Мы уже выехали из города, когда Андрей вдруг повернулся и чуть улыбнулся мне. Я тут же отвела взгляд и смутилась. Пялюсь на него, как на экспонат в музее! Разнервничавшись, я не выдержала и спросила:

— Андрей, а тебе понравилась моя сестра?

Да, деликатненько так поинтересовалась.

Адрей помолчал, потом осторожно заметил:

— Разумеется, я не могу так отзываться о Её высочестве, но если вы хотите услышать правду…

— "Ты"! — настояла я. — И да, я хочу услышать правду. Мне показалось, что она тебя… достала.

— Вы правы, то есть ты, — ответил Андрей. — Твоя сестра, несомненно, яркая женщина. Но совершенно не в моём вкусе. К тому же, она ведь замужем? — я кивнула, и он пояснил: — А я всегда считал, что брачные узы — это святое. Хотя, может, это и старо, и наивно. У нас, как и у вас, пока пара не жената, отношения свободные. Но вот потом, верность — это… — он пожал плечами. — Раз уж решил, что собираешься прожить с любимой всё жизнь, то зачем искать кого-то ещё?

— Это здорово, что ты так думаешь, — уважительно заметила я. — Вообще-то, такой взгляд на вещи — сейчас редкость!

— Родители меня так воспитали, — усмехнулся Андрей. — А потом и сам к такому выводу пришёл.

Я похолодела:

— Ты женат? — вырвалось у меня жалобно против моей воли.

Адрей удивлённо посмотрел на меня и как-то напряжённо ответил:

— Нет.

Я смутилась и отвернулась к окну. Умница! Теперь он решит, что ты из тех девушек, которым приспичил штамп в паспорте, всё равно с кем!

— Станислава, — позвал меня Андрей. Я повернулась обречённо, он неожиданно чуть грустно улыбнулся: — Ты ещё многого не знаешь о нашем мире. Возможно, когда узнаешь, твоё доброе расположение, которое я очень ценю, — он подчеркнул последние слова, — изменится. Думаю, мне стоит рассказать тебе об Объединённом королевстве, о Совете магов и о том, почему Челси отдал мне приказ тебя убить.

Я вытаращилась на него во все глаза и судорожно вцепилась в дверцу с намерением, если он сейчас хоть дёрнется в мою сторону, тут же выскочить, пускай и на полном ходу.

— Нет, — увидел моё перепуганное лицо Адрей. — Этот приказ я не собираюсь выполнять, не бойся. Наоборот, я буду охранять тебя от любой опасности. Твоя жизнь… она мне очень дорога.

— Да, потому что папа приказал, — буркнула я. — И ещё у тебя какие-то личные мотивы.

Адрей внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему насторожённым взглядом. А его глаза были спокойными и грустными.

— Твой отец пообещал приказать Челси отпустить мою сестрёнку, — Адрей перевёл глаза на дорогу. — А ещё, — он неожиданно отпустил правой рукой руль, положил её на моё плечо и легонько сжал: — Станислава, если у нас наконец будет справедливый король! — в его голосе было столько отчаянной надежды, что я замерла, оставив глупую мысль выброситься из машины. — Власть Совета кончится, с нас наконец снимут проклятье, исчезнет запрет, благородные перестанут втаптывать нас в грязь… И Челси ответит за всё, — процедил Адрей сквозь сжатые зубы.

— Ты же по его приказу приволок меня туда? — напомнила я, окончательно перестав что-то понимать.

— Он подписал обязательство, по которому разорвал бы контракт с моей сестрой. Если бы я доставил в Зал Совещаний истинную принцессу, для определения её принадлежности к королевскому роду. А потом воспользовался бы первым удобным случаем и убил.

Так, мне снова нехорошо. Так нельзя: убил — не убил… Я ж ещё пока живая! И мне страшно!

— Не бойся, — словно прочитал мои мысли Адрей. — Я тебя не трону. С каждой приведённой мной и погибшей на моих глазах девушкой умирала часть меня. Ты стала последней — я понял, что больше не могу. Моя сестра уж точно этого бы не одобрила… А потом ты ещё и принцессой оказалась, — он чуть улыбнулся мне. — Да, твой отец поставил условие: если я сумею сберечь тебя, моя сестра вернётся домой. Честно говоря, такой контракт мне нравится гораздо больше! — он улыбнулся шире.

— Значит, ты меня не убьёшь? — задала я животрепещущий вопрос.

— Нет, — Адрей успокаивающе покачал головой, а его рука скользнула с моего плеча к щеке и мягко заправила выпавшую прядку мне за ухо. — Никогда. Не бойся.

Он посмотрел на меня и, казалось, хотел уже что-то добавить, но промолчал и отвернулся, снова взявшись за руль обеими руками. А его прикосновение оставило у меня чудесное ощущение. Я вдруг поняла, что он действительно дорожит мной. Ну, пусть и как принцессой, а может, и не только.

— Хочешь, я расскажу тебе про мир твоего отца? — предложил Адрей. — Тем более, что, боюсь, это не последняя твоя встреча с Советом, либо с их посланниками.

Честно говоря, мне уже было глубоко наплевать на какой-то там интересующийся мной Совет. Главное я поняла — Андрей любого, кто на мою жизнь посягнёт, мигом укокошит. И сам меня не тронет. А детали и потом можно выяснить. Глаза у меня слипались, и, успокоившись, я поняла, что по-настоящему мне хочется только одного — спать. Андрею, думается, тоже — неизвестно сколько он меня искал. Так что я предложила:

— Если хочешь, мы могли бы остановиться. На заднем сиденье вполне можно поспать, подложив спальник вместо подушки. Ты ведь наверняка устал.

— Немного, но я легко могу обходиться без сна долгое время. Так что лучше будет, если поспишь ты. Всё-таки ты протанцевала весь вечер. А дорогу можешь показать мне сейчас, я всё запомню.

Я подавила зевок и достала карту.

— Ну, если честно… Ладно, смотри, нужно доехать до Васюково, потом по десятой до Первомайского, потом проехать Кировское, потом после моста через пару километров будет поворот налево, потом нужно будет проехать до перекрёстка с таким огромным раскоряченным деревом, так вот, нужно его объехать и ехать прямо, дорога упрётся в центральную (и единственную) улицу деревни, наш дом шестой справа, зелёный, двухэтажный. Ну как, всё понял? — спросила я, уверенная, что Андрей окончательно запутался и приготовившись подробно повторить.

— Да, всё не так уж и сложно, — огорошил он меня. — Так что укладывайся, спи спокойно.

— Не надо так шутить, — мрачно буркнула я, перебираясь на заднее сиденье. — Мне пока совсем не хочется лежать в матушке сырой земле. Так что следи за дорогой.

— Я вовсе не шутил, — спокойно ответил Андрей, а я стала лихорадочно думать, куда засунула единственное своё оружие — перочинный ножик. Швейцарский. Нет, всё, хватит, снова я что-то выдумываю. — Я просто имел в виду, что ты можешь не волноваться.

— Понимаешь, — смутилась я, — просто вспомнилась одна фраза на памятнике защитникам отечества, что-то вроде: "Спите спокойно, страна вас не забудет". И перед глазами возник тот зелёный камень за занавесочкой…

Адрей весело расхохотался:

— Не пугайся, я вовсе не настолько коварен, чтобы обманным путём, пока ты спишь, притащить тебя Совету! Кстати, этот камень и есть тот определитель, по которому можно узнать особу королевского рода — если она положит на него ладони, он засветится. К сожалению, Челси, чтобы никто в вашем мире не узнал о нашем, сделал так, что если камень не светился, девушка мгновенно сгорала. Совет считал, что так и должно быть. А у Челси свои интересы… Кстати, ещё я слышал, что камень на самом деле живой и, светясь, предсказывает будущее. Одной фразой, но зато про всю жизнь.

— Что-то вроде: "Вас ждёт неожиданная встреча и путешествие, но в конце концов вы получите то, что заслужили"? — хмыкнула я.

Адрей улыбнулся и пожал плечами:

— Если честно, не имею понятия. Предсказание получается мысленно, и его узнают только члены королевской семьи.

— Занятно, — протянула я. — Слушай, а что это за такая страшная угроза, от которой надо спасать тот мир с помощью меня?

— Не знаю, — спокойно ответил Адрей.

— Как так?! — поразилась я.

— И никто точно не знает, — ещё больше огорошил он меня.

— Ничего себе!

— В предсказании только говорится, что человек из королевского рода сможет остановить то, что принесёт гибель нашему миру, — Адрей нахмурился и посмотрел на меня. — Но когда я упомянул об этом, твой отец заметил, что мне неизвестна одна деталь. Что этот человек принесёт себя в жертву, и угроза исчезнет, лишь когда прольётся его кровь.