопытство - какова она в постели?

- Вы сюда надолго? - спросил он.

- Думаю, на несколько месяцев, - протянула она.

Лори явно была способна лишь отвечать на вопросы.

После паузы Дэвид сказал:

- Вы с вашим мужем обязательно должны как-нибудь прийти к нам на обед.

- С удовольствием.

Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда ровных белых зубов, явно искусственных.

Джей вернулся с напитками.

- А где ваша очаровательная жена? - спросил он.

- Милый, в бокалах нет льда, - капризным тоном заметила Лори.

- Черт с ним, со льдом, - сказал Джей. - Не забывай, детка, мы в Англии. - Он повернулся к Дэвиду.

- Мы должны встретиться с друзьями в клубе "Кэнди". Вы с Линдой не составите нам компанию?

- Это наша вторая вечеринка сегодня. Возможно, Линда устала, но мне эта идея нравится, - сказал Дэвид. - Я спрошу жену.

- Вы должны пойти с нами, - настаивал Джей. - Лори потрясающе танцует. Уверен, вы никогда не видели ничего подобного. Я сам приглашу Линду.

Он ушел.

- Эй, милый, как вы обходитесь без льда? - сказала Лори. Дэвид засмеялся.

- Обычно мы пьем спиртное со льдом, как цивилизованные люди. Очевидно, он просто кончился.

Она поморщила носик.

- Я люблю, чтобы в спиртном был лед, - заявила она и уставилась куда-то в пространство.

Дэвид поглядел на часы. Уже перевалило за полночь. Клаудия, верно, находится в постели. Она обещала ему отправиться домой.

- Благодаря тебе ни на что другое у меня не осталось сил! - пошутила она.

Не позвонить ли ей сейчас, подумал он, но решил, что уже поздно. Он не хотел будить ее, и ему неоткуда было поговорить без свидетелей. Предложение пойти в клуб "Кэнди" показалось ему хорошей идеей, а посмотреть, как танцует Лори, - еще лучшей.

Джей вернулся с Линдой, широко улыбаясь.

- Я не знаю, что такое отказ, - подмигнул он Дэвиду. - Компания в сборе. Ну что, тронулись?

Моника остолбенела, узнав, что Дэвид и Линда уходят с Гроссманами.

- Право же, дорогие мои, - застонала она, - вы пробыли здесь пару секунд!

Они со смехом втиснулись в "Ягуар" Дэвида.

На Лори была длинная черная норковая шуба, и Дэвид вспомнил о подарке, обещанном Клаудии. Он купит его завтра же, она была сегодня такой нежной. Или это неподходящее слово?

Линда и Джей легко нашли общий язык. Они обсуждали различия между Америкой и Англией, говорили о школах, о том, где лучше учиться детям. У Джея было трое детей - все от предыдущих браков. Наконец он обратился к Дэвиду:

- Ваша жена не только красива, но и умна. Это редкое сочетание.

Линда почувствовала себя значительно лучше, ее головная боль прошла, спиртное помогло ей избавиться от усталости. Она уже не думала о Поле и с удовольствием беседовала с Джеем.

По прибытии в клуб Джей попросил отвести их к столу Конрада Ли.

Великий Конрад Ли - высокий, крупный мужчина, готовившийся разменять седьмой десяток - был наполовину французом, наполовину русским, потомком белоэмигрантов. Совершенно лысый, загорелый, он, казалось, пронизывал взглядом собеседника даже в полутьме ночного клуба.

Он сидел за столом с шестью другими людьми. Встав, Конрад обнял Лори. Когда ему представили Линду, он поцеловал ей руку. От него сильно пахло чесноком.