— Ларры! — прошептала она, протягивая руки к звездам. — Ларры, простите меня… Заберите его, прошу. Он должен стать тем, кем является. Пожалуйста, ларры…

Дрег не мог понять, почему его приемная мать так изменилась с того дня. Ему было ясно, что, пока его не было, случилось что-то очень важное. Поэтому она была такой грустной. Поэтому тихо плакала, когда думала, что ее никто не видит. И все реже стала звать его по имени. Тем именем, которое они сами ему дали.

Прошло три года. Уже никто на улице не вспоминал тех юношей-ларров, приходивших к психу-Дрегу, как звали его дети. Все они учились в самой обычной школе, у всех появились новые увлечения, новые друзья. Только Дрег был все время один.

Свист пронесся по школьным коридорам, привлекая внимание как к свистевшему, так и к освистанному.

— Псих, ты куда это вперед меня попер? — хищный оскал злейшего врага Арлена, Варто, не предвещал ничего хорошего.

Мальчик спокойно посмотрел на него. Он знал, что тот никогда не посмеет напасть. Слишком уж боялся он Арлена, чтобы в открытую напасть на него. Мало ли, что псих может сделать!

— Так что, Изгой, ты тут делаешь? — издевательски спросил он. Толпа, собравшаяся на потеху, тут же отпрянула в сторону, быстро поняв, что Дрега вызывают на бой.

А вот этого он уже простить не мог. Изгой! Он и сам знал, что был изгоем. Всегда. С момента рождения. Почему-то он вспомнил умирающую маму, вспомнил, как она звала его с собой, звала уйти… Почему же он отказался?! Почему? Мальчишку захватило отчаяние. Он изгой! Пусть так! И он постоит за себя!

Арлен развернулся, в упор посмотрев на обидчика. В глазах его горела ярость, сменяющаяся холодным расчетом. Он не знал, что происходит с ним, не знал, откуда приходит сила и уверенность в себе. И не знал, что его Звезда засияла так ярко, что все остальные стали незаметны на ее фоне.

Л'леры, находившиеся на станции перехода, почувствовали возмущение энергии. Но, находясь на низшей ступени, не могли понять, чья же это звезда. А все ларры были слишком далеко…

— Что тебе от меня нужно? — спросил он. Толпа отпрянула еще дальше: в голосе мальчика оказалось столько скрытой силы и ярости, что все тут же решили держаться от него как можно дальше. И правильно, в общем-то, решили. Только обидчик до этого не додумался.

— Что ты мне сказал? Ты, слюнтяй? Ты никому слова поперек сказать не можешь!

— На себе хочешь проверить? — Арлен не знал, откуда у него появилась уверенность в том, что сейчас он убьет этого наглеца. Ярость разгоралась все сильнее и сильнее, захлестывая все его существо, подчиняя себе его волю, его тело, его мозг.

— Ты, Изгой! — тот понял, что ошибся в тот же миг, как эти слова слетели с его губ.

Мальчик бросился вперед. Один, другой, третий удар… Противник уже не мог сопротивляться, но и Арлен не контролировал себя. Он перестал подчиняться себе, стал боевой машиной. Он знал, что от его ударов не останется следов на теле противника. Следы останутся на его душе.

— Ты же убьешь его! — крик маленькой девочки, неизвестно как попавшей в толпу вернул его к действительности. Ярость быстро утихала, вновь передавая ему полный контроль над телом. Мальчик посмотрел на пол, туда, где без сознания лежал его недавний противник. Медленно опустившись на колени, он положил ладонь ему на лоб. И сила, которая недавно помогла ему наносить удары, начала помогать лечить. Не прошло и минуты, как тот пришел в себя.

— Как ты…

— Молчи. Ты ничего не должен говорить.

— Как же, ничего! — тот быстро вскочил на ноги, удивляясь отсутствию боли, и отпрыгнул подальше от Арлена. — Понял, что владеешь силой, да? Крутой такой, что ли?! Что же с ларрами не ушел? Испугался?! На меня теперь можно бросаться?

— Ты первый начал, — вяло ответил Арлен и замер, поняв, про кого говорил его бывший противник.

— Первый! Да, первый! Потому что ты трус! Не мог найти противника по силам, только с простыми людьми можешь драться!

— При чем тут ларры? Ко мне никогда никто не приходил. Был бы я здесь!

— Не приходил?! — он оглянулся на толпу. — Шерм, Кирра, Дейг! Я вру?! К нему не приходили ларры?

— Приходили, — подтвердили все трое одновременно. — Он струсил, даже не вышел к ним, спрятался на речке. Не смог сказать им в лицо, что не хочет уходить от любимых мамочки и папочки, — продолжил Шерм.

На Арлена страшно было смотреть. После такого заявления он без сил опустился на пол и спрятал лицо в ладонях.

— Я ничего не знал. Не знал, что ко мне приходили ларры, — голос его был глухим, в глазах застыла боль.

Дети усмехнулись. Ему никто не верил. Арлену казалось, что мир рухнул на него. Мир, который он хотел покинуть, мечтал об этом долгими ночами, глядя в небо и ожидая ларров, которые однажды придут за ним. И вот — они приходили. Но его не оказалось дома…

— Что, Дрег? Тяжко оказаться в дураках? — спросил Шорн. — Что теперь?

— Теперь? — он поднялся на ноги. В лицо мальчику ударил солнечный свет. Лучи солнца заиграли бликами в его ярких синих глазах, в которых еще дрожали невольные слезы. — Я могу стать ларром. И я стану им. Прощайте. Вы мне очень помогли. Помогли понять, кто я. Спасибо за все.

— Как же! Станешь!

— Стану! — голос мальчика обрел силу и твердость. — Я или стану ларром или погибну. Третьего не дано. И меня зовут не Дрег. Мое истинное имя — Арлен.

— Защитник… — выдохнули все.

Он повернулся и пошел к выходу из школы. Ребята расступались, пропуская его. Уходил… изгой. Нет. Уходил защитник. Теперь уже никто не сомневался в том, что он станет ларром.

Арлен ворвался в дом. Дом? Он понял, что это место никогда не было для него настоящим домом. Здание, где он жил. Просто здание. Постройка. Но никак не дом.

Взгляд мальчика пронзил женщину, растерянно замершую на пороге кухни. Но в растерянности она пребывала недолго. Ласково улыбнувшись, она опустилась перед ним на колени и крепко прижала к себе.

— Я знала, что ты когда-нибудь узнаешь. Я ждала этого дня… Так ждала… Поверь, я люблю тебя. Люблю не менее сильно, чем твоя настоящая мать. Но я намного слабее ее… Арлен, ты выбрал свой путь?

— Так ты знаешь…

— Да. Знаю. Ты стал моим сыном, потому что Лимея хотела бы этого. Лучше я, ее райдок, чем кто-то чужой. Жаль, что этим чужим стал мой муж.

— Но почему?

— Он — темный. Ученик Горрона. Тебе придется встретиться с ними, поверь. А я постараюсь защитить тебя от него. Пока ты слишком уязвим, юный ларр. Останься ты здесь еще года на два — и я не могла бы защитить тебя. Горронид убил бы тебя. А сейчас есть шанс спастись.

— Моя мама была аватаной?!

— Да. Мы с ней работали в паре. Пока ее не стало…

— Но почему ты ничего не сказала тем ларрам, которые приходили сюда?

— Не в их силах сражаться с Горронидом. Слишком юны еще. Иди, Арлен, иди вперед. Я помогу тебе сесть на корабль. Необходимо добраться до ближайшей станции перехода. Л'леры или ларры, кто уж рядом окажется, объяснят тебе все. Надо было мне самой, да что уж теперь говорить…

Она метнулась в комнату и через пару минут вынесла небольшой рюкзак.

— Держи. Я знала, что ты однажды уйдешь. И всегда была готова к этому. Вот, возьми еще и деньги, они пригодятся, пока не доберешься до станции. Их должно хватить на билет до ближайшего мира. Аватана в любом случае встретишь, корабль-то проводить будут они. Или в нашем мире, или в другом — где-то будут. Если связка прочная и будут только л'леры — скажешь, чтобы они дали тебе связь с любым райдоком или аватаном. Запрос на связь — Храм-во-Тьме. А теперь беги. Беги, пока он не пришел.

— А ты?

— Обо мне не беспокойся. Я все же райдок, — она мягко улыбнулась мальчику и снова обняла его. — Боюсь только, что мы с тобой никогда больше не встретимся. А я обещала Лимее позаботиться о тебе…

— Я могу стать ларром — и я стану им. Тебе не остановить меня.

— Авары, я и не собираюсь! Я рада, что ты все-таки избрал эту дорогу. Это твой путь, Арлен. Иди, тебе пора.