Следующий день начался, как обычно. Подъём, умывание, лёгкий завтрак, очередной урок магии Предела — для Меча грядущий приём не был аргументом — а вот к полудню начался кавардак.

Сначала прибежала яростная Сима с совершенно другим платьем — точно такого же оттенка, как и купленное накануне, но какой же был покрой! Красиво, с этим Айраан согласилась мгновенно, но уж очень вызывающе… Дракона шипела, периодически вспоминая то отца, то тёток, явно чем-то успевших отравить ей это утро.

Однако вскоре появилась Иней, с большим аккуратным чемоданом, набитым доверху, и взяла власть в свои руки.

Для начала она взялась за Айраан, внимательно рассмотрев её платье и замерев на несколько минут, придумывая ей образ. Кивнув чему-то, Иней взялась за маникюр Воителя, параллельно объясняя Симе, в какой дальний угол шкафа ей надо засунуть это вызывающее платье и не начинать в очередной раз дразнить гусей в лице её папочки. Закончив с маникюром, она временно оставила Айраан в покое, вплотную занявшись Симой. Судя по всему, причёску и макияж для драконы мастер придумала заранее, и сейчас только воплощала задумку в жизнь. И под её уверенными руками симпатичная дракона превращалась в настоящую красавицу.

Айраан краем глаза наблюдала за метаморфозами, читая учебник. Вредный Меч по-прежнему не желал давать своей Хранительнице ни одной свободной минутки.

А тем временем Иней уже принялась за сооружение её причёски. И в руках мастера волосы, которые сама Айраан всегда считала плохо поддающимися любой укладке, словно сами делились на аккуратные прядки, сворачивающиеся и укладывающиеся именно так, как было нужно. Локон за локоном, прядка за прядкой — прямо на глазах творилось волшебство без магии.

— Нравится? — спросила Иней, развернув Айраан к зеркалу.

— Просто невероятно, — та покачала головой, не узнавая себя. — Никогда в жизни я не видела причёски красивее.

— Пожалуй, Иней превзошла саму себя, — добавила Сима, разглядывая Айраан.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — кивнула Иней. — Теперь макияж.

В арсенале драконы была не только привычная всем земным девушкам косметика с такими же привычными кисточками и щёточками. Какие-то распылители, жужжащие палочки, металлические шарики…

Иней уже наносила последние штрихи, когда в дверь постучали. Дождавшись разрешения, в комнату шагнул Рэллмар и, увидев Айраан, замер на месте.

— Рэлл? Всё нормально?

— Абсолютно, — откашлявшись, ответил он. — Я твоим зеркалом воспользуюсь? Почему-то у меня все мелкие какие-то…

— Да мне не жалко, пользуйся, конечно.

— Молодой человек, если вы подождёте пять минут, я могу вам помочь, — предложила Иней, пока что не сводя глаза с Айраан.

— Буду признателен, — кивнул Рэллмар. — Только я не человек.

— Тогда снимите иллюзию, всё равно на приёме они запрещены, — она, наконец, посмотрела на Рэллмара. — А, вы эльф. Тогда всё проще. Госпожа, можете немного отдохнуть, а потом займёмся окончательными приготовлениями.

Причёска Рэллмара, представляющая собой какую-то очень сложную косу, заняла у неё совсем немного времени.

— Благодарю, — коротко поклонился он драконе, заставив ту смутиться. — Девочки, у вас час на окончательные сборы.

— Знаю, не волнуйся, — улыбнулась Айраан.

Проводив взглядом эльфа, Сима задумчиво произнесла:

— А знаешь, вы зря так затянули с ритуалом бракосочетания. Пока ваши браслеты не активированы, ты будешь очень лакомым кусочком для любого из неженатых драконов.

— Пусть все разом маршируют до ближайшего леса, — пожала плечами Айраан.

— Они так просто не сдадутся, — вскользь заметила Иней.

— Вот-вот. Как только Лидер тебя представит, охоту можно считать открытой.

— Один вечер точно продержимся. А дальше посмотрим, что можно будет сделать, — пожала плечами Айраан. — Кажется, у нас не так много времени?

На праздник Огня принято было прилетать на своих крыльях. На крыше здания оборудовалась специальная высокая площадка для приземления, где каждый дракон принимал человеческую форму и, после представления, спускался вниз, в толпу уже прибывших гостей. Однако сейчас уже мало кто летел на своих крыльях прямо от порога дома, чаще всего именитые гости, а особенно гостьи, на флайере садились на крышу одного из ближайших домов, а уже оттуда перелетали на здание городской мэрии.

Лидер, по давно заведённой традиции, являлся последним. В этот раз традиция была соблюдена, вот только собравшиеся, едва завидев его массивную тушу, возбуждённо загалдели: впервые за много лет дракон летел не один. На его фоне маленькая бронзовая самочка казалась практически незаметной. Переглядываясь, драконы пытались угадать, кто же она, просчитывая, кого из обычно присутствующих сейчас нет. Несколько версий уже начали гулять в разных концах крыши, однако с приближением Лидера гул стихал. Чего гадать, скоро и так всё станет ясно!

Драконы опустились на площадку, мгновение — и вместо огромных ящеров стоят люди.

— Жёлтый Лидер и леди Сима Оитари, — возвестил распорядитель.

Внимание гостей разделилось между Лидером и семьёй Оитари. Однако скандала, как уже ожидали многие, не случилось. Хотя знающие главу гнезда, Дакера Оитари, постарались оказаться от него подальше, во избежание.

Вопреки обыкновению, Лидер отправил прочь распорядителя и сам остановился на его месте. Сима замерла рядом, перехватив яростный взгляд отца, адресованный в её сторону.

Лидер кого-то ждёт? Но кто мог позволить себе такую наглость, как явление позже Лидера? Драконы молчали, не желая нарушать тишину, Рикар молчал, ожидая.

Неожиданно из-за соседнего высокого здания, заложив крутой вираж, вылетела юная дракона, яркого жёлтого цвета.

«Дочь?!» — пронеслось в мыслях многих. Становилось понятно и присутствие Симы — девушка была не подругой Лидера, а дуэньей его дочери. Главы гнёзд тут же обежали взглядом молодых драконов из своих семейств, выбирая, кого же из них отправить на покорение сердца юной драконы. Ибо, как известно, любовь любовью, а политика и бизнес важнее. А если первое дополняет второе и третье, то совсем замечательно.

Мысли драконов спутались ещё раз, когда со спины ещё не приземлившейся драконы спрыгнул высокий… эльф. Отойдя на пару метров в сторону, он дождался, пока девушка примет человеческий облик и, взяв её за руку, подвёл к Лидеру.

Тех мгновений, пока двое делают несколько шагов, вполне хватило, чтобы пристально их рассмотреть. Особенно бросался в глаза контраст их одежды: золотое платье девушки, точь-в-точь совпадающее с цветом её драконьей шкуры, и чёрный костюм эльфа.

— Принятый в гнездо Ас'кер, эльф Рэллмар Аэррэ Ас'кер.

Рэллмар склонил голову, приветствуя присутствующих. Взглядом он выхватил из толпы Ультара. Старый дракон был удивлён ничуть не менее других, он даже не думал, что Лидер решит представить нового члена их гнезда на таком празднике. Думалось, обойдётся малозаметным сообщением в прессе. Ага, как же! Журналисты наверняка осадили все окрестные крыши и уже лихорадочно строчат, сообщая в прямом эфире о таких новостях. Только вот следующая новость напрочь забьёт эту, уж в этом Ультар почти не сомневался. Интересно, как эта дракона познакомилась с Рэллмаром? И не с её ли подачи он оказался на Дранлоне?

Рикар взял за руку Айраан, вывел её чуть вперёд, и, выждав несколько секунд, произнёс:

— Айраан Анар. Моя сестра, — он обвёл взглядом замерших, ничего не понимающих драконов и, улыбнувшись, закончил: — Жёлтый Воитель.

Единый вздох вырвался у всех. Мгновенно загоревшиеся глаза ящеров замерли на фигуре Воителя. А уже в следующее мгновение все до единого драконы опустились на колено.

Лидер слегка сжал ладонь девушки, приводя её в чувство от увиденного.

— Встаньте, — она говорила довольно тихо, но её голос, усиленный техникой, донёсся до самого дальнего уголка крыши. — Я рада приветствовать всех вас.

Отпустив ладонь Айраан, Рикар незаметно подмигнул ей, и, протянув руку Симе, помог ей спуститься с площадки. Рэллмар повторил его действие с секундной задержкой, и внизу обе девушки оказались одновременно.