— Парни, начало положено. Они могут стать следующими. Ты был прав, когда говорил, что наши дороги разойдутся…

— Я не думал, что будет так.

— Молодые люди, может быть, вы объясните, в чем, собственно, дело? — хриплый голос старого ларра прервал их.

Юные ларры огляделись, вспомнив, наконец, где они находятся. И кто стоит вокруг.

— Авары… — вздохнула Эрина. — Что вы хотите узнать?

— Что ты забыла в том мире?

— Преследовала Горронида. Он умел закрывать барьером миры. Представляете, какая радость для несущего такая способность у ученика? Портал можно без особых проблем слепить. И никто не заметит…

— Ладно, — старый ларр быстро понял опасность такого «дара» для Сплетения. — Может, тогда объясните, почему Звезда Анортилля поменяла свой цвет с красного на желтый, а?

— Я не знаю.

— Я тоже, — тотчас же отозвался эльф, заметив, что все взгляды ларров обращаются к нему.

— Лениар, какого цвета твоя Звезда? В вашем спектре видения?

— Желтая, — признался венлоа, слегка покраснев от смущения.

— Так… — ларр обвел взглядом всю троицу. — Ну вы даете, ребята… И что ж ты молчал, а?

— Видел, как за Эриной постоянно следят воины связи. А себе такого счастья не хотелось.

— Какого Авара вы смешали кровь?! — взвился ларр-куратор. — Анортилль, ты же эльф, ты же знаешь, чем это чревато!

— Знаю. Только это случилось до того, как я стал ларром.

— И венлоа до того подговорили?!

Они переглянулись, ничего не сказав.

— Это бесполезно, — вздохнул ларр. — Оставьте вы их в покое. Девочка, а тебе придется найти нового райдока, если ты не хочешь остаться без защиты от Горрона и его учеников.

— Эри… — тихий, словно ночной ветер, хрустальный голос эльфа, прозвучавший в мертвой тишине, услышали все. — Анероец. Синяя Звезда… Только он…

— Знаю, Анортилль… Я знаю.

Юная аватана исчезла, шагнув на связку.

Вселенная осторожными, ласковыми объятиями встречала молодого ларра, чувствуя ее боль и отчаяние. И всеми силами стремилась хотя бы немного облегчить эту невыносимую, ноющую боль, не желающую покидать сердце сплетающей. Слишком свежи были раны, и Вселенная понимала это. Она проникала в сознание ларра, ее душу, заставляя забыть. Но на этот раз ничего не получалось. Мир всколыхнулся, отзываясь на мысленный призыв Вселенной. И, ослепляя ларров, оказавшихся в тот момент на связках, л'леров, выбравших это время для того, чтобы провести из мира в мир очередной корабль, пассажиров этих кораблей, Горрона и учеников… всех, кто в этот миг были на связках. Всех ослепил ярчайший свет, заливший Вселенную. Свет Звезды аватаны. Яркой, невероятно горячей, пульсирующей… Эта безумная феерия продолжалось несколько минут, заставив всех по быстрому убраться со связок. Только Эрина, юная сплетающая, летела вперед, не замечая даже того ярчайшего света, которым она заливала Вселенную. Та словно вздохнула — и отступила, погасив сияние и поняв, что столкнулась с силами, которые не подчинялись никому. Никому, кроме этой девушки. Пусть летит, пусть. Она знает. Она не может Уйти — с ней связаны друзья, которым ларр не может желать смерти. Лети, аватана. Лети. Ищи свое сердце, аватана. Скоро тебе предстоит встать на иной путь. А пока — лети… Вселенная тяжело вздохнула и мысленно улыбнулась. Что ж, пора бы. Слишком долго существует Сплетение. Сплетение, которое начали строить ее первые друзья — Авары. Их прозвали Великими. Да, они могли многое. Но даже их сила ничего не стоит перед…

Мир, второй, третий… Эрина скользила по связкам, не замечая, как переходит с одной на другую, как миры скользят в ее сознании, проносясь в нем быстрыми цветными картинками, на которые она не обращала внимания. Она проносилась мимо ларров, провожавших ее удивленными взглядами, яркой желтой стрелой, не замечая ничего и никого вокруг. Да и какой смысл мог иметь весь мир, когда погиб ее друг? Ее райдок. Ее Рин… Его больше нет. Он умер — и Вселенная приняла последние капли света его Звезды, которую он погасил ради нее…

Вскоре стрел стало три. Эльф и венлоа неслись рядом, не пытаясь заговорить ни с Эриной, ни друг с другом. Каждый из них чувствовал своих кровных друзей рядом и был с ними. Стрелы юношей-аватан летели, идеально повторяя малейшее движение главной — Эрины. Мир… мир… еще один мир… Сколько их было? Никто не знал. Да и не нужно им это было. Они летели…

Вселенная бросила на трио быстрый взгляд и снова вздохнула. Скоро… Очень скоро на ребят ляжет самая тяжелая ноша. Летите, дети. Летите, пока можете, пока вас не связывают сотни обязанностей и дел. Пока вы можете лететь, не думая ни о чем. Вскоре вы потеряете это право. Вскоре…

— Арлен, ты что-то решил?

— Нет, Иррел. Ничего… даже не знаю, что мне теперь делать…

— «Что делать, что делать», — передразнил ларр-куратор нерешительного ученика. — Думать. Кем ты станешь, аватаном или райдоком? Твоих сил хватит… Кто станет твоим райдоком или аватаном? Вопросов много, Арлен.

— Но вот ответов у меня нет.

— Почему же?

— Я так и не увиделся с Эриной… — сказал он, тут же забыв о вопросе наставника. — А должен был. Должен, понимаешь! А теперь поздно — она прошла Тропу…

— Не думаю, что поздно… Встретиться с ней ты сможешь сразу после того, как сам пройдешь Тропу. Думаю, тогда никто не станет препятствовать вашей встрече.

— А пока?

— Воины связи все еще следят за каждым твоим движением, если помнишь… Ну что, кем станешь?

— Авары знают, — он пожал плечами, поднимаясь. — Наверное, аватаном.

— Ладно. Подбирай себе райдока. Из группы, что ли…

— Хорошо, — Арлен кивнул и вышел из комнаты, направившись на учебу.

Он как-то по-новому оглядел каждого из своих одногруппников-райдоков, пытаясь представить каждого на месте своего защитника. Выходило плохо… Что-то было не так. Но вот что — этого понять он не мог.

В ожидании преподавателя студенты взволнованно галдели, обсуждая последние новости Сплетения. Не очень-то внимательно следя за ними, Арлен заметил слишком неестественное возбуждение друзей.

— Что я опять пропустил?

— Говорят, вчера с Горроном драка была! И он ларра-райдока убил, — поделился кто-то. — А аватана жива осталась. Не знай, правда, что ли… Или опять пустые слухи…

— Как ее зовут, кто знает? — почему-то ему показалось, что он обязан узнать имя сплетающей. И он совсем не обратил внимания на то, что все это может оказаться слухами. Кто-то подсказал ему, что это не так.

Ответить ему не успели. В комнату вошел один из следящих за Арленом воинов связи. Райд-ава подобрался, ожидая от него нового сканирования. Но тот только быстро скользнул взглядом по нему.

— Думаю, вы уже в курсе, что вчера в сражении с Горроном погиб райдок. Расскажу чуть более подробно о том, что случилось. Трое ларров противостояли сильному ученику несущего, способного на многое. И учитель решил отомстить за убитого ученика… Сил на то, чтобы защитить себя от Горрона, у них уже не оставалось. Поэтому райдок погасил свою Звезду, чтобы спасти двоих сплетающих. Аватана-одиночка теперь должна найти себе нового защитника…

Этой фразы хватило, чтобы галдеж поднялся вновь. Райд-авы лихорадочно прикидывали, кого из них может выбрать сплетающая, аваты-рай занимались тем же, только куда более раскованно. Они-то могли быть пока спокойны.

Воин даже не пытался успокоить студентов, с иронией следя за ними. Только Арлен выделялся на фоне всеобщего оживления, оставаясь словно бы безучастным. Ларр было решил все же попытаться просканировать его, но натолкнулся на спокойный невозмутимый взгляд. Не обещавший ничего хорошего наглому ларру, осмелившемуся сунуться к нему в мысли. Воин только хмыкнул, но пытаться все же не стал.

Она появилась из воздуха. Группа замерла, коротким поклоном приветствуя юных ларров, сразившихся с самим несущим смерть и оставшимся в живых.

Сплетающая была не одна. Долей секунды позже в комнате появились еще двое ларров. Эльф и венлоа.

Эрина бросила короткий взгляд на воина связи, молча кивнув ему. Тот ответил тем же, не став ее расспрашивать или сообщать о ней студентам. Тем и так все было ясно.