— Хватит доказательств? — поинтересовалась она.

Мужчины наперебой закивали, не в силах произнести ни слова. О таком они и не мечтали.

— Простите за недоверие, солари, — извинился тот же хриплый голос, и Айраан увидела его обладателя, поднявшегося на ноги и склонившегося в глубоком поклоне: высокого, сильного мужчину, чьё лицо было обезображено старыми глубокими шрамами. — Моё имя Кард Линд. Прошу принять мой народ под вашу руку.

— Хорошо, — она кивнула, возвращаясь на место. — Без моей защиты не останется никто, попросивший о ней, так что все желающие чуть позже могут принести мне клятву верности. Сейчас для нас самое главное — определить общую стратегию развития степи. Сообщаю сразу, прежние законы, ограничивающие для вас магию и технологию, частично сняты, так что можно обратить внимание на технологии соседей.

— Частично?

— А вы хотите остаться без защиты от магов? — вопросом ответила она. — Со стороны Темпларии опасности не будет, а вот авантюристы всех мастей точно нагрянут, едва пойдёт слух о снятии ограничений.

— Так слухи и пресечь можно…

— Сами в это верите? — грустно улыбнулась она. — Всегда кто-то может проболтаться, пусть даже случайно. Поэтому снятие ограничений частичное. Вас Стражи не трогают, со всеми остальными разбираемся в частном порядке. Лер, что с твоими?

— Всё в порядке. В ближайшие дни мы прибудем к стенам замка.

— Хорошо. Если кто-то ещё не догадался, народ кинто отныне переходит к оседлому образу жизни в окрестностях моего замка. Если у кого-то возникла идея пограбить и сбежать, как уже случалось ранее, обещаю сразу: последнее не получится, и жалеть грабителей тоже не буду.

Динар Ас'кер злился. Никто не мог определить этого на первый взгляд, начальство сохраняло строгую невозмутимость, однако уже со второго подчинённые разбегались, кто куда. Только вот они-то были совсем не при чем, в первую очередь он злился на себя самого. Виданное ли дело, лучший отдел под его руководством оказался в тупике. И никакого выхода Динар не видел. Да, оправдание было, весьма удачное — магия. Её наличие никто не отрицал, в словах самой Воительницы никто даже на мгновение не усомнился. Но к решению вопроса, где же Закат Аркон, это знание не приближало ни на волосок.

Накануне материалы дела были переданы аналитикам, с тайной надеждой, что хоть те смогут понять, в какую сторону копать дальше. Только вот почему-то Динар сильно сомневался в их эффективности. Нет магии у драконов! И с этим он ничего поделать не мог, как бы ни хотел.

Вздохнув, он всё же отодвинул в сторону толстенькую папку и потянулся к компьютеру. Как обычно, утром пришла свежая сводка по столице, стоило бы просмотреть для проформы.

Только первое же сообщение заставило его внимательно вчитаться в текст:

Ссылка на профиль погибшей в базе прилагалась. Динар открыл его и несколько минут смотрел на красивую бирюзовую дракону, которой этой ночью не стало.

Ас'керит… Младшая семья его гнезда. Не отрывая глаз от профиля драконы, Динар набрал сообщение главе, тот должен быть в курсе.

А за результатами экспертизы он проследит сам. Почему-то гибель драконы показалась ему странной, что-то было в ней не так. Правда, он и сам не мог точно сформулировать, что именно показалось ему странным. В и так переполненный ежедневник добавилась ещё одна запись.

В остальной сводке ничего важного и интересного не было — какие-то мелкие происшествия, хулиганства, драки… Всё как обычно.

— Разрешите? — стройная эльфийка проскользнула в кабинет.

— Что там у тебя? — устало отозвался хозяин. День был сложный, следующий будет ещё сложнее, даже вид собственной секретарши не радовал.

— Донесение от агента Дарао, очень короткое. «Задание выполнено, преследования нет, возвращаюсь кругами».

— Хорошо. Можешь идти.

Единственная новость за день, которая его порадовала. Задание выполнено — значит, ещё один, вернее, одна из списка вайтанов перестала дышать. Катары Ас'керит больше нет.

Мысленно он пробежался по списку. Ларитэлль Таэль убита, Лос Анг убит — эту новость ему сообщили два дня назад, теперь вот и Катара Ас'керит убита. Верэль Каррэльд никуда не денется из-под присмотра, Сартарга берут на себя криэйторы, и только Аронг Варри смог уйти от посланных за ним отрядов убийц. Четырёх из пяти можно считать нейтрализованными. Но оставалась опасность, что именно тот, кого упустили, и является вайтаном. И тогда вся проведённая работа насмарку.

Да и его отношения с наёмниками изрядно подпорчены. Кто ж знал, что проверенный посредник настолько принципиален и категорически откажется брать заказ на убийство ребёнка. И даже намёк на то, что это делается во имя благополучия всей расы, не изменил его мнения ни на йоту. Нужно искать другого посредника, этот уже не будет иметь с ним дела… Пусть наёмник и не видел лица заказчика, но у них нюх как бы не лучше, чем у криэйторов. Узнает… Поэтому пришлось заплатить вдесятеро и нанять куда более дорогого специалиста, хотя на трёх эльфиек вдоволь хватило бы и обычного убийцы.

Да и деньги, пусть и немалые — не такая уж и большая цена за возможность ослабить Воителя. Теперь надо всё же переубедить остальных и отправить кого-то на устранение Каррэльда. Жаль, конечно, что ему удалось завершить ритуал и остаться в живых. Сколько бы вопросов сразу были бы решены!

Конечно, Лавар утверждал, что Лаан спрятала список, однако Каррэльд не дурак: сразу должен заподозрить подвох, если ему не сообщают имена жертв. Скорее всего, он уже нашёл способ ознакомиться с ним, оставив девчонку в неведении. Список-то магический, подделку опознать разве что совсем слабый маг не сможет, коим Верэль не являлся. Все-таки их с Лаан уровень владения магией несопоставим.

Бросив взгляд на часы, он поднялся и направился в зал совета. Общие совещания стали уже ежедневными, и это изрядно бесило. Видеть не хотелось эти надоевшие лица!

В зале пока была только Валея. Эльфийка скользнула по нему равнодушным взглядом и невидящим взглядом продолжала смотреть на стену.

— Приветствую, — произнёс он, занимая своё место. Валея только безмолвно кивнула.

Какой-то странной она стала с того дня, когда вопреки всем договорённостям попыталась «спасти» Рэллмара от, казалось бы, неминуемой смерти. Она так и не рассказала, что случилось в тот день. Пожалуй, стоит поднять вопрос об исключении её из Совета. Уж очень подозрительно такое её поведение…

Вскоре подтянулись и остальные члены Совета. По большей части мрачные и чем-то явно недовольные. Судя по всему, дела шли неважно.

Обменявшись короткими приветствиями, глава открыл совещание.

— Что ж, коллеги, предлагаю для начала обрисовать сложившуюся ситуацию. Пока нам особо похвастать нечем. Совместный с Искажёнными проект пока что не завершён. Я разговаривал с нашим представителем, он утверждает, что до окончания работ требуется ещё около месяца. Казалось бы, немного. Но, учитывая, что Воитель уже встретилась с Драконом, обратный отсчёт начался.

— Если произошла встреча, то почему не было Объединения?

— Понятия не имею. Наша разведка никогда не подбиралась так близко к Лидеру, а слежку с помощью духов теперь глушит магия Воителя. Ну или Меча, без разницы. В самом лучшем для нас случае Объединение в принципе невозможно, пока Лидер лишён магии. Возможно, сейчас они разрабатывают способ вернуть ему доступ к Пределу.

— А тот дракончик, из-за которого пострадал Онлиар?

— А вот его мы даже найти не можем. Так что новости печальные.

— Есть одна хорошая. Одна из списка потенциальных вайтанов, Катара Ас'керит, дракона, умерла. И я требую убрать и Верэля Каррэльда. Он маг, причём не из слабых. Если и он примет сторону Воителя, наши дела будут совсем плохи. Слишком много он знает.