Рамаррин только кивнул.

Рой мало-помалу рассосался сам, правда, периодически то один, то другой дракон менялся, словно подчиняясь какому-то непонятному закону. Наконец, рядом остались всего трое. Только вот разговоры о природе и погоде успели изрядно надоесть Айраан, и она старательно искала взглядом Рэллмара. Только вот того почему-то нигде не было.

«Айраан, — голос эльфа с какими-то странными нотками раздался в её голове в тот самый миг, когда она сама уже хотела позвать его. — Мне очень хочется попросить тебя о помощи».

«Что-то случилось? — подобралась она, стараясь внешне не показывать своей тревоги. — Кто-то напал?»

«Можно и так сказать… Меня познакомили с одной милой драконой, и она уже минут пять усиленно старается, чтобы наше общение перешло в нечто большее…»

Меч заржал на заднем фоне, включаясь в разговор.

«Рэллмар, из твоих слов даже я мало что понял. Поясняю простым языком: дракона усиленно клеится к эльфу, стараясь развести его как минимум на поцелуй».

«Забавно…» — в голосе Айраан появились стальные нотки.

«Потому и прошу спасти. Честно признаюсь, не умею я отвязываться от такого пристального внимания».

— С вами всё в порядке — поинтересовался один из драконов, Граш Сурт, всё же заметив странное состояние Айраан. — Может, стоит выйти на балкон?

«Та-ак… А ведь Рэлл с этой прилипалой как раз на балконе, — немедленно заинтересовался Меч. — Соглашайся. И посмотрим, на какой из балконов он тебя поведёт».

— Пожалуй, да, — Айраан улыбнулась дракону. — К тому же, мне бы хотелось посмотреть на город.

— О, отсюда такой вид!

«Точно, балкон тот самый. Между прочим, дракоша мог бы выбрать балкончик и поближе к вам, — Меч хищно усмехнулся. — Так, рулить ситуацией буду я, вы же молча и быстро выполняете то, что велю, понятно? Неплохо бы выяснить, чьи именно уши отсюда торчат».

Неспешные шаги до балкона, уверенно отодвинутая портьера…

— Рэллмар?

Дракона оторвалась от губ эльфа, отшатнувшись и спрятав лицо в ладонях.

Тяжёлая ткань падает, отрезая бальный зал от балкона.

— Айраан…

— Весьма занятно, — прошипел сквозь зубы Граш. — Госпожа желает, чтобы я вызвал его на дуэль?

Айраан перевела ледяной взгляд на дракона.

— Пока я ношу этот браслет, — она продемонстрировала украшение дракону, — я не нуждаюсь в защитниках, — она вздохнула, и холодно продолжила: — Рэллмар, думаю, нам стоит поговорить попозже. А сейчас будь другом, исчезни с глаз.

— Конечно, солари, — он поклонился и покинул балкон.

Айраан же пристально рассматривала дракону, не сводя с той ледяного немигающего взгляда.

— Имя?

— Р-рата Т-тонг…

— И кто же тебя так не любит, Рата Тонг?

— Госпожа? — от удивления дракона даже отняла ладони от лица, впервые осмелившись посмотреть в глаза Воительнице, которые казались ещё темнее, чем чёрные камни в её парюре.

— Кто тебя так не любит, что уговорил на эту авантюру?

— Никто, госпожа. Он…

— Ни слова больше, — она предупредительно вскинула руку, подошла к перилам балкона и посмотрела вдаль, на город, освещённый миллионами факелов. — Никто, так никто. Но я тебе не верю.

— Госпожа, да ни одна дракона не пойдёт на такое! — вступился за Рату Граш. — Это… я даже не знаю, как это назвать!

— А вас я тем более не спрашивала, — Айраан не обернулась. — Значит, так, дорогие мои. Здесь ничего не было. Если вдруг пойдут слухи, то болтун сильно пожалеет. Найду и в бараний рог сверну. Касается всех.

Она говорила короткими рублёными фразами, не оборачиваясь. И тон этих фраз явно дал обоим драконам понять: найдёт и свернёт.

— Уяснили?

— Да, госпожа, — дружно ответили драконы.

— Вот и замечательно. Оставьте меня, пожалуйста.

Лёгкое шуршание — и шаги драконов стихли, заглушённые занавесом и общим шумом зала. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. Неожиданно кто-то оказался совсем рядом.

— Рикар? Откуда ты здесь?

— Пришёл узнать, как ты. Чем ты им пригрозила, что они такие пришибленные вышли?

— Ты о Рате и Граше? Ничего особенного, просто велела не трепаться. Да, я понимаю, что их просто разыграли, как шестёрок, и без зазрения совести отдадут мне на расправу. Интересно посмотреть, откуда растут уши этого милого заговора.

— Да ну что ты, до заговора не дотягивает. Просто кто-то решил поссорить тебя с Рэллмаром. Видимо, с неким прицелом на будущее. А так, мечтающих заполучить тебя в своё гнездо сегодня ползала, можешь не сомневаться. Разве что Ас'керы сидят спокойно, но у них и так всё схвачено.

— Да уж, — она грустно усмехнулась, покосившись на браслет. — Надо было мне сидеть в картелинском замке и не высовываться.

— Невозможно. Ты — Воитель, этим всё сказано.

— Ладно, прорвёмся. А Рэлл где? В зале?

— Нет, он и Меч объяснили мне ситуацию в трёх словах, и мы решили, что ему стоит уйти. Сима тоже улизнула, папаша ей своими нравоучениями все уши прожужжать успел. Назревал явный скандал, пришлось вмешаться по-тихому.

— Потому-то она так и не хотела сюда идти, — пожала плечами девушка.

Праздник закончился с первыми лучами Ана, появившимися из-за горизонта. До утра дождались не все: старшие и младшие представители драконьего племени давно покинули приём, первые — вернувшись домой, последние — отправившись гулять в более весёлые места, но последовать их примеру Айраан не могла. Поэтому, опираясь на руку Дракона, она молча смотрела на восходящее светило.

Не прошло и получаса, как она вернулась в свою комнату. Устало вдохнув, она посмотрела на себя в зеркало, но расплетать причёску сейчас было бы настоящим подвигом, совершать который не хотелось. Потому как очень хотелось спать.

Выбравшись из платья и аккуратно повесив его на плечики, Айраан скользнула под одеяло и уснула даже быстрее, чем положила голову на подушку.

Поспать ей удалось только несколько часов: неутомимый Меч разбудил её.

«Доброе утро, — ехидно поприветствовал он Воителя. — Солнце давно встало».

«Утро добрым не бывает, — привычно отозвалась она. — Что-то случилось?»

«Ничего, если не считать нервного Рэллмара, наворачивающего круги по комнате. Тебе не кажется, что стоит обсудить вчерашнее и принять какое-то решение, прежде чем мы вернёмся в замок?»

«Пожалуй, стоит…» — она потянулась и, вздохнув, встала.

Ближайшее зеркало тут же сообщило ей о том, что в ближайшее время высовываться из комнаты не стоит.

— Мда, кошмар-то какой… Это надолго.

Меч ничего не ответил, куда-то пропав из сознания. Умывшись и одевшись, Айраан с тоской покосилась на зеркало и, вздохнув, принялась разбирать сложно переплетённые пряди.

Тихий стук в дверь отвлёк её от этого занятия. Как оказалось, у Меча было своё мнение на счёт срочности разговора, и за дверью оказался Рэллмар, вызванный Изменяющим Постижения. При виде разлохматившейся причёски девушки он не смог удержаться от улыбки.

— Ага, мне тоже смешно, — Айраан посторонилась, пропуская его, и вернулась к зеркалу. — Муторное это дело, знаешь ли.

— Догадываюсь. Давай помогу, мне-то проще.

— Помогай, — она вручила ему расчёску. — И давай подумаем, что это такое вчера было.

— Сказал бы я, что это было, но ругаться не хочется.

«Мне-то ты сказал,» — заметил Меч.

— Вот и держи своё знание при себе, — огрызнулся эльф.

— Отставить пререкания. Ежу понятно, что это провокация. Вопрос: всё было подготовлено заранее или по-быстрому состряпано на коленке? Если первое, то круг подозреваемых очень мал: Лидер да Рамаррин, больше никто особой неприязни к Рэллу не испытывал до сих пор. Если второе, то выбор у нас очень широк, аж все главы гнёзд.

— Не все. Глава Ас'кер уточнил, на самом ли деле мы обручены, и когда я подтвердил это, довольно так покивал и предложил обращаться, если что.

— Ага…

«Ну да, все минус один, круг сильно сузился, — усмехнулся Меч. — Но есть и плюс. У Ас'кера хватает опыта, чтобы просчитать действия своих коллег, и таким завуалированным образом обещать поддержку своим. А Рэллмар для них теперь свой».