Она почувствовала его волнение и прижалась к нему плотнее.

- Когда мы уйдем отсюда, Мервин захочет поиграть. Я скажу, что устала, ты предложишь отвезти меня в отель. У нас отдельные "люксы". Он нам не помешает.

Дэвид сильно прижал ее к себе. Он почувствовал тело девушки, двигавшейся под музыку.

- А если не получится? - спросил он.

- Получится.

Она тихо усмехнулась.

- Прежде всегда получалось.

***

Джей позвонил Линде в четверг и пятницу, как он и обещал. Его голос в трубке поднимал ей настроение. Она снова чувствовала себя живой и привлекательной.

Она пробежалась по магазинам в поисках платья, способного обворожить его в субботний вечер. Все туалеты, казалось, были рассчитаны на плоскогрудых семнадцатилетних девушек. Наконец она выбрала очень простое белое мини-платье из крепа - весьма дорогое, но прекрасно сшитое.

Она посвятила весь день детям, долго гуляла с ними в хэмстедском парке, покатала их на осликах. Она любила детей; теперь, когда у нее был Джей, она ощущала это еще сильней.

Она не пожалела времени, готовясь к свиданию; приняла долгую ароматизированную ванну, надела белое креповое платье, немного хороших украшений. Линде не удавалось выбросить из головы мысли о том, как он будет заниматься с ней любовью. Хочет ли он этого? Будет ли приставать к ней сегодня?

Приставать - слово из лексикона девушки-подростка. Она - разведенная женщина с двумя детьми, а не старшеклассница, идущая на свое второе свидание.

Захочет ли он переспать с ней сегодня?

Вероятно, да. Она желала его, нуждалась в нем. Линда давно не была с мужчиной.

Наконец, она собралась. Джей, как всегда, прибыл вовремя.

- Ты выглядишь превосходно, - сказал он. - Ты не против, если мы заглянем на несколько минут на один прием? Это связано с работой.

Прием был в Белгравии, в красивом здании довикторианского стиля, с дворецким и служанкой у входа.

Линда тотчас немного оробела. Обведя взглядом роскошную гостиную, она узнала нескольких весьма известных людей. Дом, похоже, был заполнен кинозвездами и красивыми девушками. Джей знал тут всех. Он ходил по комнатам, здороваясь с гостями, а. Линда следовала за ним по пятам; она казалась себе дурнушкой, попавшей в чужую среду.

Вдобавок ко всему эффектная блондинка - Линда узнала Сьюзан Стэндиш интимно обняла Джея; миссис Купер услышала ее громкий шепот: "Негодяй! Как ты посмел уйти сегодня утром, прежде чем я проснулась?"

Джей с непринужденным смешком оттолкнул девушку.

Повернувшись, Линда прошла по комнате. Похоже, она здесь никого не интересовала. Это был один из тех приемов, где каждый гость - фигура в мире кино; здесь замечали только известных личностей или хорошеньких молодых звездочек.

Линда отыскала свободное кресло и села. Джей не интересовался ею на самом деле; он просто испытывал к ней жалость. В конце концов, он был известным кинорежиссером и мог выбирать среди красивейших девушек Лондона. Могла ли она предложить ему что-то такое, чего он уже не имел, только в более яркой упаковке?

Заметив, что он направляется к ней, она изобразила на лице оживленную улыбку. Не надо показывать ему, что она расстроена. Зачем огорчать Джея? Между ними ничего нет.

- Почему ты убежала? - спросил он с удивлением в глазах. - Бросила меня на растерзание девицам, мечтающим стать звездами, - они вечно преследуют нас, несчастных старых режиссеров. Почему не осталась, чтобы защитить меня?

Она испытывала желание сказать: "Ты спал с ней этой ночью, чего же ты ожидал?" Вместо этого Линда улыбнулась: "Не знаю. Мне захотелось немного посидеть".

- Еще минута, и мы сможем уйти. Я должен обозначить мое присутствие, иначе Джейн меня не простит. - Он указал на эффектную женщину лет сорока, хозяйку дома.

Вскоре они ушли с приема и отправились обедать в маленький французский ресторан, расположенный в Челси. В середине обеда он спросил Линду, что с ней происходит.

Линда не умела скрывать свои чувства; в ее манере держать себя появилась натянутость.

- Ничего, - отозвалась она и ощутила, что ее глаза наполнились слезами. Он сменил тему:

- Давай завтра сводим куда-нибудь детей. Я с нетерпением жду, когда ты нас познакомишь.

Она не сумела придумать предлог для отказа.

- Хорошо, - кивнула без энтузиазма Линда. - Ты позволишь мне поехать сейчас домой?

Джей явно удивился, но промолчал. Он оплатил счет.

Почти всю дорогу до Финчли они молчали. Линду стесняло присутствие шофера.

У двери она протянула Джею руку, и он с серьезным видом пожал ее.

- Я заеду за тобой и детьми около полудня. Накормим их ленчем.

Линда рассеянно кивнула. Утром она позвонит ему и отменит встречу.

***

Прием по случаю бракосочетания был многолюдным.

- Отведи меня к бару, я хочу выпить, - сразу же сказала Клаудия.

- Не с-следует ли нам сначала отыскать их? - выдавил из себя Джереми, оглядываясь по сторонам.

- Нет, давай выпьем.

Они отправились прямиком к бару. Опрокинув бокал шампанского, Клаудия почувствовала себя лучше. Она пригляделась к толпе, состоявшей из псевдосветских друзей Ширли и киношников-американцев.

- Тоскливое сборище, - ядовито заметила она.

Джереми неуверенно посмотрел на нее. Мимо них прошел официант с подносом; Клаудия взяла несколько ломтиков поджаренного хлеба с закуской.

- Что за отвратительное угощение! - воскликнула она. - Высохшее старое мясо, вроде жениха!

Засмеявшись, она отхлебнула шампанское.

К ним приблизилась пара длинных тощих молодых людей, чуть менее прыщавых, чем Джереми, но все же казавшихся его двойниками.

- Старина Дж. Фрэнсис, - произнес один из них, крепко сжав плечо Джереми и разглядывая Клаудию. - Как дела?

- О, п-привет, Робин.

Робин отпустил плечо Джереми.

- Кто твоя прекрасная дама?

Джереми сделал неопределенный жест, знакомя их.

- Клаудия Паркер - это Робин Хэмфри.

- Лорд Хэмфри, старина. Пусть девушка знает, с кем она разговаривает.

Он улыбнулся Клаудии, демонстрируя ряд неровных, пожелтевших от никотина зубов. Клаудия улыбнулась в ответ. Она потягивала четвертый бокал шампанского. Второй молодой человек суетливо подался вперед.