Еще через несколько минут во все концы города понеслись звонки с пяти нашедшихся в роте мобильников. И город ожил. Мужчины, женщины, дети и старики, получившие надежду на призрачное спасение, хватались за предложение военных как за последнюю соломинку. Люди с самого открытия портала сидели на чемоданах, поэтому большой проблемы с вещами не было.

Сам капитан обзванивал авто- и железнодорожные вокзалы, договариваясь с их начальниками о предоставлении транспорта для людей. Естественно, семьи этих самых начальников тоже уезжали. Но только сами военные остались посвящены в нелегальность такой эвакуации. Не желая пугать людей возможной карой за содеянное, хотя, казалось, что может быть страшнее смерти? Тем более, бессмысленной…

Не прошло и получаса, как первые беглецы появились на месте сбора. Рязанские солдаты проводили их как можно более короткими путями к автобусам и поездам, стараясь держаться подальше от портала и, соответственно, от других военных.

Тех, на кого уже не хватало транспорта, тайными тропами — закоулками то есть — выводили за черту города, минуя все патрули, откуда люди уже бежали сами, надеясь только на себя. А солдаты возвращались, чтобы вывести еще одну партию. Вскоре по отработанным маршрутам группы двигались одна за другой, ведомый не только рязанцами, но и всеми остальными, включая капитана. Одетые в одинаковую камуфляжную одежду, сняв все знаки различия, они стали фантомами, призраками, про которых когда-то будут сложены длинные семейные легенды о чудесном спасении из проклятого города. Но этим легендам еще предстояло родиться.

Людей катастрофически не хватало. Одна рота с капитаном во главе не могла вывести из города несколько сотен тысяч человек. И никто не заметил, как к солдатам присоединилась группа темных личностей, с ног до головы закутанных в плащи. Как оказалось, они знали город ничуть не хуже аборигенов, и, предложив несколько иной маршрут, спешно обучили ему всех солдат. Действительно, так у них было куда больше шансов не попасться на глаза патрулям, тем более что уже начинало светать. Лето, что поделаешь…

Молния аватаны пролетела над Рязанью, стремясь к Москве. К президенту. Она думала о том, какими же становятся уязвимыми ларры, заботясь о жизнях людей… Пусть сотен тысяч, но когда на кону несколько миллиардов… Впрочем, послать короткую просьбу Сэйну она успела, тот отреагировал почти мгновенно. Сумерки плавно перетекали в ночь, когда она наткнулась на непреодолимое препятствие в виде бронированного стекла. Усмехнувшись, девушка метнулась к вентиляционному отверстию.

Владимир Андреевич Шурин, он же — президент России. Нет, Президент. С большой буквы. Встав из-за дорогого письменного стола из мореного дуба, он с наслаждением потянулся. Устал, чертовски устал он за этот день, полный различных проблем, мелких и не очень. И на первом месте стоял открывшийся в Рязани Портал, будь он проклят. Президенту докладывали все с места событий, так что он знал и про странных пришельцев — Ларров, и про то, что один из них уже триста (ослышался?) лет обитает на Земле. В общем, он знал все, что знали ученые и военные, находившиеся там. Больше знали только сами ларры. И спасшие их из рук военных. Только Президенту почему-то казалось, что они не нуждались в этом самом спасении. Пусть даже и сами едва не впали в кому после удара черного луча.

— К черту все! До завтра, — вслух сказал он, отвернувшись к окну. За ним горела Москва. Горела разноцветными огнями галогеновых ламп. Президент подумал, что здесь будет завтра, когда люди поймут, что гибель, скорее всего, неотвратима. И ларры, которые хоть как-то могли помочь, куда-то скрылись… Погромы, бунты… все, что угодно… — Подождет все до завтра, — задумчиво повторил он.

— Боюсь, что нет, господин президент, — раздался за его спиной незнакомый голос. — Боюсь, что ждать до завтра мы не имеем права…

Владимир Андреевич обернулся. Аватана. Конечно, это была она. Но как? Почему?

— Да, я аватана. Как — это неважно. Почему — потому что командный состав вашей армии ничего не в состоянии предпринять без высшего приказа, — ответила она на незаданные вопросы. — Кажется, вы еще и главнокомандующий, так?

— Да, в чрезвычайной ситуации… Но…

— Сейчас именно такая, — отрезала Аватана. — Так что есть разговор.

— Хорошо, прошу вас, — президент указал на удобное черное кресло для посетителей, а сам вернулся за стол.

— Понимаю, вы устали, — заметила Аватана, усаживаясь, — но времени слишком мало…

— Да знаю уж, — отмахнулся тот. — О чем вы хотели поговорить?

— Рязань. Город нужно эвакуировать. Мои сейчас думают, как можно закрыть этот чертов портал, но все планы, скорее всего, будут сопряжены с большими разрушениями. Что неотвратимо повлечет за собой потери… А вы думали, что портал сдастся за здорово живешь?

— Временные рамки?

— Не более суток. И столько же на отход оттуда всех военных частей с АБСОЛЮТНО всем оружием, что можно найти в городе. Оно тоже подкармливает портал.

— Но это невозможно!

— То же говорил и полковник, — Сплетающая зло прищурилась. — Значит, вы ни черта не в состоянии сделать? Мне казалось, что вы-то обладаете необходимой властью…

— Да не во власти дело! Это невозможно по чисто техническим причинам! Организация, транспорт, места размещения эвакуированных… На это нужно только время. А отдать приказ я могу хоть сейчас. Но это ничего не изменит… увы, такова Россия.

— Да-а, все у вас через… — Аватана тяжело вздохнула. — Что поделать, привыкла к мобильности миров Сплетения. Там-то, небось, знают, что такое портал… Положим, черт с ним, с приказом. Я отправила свою группу в город, эвакуация уже началась. Только они долго провозиться могут, военные мешают.

— Не будут, — ответил Президент, берясь за трубку телефона. Несколько слов — и приказ «не мешать» был отдан.

— Ладно, вопрос номер 1 решен, — удовлетворено улыбнулась она. — Уже сдвиги. Получится военных убрать?

— Бесполезно, — Президент покачал головой. — Они плюнут на любой приказ. Туда послали такого полковника, что…

— Я с ним уже знакома, — Аватана избавила его от необходимости давать исчерпывающую характеристику Сарникову. — И прекрасно представляю себе его возможности. Но он же боится высшей власти до дрожи? Если покинуть город ему прикажет кто-то вышестоящий…

— Да, если… Только вот у него нет начальников. Так получилось, что в нашем мире еще лет сто назад до дрожи стали бояться инопланетян, а поскольку несколько раз на планету садились чужие корабли, то сильнейшими государствами мира было принято решение о ликвидации всех прилетевших. Всего экипажа. А технику прятали на засекреченных базах и тщательно изучали. Что самое главное из всего этого бреда сумасшедшего — создали единую организацию «Ликвид», которая только этой самой ликвидацией и засекречиванием занималась. И начальники «Ликвида» в каждой стране не подчинялись никому, даже собственному президенту. Только большой совет из этих самых начальников и мог что-то решить или приказать одному из них. А никак не иная власть. И Сарников является таким начальником…

— Плохо.

— Даже очень, — согласился с ней президент. — Я же видел, что вы пытались уничтожить эту дыру. И прекрасно понимаю, что наши ученые не в состоянии за короткое время создать что-то такое, что может нас спасти…

— Обрадую вас еще больше, — мрачно сказала аватана. — Ни один мир Сплетения не смог создать никакой защиты от Порталов, хотя занимаются этим уже не одну тысячу лет. Даже планета-метрополия Хаййо погибла…

— Хаййо?

— Мир Сплетения, в котором открылся портал. Погибла родная планета цивилизации, насчитывающая несколько десятков тысяч лет! Из них пятнадцать — в Сплетении. Это должно что-то говорить даже вам, не знающим о нас ничего.

— Я, правда, практически ничего о вас не знаю. Но сказанное вами меня удивляет. Ничего не создать за пятнадцать тысяч лет…

— Создано было немало, очень даже немало… Но всю защиту Хаййо портал смял в минуту, только связки не так быстро разорвались, как обычно. Увы, слишком далеко были все сплетающие…