— Клянусь.

— Рэллмар Аэррэ, клянёшься ли ты хранить тайны гнезда Ас'кер?

— Клянусь.

— Отныне и навсегда ты являешься частью гнезда Ас'кер. Присваиваю тебе имя Рэллмар Аэррэ Ас'кер. Встань.

Эльф поднял голову и столкнулся взглядом со старым драконом. И взгляд этот, казалось, просвечивал его насквозь, пробираясь до самых глубин души.

— Ну что ж, родич, думаю, нам есть о чём поговорить, — вздохнул Ультар, оборачиваясь в человека и жестом приказывая эльфу следовать за ним. — Пока говорим, как раз и документы подготовят. Идент-карта с собой? Выдай Вирану, — он кивнул в сторону одного из драконов.

Остальных глава звать не стал. Оказавшись в кабинете, он прошёлся вдоль стены, рассматривая корешки книг на полках. Вздохнул, устроился в своём кресле, кивнул эльфу на такое же, немного помолчал, рассматривая нового родственника.

— Я так понял, ты не сказал Кенмару о том, что ты — эльф, а не дракон?

— Не сказал, — согласно кивнул Рэллмар. — Если честно, я думал, что это был один из ваших главных аргументов в споре с ним.

— Да уж… — дракон покачал головой. — Превратности судьбы. Когда Кен высказал свои пожелания, я ещё не знал, что ты эльф. А когда узнал — было уже поздно просвещать мальчишку, Лидер дал своё согласие.

Рэллмар ничего не ответил, только едва заметно прикусил губу.

— В любом случае, отыграть назад ничего нельзя, ты теперь Ас'кер. Поэтому именно ты должен вправить мозги Кенмару. Делай что хочешь, но он должен оставить эту идиотскую идею уйти в свободные и взяться, наконец, за ум.

— Понял. Но может оказаться, что мне надо всё бросать и возвращаться на Воину…

— Да знаю я, знаю, — отмахнулся дракон. — Ничего, осваивай технику. Звони, пиши письма, мне без разницы. Уяснил задачу?

— Да.

— Хорошо. Теперь в трёх словах расскажи, кто ты есть?

«Про должность Айраан ни слова, про магию Предела можно рассказывать», — быстро вставил Меч.

— По занятиям рода — мастер по изготовлению луков. По военному делу — мастер-лучник, а также мечник, уровень… без понятия, сейчас, полагаю, уже выше среднего. Но основное занятие — маг Предела. Правда, пока толком не обученный.

«Твоё гнездо в накладе не останется», — вспомнил дракон слова Лидера. Действительно, вместе с этим эльфом его род приобрёл настоящее сокровище по нынешним временам. Мага.

— Мне всё же хотелось бы услышать объяснения именно от вас, — в голосе Айраан явно слышалась усталость. — Вольный пересказ Рикара всё же несколько не то, не так ли?

Рамаррин, на сей раз в человеческом облике, не сводил с неё глаз. В глубине души нарастало раздражение: да кто она такая, чтобы задавать ему, планет-координатору, такие вопросы?! Откуда у неё такое право?!

Силой воли он заставил себя погасить неприязнь. Есть у неё право задавать вопросы: она — Воитель. У неё даже есть право наказать его — и ни одна живая душа не пикнет. Впрочем, нет, Рикар наверняка вступится за него. А вот к чему приведёт конфликт частей триады, даже страшно подумать…

— К сожалению, толковой версии событий эльфы мне не предоставили, — она невесело усмехнулась, вспомнив что-то своё. — Может, ваша прояснит ситуацию?

— Попробую. Знать бы, откуда начать…

— Может, сначала?

— Где только оно, это начало, — вздохнул дракон. — Со мной связался какой-то эльф. К сожалению, так и не удалось узнать, кто это был, в наших базах данных по эльфам этот субъект отсутствует. И он сообщил весьма занятные вещи: оказалось, что группа новичков, отправленная в стандартный поход по Воине вовсе не погибла по вине криэйторской твари, как это нам представлялось, а была в полном составе захвачена эльфами. И один из них — потенциальный маг Предела.

— Закат Аркон?

— Именно он, — согласно кивнул Рамаррин. — После того, как я проверил информацию, эльф связался со мной повторно и предложил обменять всю группу на одного Лидера.

Айраан тихо присвистнула, но ничего не сказала.

— Выбора у меня не было, пришлось соглашаться. Мага Предела надо было вытащить любой ценой… Но всё же хотелось и вытащить ребят, и Рикара не отдавать. Поэтому после того, как Закат оказался на борту, была сброшена АМ-бомба. Ну а после взрыва эльфам стало совершенно не до нас, своих проблем хватало, можно было уносить ноги со всеми заложниками на борту.

Дракон замолчал, краем глаза разглядывая задумчивую девушку.

— ТТХ[1] бомбы?

Рамаррин вздрогнул. Такого вопроса от девчонки он ожидал в последнюю очередь.

— Полторы тысячи зарядов в двадцать килотонн каждый. Покрываемая площадь — двадцать четыре тысячи квадратных километров.

Она кивнула, побарабанила пальцами по столешнице.

Перед глазами девушки проносились картины покорёженного, серьёзно раненого Онлиара. Въедливый запах гари, обугленные стволы, местами — кучки золы, бывшей немногим ранее подобными деревьями. Или животными. Или эльфами… Огонь. Его жадные языки были совсем недалеко, они облизывали деревья, покрывая кору подпалинами, а едкий дым, пробивавшийся даже сквозь магическую защиту, щипал глаза. Или это был совсем не дым?

— Шестьдесят… ммм… два года назад на Земле сбросили две атомные бомбы на два города. Это был первый и последний опыт применения ядерного оружия в ходе войны. Сколько ни было войн позже — никто не отваживался на подобное. На Хиросиму упало то ли тринадцать, то ли восемнадцать килотонн, на Нагасаки — двадцать одна. Световое излучение, жар, взрывная волна, пожары, радиация, лучевая болезнь… — голос девушки был сух и холоден, казалось, что она читает доклад по листочку. — Япония подписала капитуляцию через считанные дни. Прошло шестьдесят два года. Они ничего не забыли и ничего не простили, и я их понимаю. На Онлиар вы сбросили тридцать мегатонн, почти в тысячу раз больше, чем на те два города вместе взятые. Разницу чувствуете? Как полагаете, эльфы подобное когда-нибудь забудут? Простят?

Не забудут и не простят — в этом дракон не сомневался ни на миг даже во время составления своего безумного плана. Никогда. Что-что, а память у эльфов очень хорошая.

Впрочем, на его счастье, Айраан не ждала ответа на эти вопросы.

— Не забудут и не простят, — озвучила она его мысли. — И их я тоже понимаю. Видела, во что ваша бомба превратила Онлиар. Это страшно, очень страшно, уж поверьте на слово.

— Я видел записи испытаний кассет.

— И где испытывали?

— На Анчаре, лет десять назад, — дракон неожиданно осёкся, поняв, что сравнивать мёртвую поверхность убитой планеты с зеленью онлиарских садов по меньшей мере кощунственно.

— Замечательно, — холода в голосе Воителя добавилось, хотя казалось, что уже некуда больше-то. — Тогда рекомендую поискать записи бомбардировки Онлиара и полюбоваться.

— Найду и посмотрю, — согласился Рамаррин. Делать это очень не хотелось, но спорить по такому неважному пункту он решил бесполезным.

— С другой стороны, на кону в тот момент стояло слишком многое. И я почему-то думаю, что любой ваш суд, учитывая все обстоятельства, вас оправдает… Что же мне с вами делать-то?

Дракон пожал плечами. Нельзя сказать, чтобы его не волновала собственная судьба, но и осознание вины редко давало ему спать по ночам, пусть разум и считал, что он сделал всё правильно.

Девушка молчала, опустив голову на сложенные перед собой «домиком» руки.

— М-да. Нетривиальная задачка. В общем, так. Для вас лично ничего не изменится, пост планет-координатора так и останется за вами. Всех недовольных можете смело слать ко мне, во всех смыслах этого посыла, — она едва заметно усмехнулась, вспомнив, как периодически кого-то посылали к Воителю. Местный аналог чёрта, не больше, не меньше. — В конце концов, ваш удар по Онлиару был всего лишь ответ эльфийским шантажистам. Так что они сами виноваты, первые начали. А там уж судьба отмерит каждому по вине его.

Дракон вскинул бровь.

— Судьба?

— Судьба, Создатель, провидение — называйте, как хотите, суть та же. Наказание прилетит свыше.