— Понял, — идея Закату не понравилась, но деваться было некуда, спорить с Воителем ему не хотелось — мигом прилетит от Лидера, вон как он на девчонку поглядывает.

— Молодец. И желательно пожить пока здесь, не высовываясь лишний раз на улицу. В прошлый раз недоброжелатели ограничились похищением, сейчас может последовать всё, что угодно. Не думаю, что криэйторы остановятся перед убийством, да и прочие недруги не побрезгают запачкать руки.

Кайттерг усмехнулся, на миг отвлёкшись от раздумий и бросив на Айраан пристальный взгляд, на лице Сартарга появилась примерно такая же ухмылка, но он постарался побыстрее стереть её, возвращая непроницаемый вид.

— Вот-вот, — покивала она. — Рикар, когда лучше провести инициацию? И где?

— Как можно быстрее, можно прямо сегодня. Здесь. Есть у меня старый полигон для магических поединков. Защита у него, конечно, уже давно иссякла, но не думаю, что для тебя это будет проблемой. А кто проведёт инициацию?

— Леот.

— Леот? — удивился Закат. — Вы говорите о Высшем Леоте?

— А что тебе не нравится?

— Да ничего, просто уточнил.

— Вот и ладушки. Тогда я на Анадалу, Рэлл, ты со мной?

— Нет. На инициации я буду лишним, поэтому поеду к своим, надо хоть показаться.

Девушка согласно кивнула и скрылась в портале, Рэлл ушёл следом, только пешком. Кайттерг же посмотрел на Рикара:

— Я могу поговорить с Сартаргом где-нибудь?

— Скажи Лари, пусть покажет первую переговорную.

— Спасибо.

— Не за что, — отозвался копавшийся в компьютере Дракон.

Криэйтор кивнул собрату на дверь. Тот молча подчинился, хотя мысленно уже не раз успел обругать себя за глупую идею идти вместе с Закатом. Вернулся бы к Сильви…

Впрочем, пока никаких враждебных намерений сородич не проявлял. Перекинувшись парой слов с Лари, он прошёл к неприметной двери, тут же открывшейся и беззвучно сомкнувшейся за спиной Сартарга.

— Лордлинг, — Кайттерг был серьёзен, как никогда.

— Что? — официальное именование ему очень не понравилось. Те двое тоже с него начали.

— Мне не очень нравится вся эта история, честно. Пожалуй, даже очень не нравится. И твой учитель в том числе.

Сартарг, ожидавший услышать «ты в том числе», невольно поднял на собеседника удивлённый взгляд. Кайттерг расположился в удобном кресле у стола.

Сама переговорная оказалась на удивление пустой комнатой — овальный стол, пять одинаковых кресел — вот и вся мебель. Стены покрыты каким-то неизвестным материалом светло-серого цвета, пол — чуть темнее, вместо потолка была установлена какая-то панель, заливающая всю комнату ровным тёплым светом.

— Почему? — невольно вырвалось у него. Он сел напротив и насторожился, кажется, разговор должен был пойти совсем не в том русле, о котором он думал.

— Потому что сомневаюсь я, что за последние четверть века количество молодёжи на Анчаре сильно увеличилось.

— Понятия не имею. А что с того?

— Тебе сколько лет? — вопросом ответил Кайттерг.

— Двадцать четыре, — оставшиеся пару месяцев Сартарг прибавил без малейшего зазрения совести.

— И ты в этом возрасте не знаешь заклинания портала! Понимаешь, у каждого из нас свои методики воспитания подрастающего поколения, но защита — первое, чему учат мелких. И поскольку справиться с кем-то страшнее риттеля молодому криэйтору очень сложно, в первую очередь их учат убегать, в том числе и с помощью порталов.

— А резерв?

— А его раскачивают планомерно и постоянно, начиная с рождения. На один портал уж всяко хватает, а знания о нём даются ещё раньше, да так, чтобы от зубов отскакивало. Это первое.

Сартарг ничего не ответил. С мнением Кайттерга он был абсолютно согласен.

— Далее. Ни один криэйтор не отдаст своего сына на воспитание кому бы то ни было. Что ты знаешь о своём отце?

— Ничего.

— Это второе. Даже если твой отец погиб, его сын должен хотя бы знать его имя.

— Третье будет?

— Будет. Твой резерв. Судя по всему, большой резерв достался тебе от рождения, плюс его весьма усердно раскачивали все годы твоей жизни. Для сравнения, он у тебя сейчас чуть поменьше моего, а я намного старше. Как у тебя с боевыми заклинаниями? Хоть что-то знаешь?

Сартаг перечислил всё, что знал по теме. Кайттерг вздохнул.

— Вот видишь. Практически ничего. С таким-то резервом!

— И что это всё может значить?

— Только одно и тебе это явно не понравится. Ты должен был стать донором.

— Это как?

— Это просто. Твой, с позволения сказать, «учитель», в один прекрасный день выпил бы твою силу. Его собственная бы от такого ритуала увеличилась, причём довольно значительно. Ты на самом деле сильный маг.

— Увеличилась? Навсегда?

— Разумеется, нет, — улыбнулся криэйтор. — Полгода, может, год, не больше. Заёмная сила — не собственная, она так и норовит сбежать. Что было бы с тобой после такого «ритуала», думаю, и так ясно.

— Но… зачем? Он растил меня почти четверть века… — Сартарг поставил локти на стол и обхватил руками голову.

— Сила, — просто ответил Кайттерг. — Она опьяняет. Стоит один раз заполучить чью-то силу подобным образом — и остановиться почти невозможно. Даже само ожидание ритуала действует подобно наркотику. Ему нужен был сильный, но не умеющий сопротивляться донор.

— Но я умею ставить сильную защиту… И это он научил меня этому.

— Да, защита действительно сильная, — признал Кайттерг. — Более слабого мага действительно остановит, но не старшего Лорда, да и против меня бесполезна. Впрочем, можешь и не верить мне, я не обижусь. Всё равно ты к нему не вернёшься, судя по твоему рассказу. Просто имей в виду, если вдруг он сам появится рядом.

— Он думает, что я мёртв.

— Ага, как же. Может, он и не в состоянии отследить твоё местонахождение, но уж точно знает, что ты жив. Рекомендую постоянно держать защиту от обнаружения и срочно навёрстывать боевую магическую программу. Боевая форма у тебя серьёзная?

— Э…

— Только не говори, что у тебя её нет! — Кайттерг даже подался вперёд.

— Я о ней вообще впервые слышу.

— Та-ак… — криэйтор задумался. — И ты после этого ещё сомневаешься в уготованной тебе участи? Не думал, что подобная наивность ещё встречается на Анчаре… ну да ладно. Предлагаю тебе пойти ко мне в ученики. Как бы то ни было, ты остаёшься криэйтором и должен знать всё необходимое, чтобы суметь выжить в одиночку. Если тебе не помешает моя принадлежность к младшей ветви.

— А какая разница в ветвях для изгнанника и приговорённого? — криво усмехнулся Сартарг. — Только вот я принял фамилию дракона, теперь меня будут звать Сартарг Аркон.

— Забавно, — улыбнулся Кайттерг. — Ну и что? От этого ты не перестаёшь быть криэйтором. И тебе по-прежнему подвластна магия Искажения.

— Спасибо.

Молодой криэйтор встал, опустился на колено и склонил голову:

— Лорд Кайттерг, прошу принять меня в ученики. Клянусь прилежно учиться и усваивать передаваемые мне знания, клянусь слушать во всём своего учителя, клянусь хранить тайны учителя и все магические секреты, которые он мне передаст. Да будет сила моя гарантом моей клятвы!

— Лордлинг Сартарг Аркон, принимаю тебя в ученики, — отозвался Кайттерг. — Клянусь добросовестно учить тебя всему, что знаю сам.

Его ладонь коснулась плеча коленопреклонённого юноши, и лёгкий электрический разряд ударил обоих.

— Клятвы приняты, — заметил Кайттерг. — Можешь встать.

— Не помню я, чтобы учитель так клялся в ответ…

— Теперь я — твой учитель. Правда, зови меня лучше по имени. Твоя клятва, данная ему и не подтверждённая ответной, как сейчас, больше недействительна.

— Понятно. Я могу рассказать Закату?

— Да пожалуйста, это не тайна. Для своих. Как у тебя с лечебной магией?

— Нормально. Особенно методику самолечения отточил за последнее время.

— Будем надеяться, она не понадобится. Сейчас нам здесь больше нужны маги-врачи.

Разговор продолжался не так уж и долго, но когда они вернулись в кабинет Лидера, Леот был уже там и с интересом рассматривал Заката. Приветственно кивнув криэйторам, маг деловито поинтересовался: