— Лучше я объясню, — голос девушки неуловимо изменился: в него добавились сталь, холод и удивительная бесстрастность. — Когда Лидер в ходе экспериментов потерял магию, Предел «решил», что Дракона убили, и запустил программу восстановления. Но, поскольку доступ к магии был закрыт для всей расы, самостоятельная инициация была невозможна, и магия оставалась спящей. Ну а позвать на помощь магов со стороны до сих пор вам мешала драконья гордость. Или дурь, что вернее.

На «дурь» драконы обиделись. Меч не обратил на это ни малейшего внимания.

— В итоге имеем следующее: Предел выбрал нового Дракона и ждал, пока произойдёт его инициация. Обычно у Драконов Предела она случается в довольно юном возрасте, но не в этом случае. Если бы не ограничение магии, жёлтая шкура досталась бы тебе от рождения, а так сыграл свою роль случайный выбор генов твоих родителей.

— Я несказанно счастлив осознавать этот факт, — недовольно проворчал Закат. — Из этого следует, что магов среди драконов может быть достаточно, но они все просто спят, как и я?

— Сложно сказать. Я поручал Рэллмару поискать среди вас личностей со спящим даром, но ему не удалось найти ни одного.

— Эльфу?!

— И что? — вопросом ответил Меч. — Из всех нас он проводит среди драконов больше всего времени. Ко мне ещё вопросы будут?

Молодой дракон покачал головой. Сейчас он был слишком удивлён случившимся, чтобы задавать вопросы, но они наверняка появятся позже.

Айраан встряхнулась, передёрнула плечами, избавляясь от последствия прямого подключения Меча, и обвела всех взглядом.

— Вот такие вот пироги. С котятами.

— Что теперь-то будет? — поинтересовался Закат, с подозрением переводя взгляд с Айраан на Лидера и обратно. На Леота он особого внимания не обращал.

— Теперь у тебя начнётся по-настоящему «весёлая» жизнь, — оскалился старый дракон. — Раньше ты учил только теорию, а теперь мы займёмся ещё и практикой.

— Понятно, разверну дополнительную стационарную защиту, внутри поля на кристаллах, — кивнула Айраан. — Вас будет пропускать, а магию и её производные — нет.

— А запитаешь от чего?

— Здравствуйте, приплыли. Уж от тебя-то, Рикар, я такого вопроса не ожидала… Напрямую от Предела и запитаю.

Она отошла к краю полигона, снова включила защиту и внимательно оглядела установившийся купол. Шагнув под него, Айраан снова оглядела купол, уже изнутри, и начала разворачивать каркас защиты. Щелчок — и магическая структура стала видимой, позволяя магам видеть, как проходит привязка, сделав магическую структуру видимой, начала делать привязку типового каркаса к местности. Скоро скелет защиты прочно встанет на место, потом обрастёт подходящими заклинаниями и начнёт работать. Закат и Леот пристально следили за её действиями. Первый — с шальными глазами впервые в жизни видел визуальное отображение магии, второй с профессиональным любопытством прикидывал, хватит ли его собственных сил на подобную конструкцию. По примерным расчётам выходило, что хватит.

Лидер вздохнул. Больше ему никогда не увидеть затейливые плетения, в которые свивается сложное заклинание, или строгую конструкцию простого. Никогда.

Редко Рикар чувствовал себя настолько старым. Но поддаваться хандре было некогда, особенно сейчас, когда он него столько зависит. За прошедшие тысячелетия драконы успели привыкнуть к нему как к непоколебимому столпу, бессменному правителю всей расы. Оспаривать его лидерство никто и не пытался, даже мысли подобной ни у кого не возникало. И вот сейчас надо подготовить драконов к тому, что во главе скоро встанет другой… Только успеть бы хоть как-то подготовить к этому самого Заката.

— Это… что? — наконец спросил молодой дракон.

— Магия, сынок, — улыбнулся Рикар. В драконьем исполнении улыбка выглядела жутковато. — Та самая магия, которой ты теперь владеешь.

— А вы? Магия вернулась?

— Моё время прошло, — просто ответил дракон. — Наступает твоё.

Во избежание лишних проблем для хранения обруча-связи с эльфами в кладовых замка отыскали ларец-изолятор. Весьма полезный сундучок — любые помещённые в него артефакты теряли свою силу, пока крышка ларца снова не будет открыта. И не зря, в общем-то — одного обруча было вполне достаточно, чтобы подсмотреть и подслушать, пусть это требовало от шпиона изрядно напрячься.

Только ларец изолировал надёжно и ничего у Корэона не получилось. Он особо ни на что и не рассчитывал, полагая, что у Воителя хватит собственного ума, чтобы отсечь возможных наблюдателей. Да и Меч вряд ли сейчас спит.

— Не получается? — хмыкнул коллега из Совета, Лэсиен Лэй.

— Можешь сам попробовать, — холодно отсёк его Корэон. — Не помню, чтобы кто-то отрезал вам подобную возможность.

— Вот ещё!

— Вот и молчи себе.

Пришедшая первой Валея только едва заметно улыбалась, наблюдая за привычной пикировкой. Почему-то Корэон и Лэсиен друг друга терпеть не могли. И если первый старался не трогать оппонента, то второму только дай повод… Интересно было узнать об истоках этой вражды, только ни один, ни другой признаваться не желали.

Мысли эльфийки прыгнули в другую сторону, к Айраан и Рэллмару. Спрашивать коллегу об эльфе она вчера не стала, но было интересно, что с ним сейчас. Уж что-что, а жизнь соратников Воителя редко бывала простой, скорее напоминала сложную полосу препятствий…

— Ну что, все собрались? — задал формальный вопрос Корэон, мысленно пересчитав коллег. — Соединение лучше создать заранее, а сутки уже на исходе.

Общее подключение создавалось довольно быстро, и хорошо, потому что едва они успели его завершить, как услышали новый голос:

— Доброе время суток, Корэон.

— Приветствую, — отозвались все разом.

Воитель озадаченно замолчала.

— Вас там что, кворум заседает? — слово «кворум» было сказано по-русски, но догадаться о сути слова было можно.

— Да, Высший эльфийский Совет в полном составе.

— Неожиданно…

Почему-то картинки, которую должен был передавать обруч, не было — сплошная чернота. Только это продолжалось недолго — Воитель резко открыла глаза. Она тоже была не одна, в кабинете, кроме неё, оказались Рэллмар и Аронг. Заподозрившие подвох эльфы дружно уставились на человека, благо, он сам о том и не подозревал, что-то рисуя в блокноте.

— Ну что ж, ладно, — сказала девушка. — Думаю, Корэон пересказал всем вам мои новости. В свою очередь я жду ответа на заданный вопрос — были ли у вас случаи огненной болезни?

— Пока удалось проверить только те поселения, с кем есть магическая связь, — сказал кто-то. — Там всё нормально. Но остаются и дальние поселения, где может быть всё, что угодно.

Рэллмар хмыкнул:

— И таких поселений тьма-тьмущая, даже у нас на острове мага не было довольно долго.

— И сейчас его там тоже нет, между прочим, — заметила Валея.

— И это плохо, госпожа. Очень плохо.

— Хочешь вернуться на Онлиар и проверить всё сам? — съязвил Лэсиен.

Рэллмар поднял взгляд. Холодный, жёсткий, пристальный. И смотрел он не на Воителя, а на них.

— Спасибо, один раз уже возвращался. Сами теперь разбирайтесь.

— Рэлл…

Эльф откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Собственное имя, тихо прозвучавшее из уст жены, не то чтобы успокоило его, но заставило пока помолчать и не нагнетать обстановку.

— А младший наглеет, — с плохо скрываемым раздражением заметил Лэсиен.

— На себя посмотрите, — огрызнулась уже Айраан. — Значит, так. Если появится информация о заболевших, сразу сообщите. Я дам Валее координаты портального зала, можете прислать посланца или записку, мне всё равно. Методику лечения, которая используется на текущий момент, передам ей же после нашего разговора, чтобы вам не тратить время, у заболевших его и так будет очень мало.

— А ты не рано ли начинаешь приказывать нам, девочка?

— А может, вы сначала представитесь, прежде чем замечания мне делать? — холодно парировала она. — Я не знаю пока, кто создал всему Анлиону эту головную боль, только решать проблему приходится именно мне, а не вам.