«Это ещё почему? — она смотрела на мага, слегка склонив голову. Тот не отрывал взгляда от земли, и даже не шевелился, чтобы стереть капающую кровь. — Что в этом такого?»

«А то, что парень теперь — идеальный манекен для любых экспериментов. Что бы тебе ни пришло в голову, он выполнит незамедлительно. И под нож ляжет, и память откроет до последнего закоулка, и сам умрёт — стоит тебе слово сказать».

«На кой он мне? Вот Кайттерг бы обрадовался, на опыты бы взял».

«Ну так порадуй криэйтора, кто ж тебе не даёт. В конце концов, он очень много для тебя сделал, так что заслужил подобную награду».

— И не побоялся такие авансы раздавать? — спросила Айраан. — Даже сейчас мне ничто не мешает убить твою семью.

Сразу три капли крови упали на серый пол.

— Я надеялся, — тихо ответил он, не поднимая глаз. — Больше… больше мне нечего было предложить вам в обмен на их жизни.

— Это хорошая цена, — сказала Воитель, помолчав с минуту. — Она принята, твоя сестра и её сын будут жить. Обещаю, что ни сейчас, ни впредь я их не трону, если, конечно, они сами первыми не пойдут на меня войной.

— Благодарю вас, солари, — тихо ответил маг, склонив голову перед повелительницей.

— Ещё пожалеть успеешь, когда поймёшь, что ждёт тебя самого. Зовут-то тебя как?

— Валдай Тол.

— Ладно, с одним пока что разобрались, — она кивнула и перевела взгляд на оставшихся. — Теперь вы двое. Есть желание рассказать о том, кто заказчик моей смерти? За откровенность могу пообещать чуть более быструю смерть.

Маги промолчали, коротко настороженно переглянувшись, и замерли в своих клетках, тщательно избегая встречаться с Воителем даже взглядом. Валдай же обессиленно прислонился к стене и постоянно слизывал кровь с прокушенной губы. Та почему-то совсем не желала останавливаться.

В подвале повисла тишина, настороженная, готовая в любой момент сорваться с места и исчезнуть. Маги молчали, молчала и Воитель.

«Вот чёрт. Солнце, я не хочу рисковать и рыться в их мозгах. Кто их знает, какие там блокировки на разуме. Сожгу к лешему, и как потом узнать, кто заказчик? С мальчишкой-то и так всё было понятно, использовали как батарейку. А вот с этими что?»

«Зови профессионала. И учись, учись сама! Не думаю, что Кайттерг откажется помочь тебе в освоении ментальной магии».

Девушка вздохнула.

— Я не рискну вскрывать ваши мозги, кто вас знает, как защитились, — призналась она. — А мне нужна эта информация. Но не надо думать, что вам повезло. Нет уж, вам совсем не повезло!

Её разум потянулся далеко за океан, под землю, туда, где окопался криэйтор. На вызов он ответил не сразу.

«Привет. Ты не очень занят?»

«Сейчас уже нет, но устал как сволочь. А что?»

«Рэллмара убили».

«Сейчас буду, — уставший голос Искажённого тут же изменился. — Портал открою на тебя, дай мне пространство, так проще».

«Ага».

Она переместилась в середину комнаты, в которой через несколько мгновений начала разворачиваться арка открывающегося портала.

Криэйтор был в уже привычном человеческом облике. Скользнув по пленникам равнодушным взглядом, который, тем не менее, за доли секунды просчитал степень опасности каждого из заключённых, он обернулся к Воителю.

— Дай догадаюсь. Это они?

— Да. Я успела их перехватить в последний момент. Это смертники, но мне нужна информация — кто им заказал меня.

— Тебя? Я думал, покушались на Рэлла.

— Нет. Ловушка была расставлена на меня. Серьёзная такая ловушка, Меч прикинул на глаз, даже у меня шансы выжить были где-то двадцать против восьмидесяти.

— Понятно, — коротко ответил Кайттерг и ещё раз обвёл взглядом магов. Двое даже отпрянули от этого взгляда, только Валдай остался таким же безразличным ко всему. — А с этим что?

— Я его вскрыла. Топорно.

Криэйтор кивнул, присел на корточки и коснулся кончиками пальцев виска мага. Тот только скосил на него глаз, но остался неподвижен.

— Да уж, — вздохнул искажённый через несколько секунд. — Сила есть — ума не надо… Впрочем, почему бы и нет, сама же говоришь, что они смертники. Вот и тренируйся.

За разговором он тихо и незаметно исправлял ошибки Воителя, для начала убрав дикую головную боль, оставшуюся магу на память о взломе защиты.

— Обязательно. Но для начала мне надо скачать с них всю возможную информацию о заказчике. Вот не верю я, что всё это — их личная инициатива.

— Об этом можешь не волноваться, выясним всё необходимое. Уж мне-то они расскажут, как миленькие, — криэйтор улыбнулся. Магам поплохело. — А Райлин где?

— Напивается.

— А вот это не дело, — Кайттерг нахмурился. — Идём, надо его найти и отлучить от бутылки. Буду вам сеанс групповой психотерапии устраивать, тебе сейчас это тоже необходимо.

— Не вижу смысла.

— А я вижу. На тебя даже мне смотреть страшновато, что уж об этих говорить. Как бы заиками не стали.

— Кстати об этих. Вот этого, — она указала ладонью на Валдая, — можешь забрать себе. Хоть опыты ставь, хоть суп из него свари, мне всё равно.

Изумлённый взгляд криэйтора заставил её замереть на месте.

— Что? — недоумённо спросила она.

— Вот только второго Арлинга нам и не хватало для полного и бесповоротного счастья! — резко отрезал он, поднимаясь на ноги. — Идём отсюда. Здесь пусть твои Стражи покараулят, поддержат мальчиков в тонусе.

«И подслушают возможные разговоры», — добавил он мысленно.

Пропустив Айраан вперёд, Кайттерг на прощание обернулся, ещё раз оглядев магов, и улыбнулся, мысленно представляя себе грядущие разборки с ними.

Напряжённость, повисшая в замке, была видна невооружённым взглядом. Все обитатели провожали Айраан внимательным, настороженным взглядом, не зная, чего от неё можно ожидать. Только вот девушка их даже не замечала, лишь автоматически фиксировала краем сознания факт встречи.

— Кто ещё знает? — тихо спросил криэйтор, поставив защиту, чтобы никто не услышал разговора.

— Только я, Райлин и Динар. Может, ещё и Аронг, если забежал к кому-то из них.

— Хорошо. Расскажи пока, что собственно у вас случилось-то?

Она коротко описала события. Кайттерг нахмурился.

— Вскроем — выясним всё точно. Пока что текущая картина мне не нравится. Пожалуй, поговорю потом с твоим безопасником. Как там его?

— Динар Ас'кер.

— Один из новых родичей Рэллмара? — тут же спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — думаю, нам будет о чём поговорить в плане обеспечения твоей безопасности. А то у меня что-то паранойя разыгралась.

— У него тоже, — она поморщилась: совместная работа криэйтора и дракона вполне может привести к тому, что её замуруют в замке. И даже Дракон их полностью поддержит, на что уж не любит Кайттерга.

— Работа у него такая, — искажённый пожал плечами. — А с чего ты решила отдать мне того мага? Или тебе подопытный не нужен?

— Обойдусь. Он продался мне в абсолютное рабство. Как-то так Меч сказал.

Криэйтор присвистнул.

— Ничего себе. За что тебе такое счастье?

— Я сказала ему, что убью его сестру и племянника, — голос девушки был сух и холоден.

— И как, на самом деле бы убила?

— Да, — она ответила быстро и спокойно. — Так что своим рабством он спасал жизни своей семьи. Достойная цена.

— А если ты ему прикажешь меня слушаться… Страшная редкость — добровольный подопытный. Любой мой сородич за такой подарок отдал бы очень многое.

— Вот и забирай себе. В конечном итоге он всё равно ведь умрёт?

— В конечном итоге все когда-либо умрут, — вздохнул Кайттерг. — Но слышать такое от тебя… Не ожидал, что ты можешь быть такой жестокой.

— А ты думал, что я не буду мстить? Буду, да ещё как.

— Ну почему, как раз месть я хорошо могу понять. Если хочешь, даже подумаю над особо изощрёнными её способами.

— Хочу, подумай. У тебя всяко опыта больше.

За разговором они довольно быстро дошли до комнат Райлина. На стук тот не ответил, и Айраан открыла дверь, мысленно опасаясь самого страшного. Правда оказалась проще: изрядно упившийся степного самогона эльф просто не воспринимал реальность, считая её чем-то посторонним. Сидя за своим рабочим столом, он усиленно пытался загипнотизировать бутылку, в которой жидкость плескалась лишь на дне.