«Ноябрь или декабрь, — немедленно отозвался Меч. — Так что рассчитывайте на весьма прохладную погоду».

— И насколько? — поинтересовался Рэллмар.

— Да кто ж её знает, — задумалась она.

«Если идёте — идите сейчас, — вздохнул Меч. — Нечего тратить время, его и так мало. Знание языка пропишу в память при переходе».

Они переглянулись и, не желая продолжать сердить Изменяющего, поднялись на ноги. Вихрем промчавшись по замку, они собрались в дорогу, короткую и длинную одновременно.

Райлин, попавшийся на пути, был проинформирован о грядущей отлучке. Эльф согласно кивнул, прищурился, что-то вспоминая, и, едва успев поймать внука за руку, утащил его в сторону, на ходу принявшись что-то шептать.

Часа не прошло, как все трое стояли в кабинете Воителя, готовые к переходу. Взяв друзей за руки, она безмолвно произнесла:

«Солнце, открывай переход».

Портал между мирами совсем не похож на те, которые соединяли разные точки Анлиона. Не россыпь цветных звёздочек блуждающего или чёткая рамка построенного. Тьма, непроглядная тьма окутала путешественников, на мгновение даже заставляя их поверить в собственную смерть. Но тёмное ничто сменилось тёмным холодом.

— И снова ночь, — прокомментировала Айраан, оглядевшись. — А снегу-то навалило…

Рэллмар и Аронг, оказавшиеся в большом сугробе, принялись выбираться из него, не забывая вертеть головами, рассматривая всё, на что только падал их взгляд.

Деревня. Простой саманный дом с двускатной крышей, длинный сарай, баня, гараж, забор… изрядно припорошённые снегом. Обычная русская деревня.

— Добро пожаловать в Россию, парни, — Айраан обернулась, спокойно улыбаясь. — Идём знакомиться к моим?

— Холодно у вас тут, — поёжился Аронг. — Так что пойдём быстрее.

— Это ты южный человек, не привыкший к холодам. Впрочем, я их тоже не очень-то люблю.

Привычно шикнув на собаку, осмелившуюся тявкнуть, не высовываясь из конуры, когда пришельцы подошли ближе, девушка на несколько секунд остановилась.

— Страшно? — спросил Рэллмар.

— Даже не представляешь, насколько. Да, запомните, ни слова о том, что у нас там толпы врагов, желающих моей крови, да и про прочие опасности помалкивайте. И подробности нашего путешествия не вспоминать! Я здесь, чтобы успокоить родичей, а не довести до инфаркта.

На приближающийся шум парни почти не обратили внимания, а вот резкий гудок заставил их вздрогнуть.

— Поезд. Их много здесь ездит, как-никак, одна из важнейших веток, так что просто не обращайте внимания. Всё, идём. А то я уже подумываю, чтобы сбежать обратно в Анлион.

Дверь, коридорчик, ещё одна дверь, и опять коридор, в котором ничего не было видно. Щелчок — и все затопил яркий свет. Рэллмар и Аронг, как по команде, уставились на яркую лампочку, невольно щурясь.

И снова заминка, на какие-то мгновения.

Резко открыв последнюю дверь, из которой тут же пахнуло теплом, девушка шагнула вперёд.

— Здравствуй, мама.

Сидевшая за столом перед кучей каких-то бумаг женщина замерла от неожиданности и медленно повернулась.

— Ты вернулась, — тихо произнесла она. — И что стоишь, раздевайся, проходи. Не дома, что ли?

— Дома, — Айраан вздохнула, оглядевшись.

За прошедшие месяцы почти ничего не изменилось. Всё тот же диван в одном углу, ровно ворчащий холодильник — в другом, кухонный «уголок» — в третьем. Только ковровая дорожка на полу другая.

— Мам, познакомься, это мои друзья. Рэллмар Аэррэ, Аронг Варри, — они почтительно поклонились, вызвав нешуточное удивление.

— Нина Васильевна, — кивнула она, представляясь. — Здравствуйте, молодые люди.

— Добрый вечер, — дружно отозвались те. Чужой язык дался им без проблем, благодаря Мечу, но вот акцент сразу выдавал иностранцев.

— А папа с Сашкой где?

— В городе, естественно. Четверг же, — она немного помолчала. — И где ты пряталась? Мы искали.

— Зачем? Ты же видела…

— Я вообще не поняла, что я видела, — резко ответила она.

— Всего лишь магия, — пожала плечами Айраан.

— Что за бред? Её не существует!

— Ошибаешься, ещё как существует. Причём замечательно объясняет всё случившееся. Так… Папа и Саша могут сегодня вернуться?

— Нет, машина в очередной раз сломалась.

«Солнце, ты часом не снимал координаты городской квартиры?»

«Снял, на всякий случай, — со вздохом признался Меч. — Открывать?»

«Я скажу, когда», — она задумалась на несколько мгновений и продолжила уже вслух: — Сейчас заберу их с квартиры, потом уж буду рассказывать. История длинная будет.

— Заберёшь? Как?

— Магия, мама, всего лишь магия… Рэлл, Аронг, подождите меня здесь, я скоро.

— Куда мы отсюда денемся, — пожал плечами вайтан, с нескрываемым интересом оглядываясь по сторонам.

«Открывай».

Несколько секунд — и перед глазами изумлённой женщины возникла чёткая рамка портала, сквозь которую была видна прихожая их городской квартиры. Девушка шагнула внутрь — и рамка пропала.

— И что это было?

— Магия, — ответил Рэллмар. — Причём высокого уровня, порталы могут создавать только сильнейшие маги.

— И вы можете?

— Я — могу, — кивнул эльф. — Научился пару дней назад. Аронг же не маг.

— С ума сойти можно, — она резко поднялась на ноги и, скрывшись за лёгкой шторкой, чем-то зашуршала. — Сейчас чай сделаю. Вам какой, чёрный или зелёный?

Анлионцы переглянулись. В местных сортах чая они точно не разбирались.

— Любой, — ответил Рэллмар за двоих.

Снова возникла рамка портала и из неё вышли уже трое: мужчина, юноша чуть постарше Аронга и сама Айраан.

— Мам, что за чертовщина здесь творится? — спросил Саша.

— Вот сейчас нам и объяснят, — отозвалась она из-за занавески. — Чай делать?

— Ага.

Не дожидаясь представления, Рэллмар и Аронг поклонились хозяину дома. Тот только приподнял бровь.

— Рэллмар Аэррэ и Аронг Варри. Мои друзья.

— Александр Александрович, — взгляд мужчины на мгновение остановился на ушах эльфа. — Судя по именам, вы не местные, молодые люди.

— И это мягко сказано, — едва заметно улыбнулась Айраан, исчезая за той же занавеской. — Погоди допрос начинать, сейчас сама всё расскажу.

Как-то незаметно исчезли бумаги, а на столе, кроме бокалов с чаем, появились сладости, варенье, мёд. Невольно Рэллмар вспомнил, как она накрывала стол в замке. Быстро, сноровисто, но… не так. Замок всё ещё не стал её домом…

Согревая ладони горячим бокалом, она рассматривала плавающие чаинки.

— Кстати, какое сегодня число? — спросила девушка, на миг отрывая взгляд от чая и бросая его на настенный календарь.

— Тринадцатое ноября. Зима рановато началась в этом году. Ну так что, дождёмся мы рассказа?

Девушка вздохнула, мысленно переносясь в тот далёкий день.

— Всё началось после того треклятого экзамена по термеху…

История знакомства Айраан с Мечом была расписана чуть ли не по минутам, вплоть до момента перехода. А вот из описания путешествия по Анлиону исчезали огромные куски, и сложный, смертельно опасный путь превращался в простейшую прогулку. Подумаешь, проехалась по Маниталу, познакомившись с Рионом, Рэллмаром, Аронгом и двумя амазонками. Проводила амазонок до дома, заодно подчинив себе целый народ. Навестила эльфийскую планету, чтобы помочь разобраться с экологическими проблемами. Освоила портал и перебралась в собственный замок, ожидающий хозяина пару анлионских тысячелетий. Встретила Дракона. Съездила на другую планету. Побывала на балу, не упустив возможности похвастаться замечательным платьем, купленным за бешеные деньги. Словно и не было псов короны, уничтожающих всех попадающихся им путников без подорожного знака, страшного взрыва, организованного жрецом Огненного Гарема, плотного магического кордона вокруг Манитала, встречи с едва не уничтожившими себя амазонками… Словно не было смерти.

Рэллмар и Аронг дружно старались запомнить каждое слово, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Рассказ закончился, а чай остыл, практически не тронутый.