— Я иду в подвал, — сказала Джессика после долгой тишины. — Я собираюсь показать Джорджу новый стежок.

— Погоди-ка, — прохрипела я, поднимая Книгу.

— Нет, я хочу показать ему сейчас, чтобы он мог практиковаться.

— Я сказала — погоди, дура. Предполагается, что ты не должна оставаться с ним одна, помнишь?

— Он никогда не делал мне больно. Он даже никогда не смотрел в мою сторону. То есть, с тех пор, как ты начала закармливать его своей противной королевской кровью.

— Тем не менее, — сказал Синклер, освободившийся от Книги и поднимающий «Уолл Стрит Джорнал» [8], — ты не должна оставаться с ним наедине, Джессика. Никогда.

Она нахмурилась, но хмурилась она на газету, закрывающую лицо Синклера. Я почти засмеялась. «Можешь-быть-свободна». Он проделывает это со мной постоянно.

— Дай я свалю эту штуку в библиотеке, — сказала я, нетвердой походкой двигаясь к двери — было тяжело одновременно нести это и не блевать. — И потом пойду с тобой. Что угодно лучше, чем это.

— Смелое утверждение, — отметила Тина, помешивая кофе. — Особенно с тех пор, как вы в последний раз побывали у мачехи.

— Ха, — сказала я и направилась к библиотеке.

— Отлично! — воскликнула я, спускаясь по лестнице. — Пожалуй, эта была самая отвратительная вещь на свете.

— А еще ты пьешь кровь каждую неделю.

— Ох, не напоминай мне. Джордж? Милый, ты проснулся?

Мы прошли в другую часть подвала (его площадь была огромной; она охватывала особняк по всей длине и, помимо прочего, мы могли бы обезглавливать здесь тела так же легко, как и устраивать вечеринки) и нашли Джорджа в его комнате за вязанием крючком еще одной бесконечной петли из пряжи. В этот раз небесно-голубой.

Он настороженно посмотрел на нас, когда мы вошли, и затем вернулся к своему вязанию. Особенно пугающим было в Джордже то, как естественно он начинал выглядеть.

Он был высокий и стройный, с телосложением пловца, золотисто-каштановыми волосами до плеч и темно-карими глазами. Будучи еще в своем диком состоянии, было довольно-таки трудно разглядеть в нем мужчину под всей той грязью. Теперь же, когда он сидел на постоянной диете из моей крови, было трудно разглядеть в мужчине дикого вампира.

Он был слишком худой, но обладал самой лучшей задницей, что я когда либо видела, несмотря на то, что мое сердце принадлежит Синклеру (и его заднице). Его глаза были цвета влажной земли, и время от времени я замечала в них искру разума. Или может быть я всего лишь принимала желаемое за действительное.

Казалось, что ему нравлюсь только я, что было абсолютно справедливым, учитывая тот факт, что я являлась единственной, кто не хотел всадить кол ему и его друзьям демонам. Остальные демоны находились в особняке в Миннетонке (штат Миннесота) под присмотром другого вампира. В отличие от Джорджа, им хотелось лишь бегать на четырех конечностях и пить кровь из ведер.

Я не слишком хорошо себе представляла, что делать с демонами и, соответственно, с моей блестящей и всеобъемлющей политикой «живи и позволь умереть». Один придурок, которому нравилось создавать вампиров, был большим экспериментатором — ну знаете, прямо как нацисты. И одной из его любимых забав было морить голодом новообращенных вампиров.

Таким образом, демоны: дикие, жестокие и не слишком способные к вокалу. Или к ходьбе. Или к…чему угодно. Они были монстрами, но не по их вине. Настоящий монстр добрался до них первым.

Все, что я могла, это присматривать за ними…и продолжать занимать Джорджа. В отличие от остальных, Джорджу нравилось пить мою кровь примерно каждые пару дней. В отличие от остальных, Джордж ходил.

Это было очень странно.

— Следи за мной, детка, — сказала Джессика, вытаскивая свой собственный вязальный крючок и показывая его Джорджу. Затем она взглянула на меня. — Э, он уже ел на этой неделе, верно?

— К сожалению, да. — Я посмотрела на свое запястье, которое уже зажило. Мне нравилось делить кровь только с Синклером; все остальные случаи вызывали некоторое отвращение. И я делала это с Синклером исключительно в эмм… интимные моменты.

К несчастью, моя кровь (королевская кровь, увы) была единственным, благодаря чему Джорджу становилось лучше. Еще три месяца назад, он был голый, покрыт грязью, выл на луну и ел подворачивающихся под руку насильников. Занятия вязанием в моем подвале и согласие на красные Джоки [9] были, черт возьми, большим улучшением ситуации.

— Вот так, — говорила Джессика, показываю ему нечто, напоминающее лично мне невероятно запутанную петлю. Я выкинула свои узоры и выкройки для вышивания крестиком в возрасте 16 лет, объявив их слишком сложными. Вязание крючком и спицами…..бееееее.

Моя мама однажды пыталась научить меня вязать, и это выглядело примерно так: «Окей, я буду делать это очень медленно, так чтобы ты могла повторить». Затем мелькали спицы, и она уже связала половину шарфа. Именно тогда я и плюнула на рукоделие.

— И затем…., — бормотала Джессика, — в петлю…и вот так.

Он хмыкнул и забрал у нее пряжу.

— Что там дальше по свадебной программе?

— Эмм… — Я закрыла глаза и задумалась. Мой сайдкик [10]был наверху, но я помнила большинство из свадебных приготовлений наизусть. — Цветы. Я все еще склоняюсь к пурпурным ирисам и желтым лилиям альстромериям, и Синклер все еще прикидывается, что мы не собираемся жениться.

— Когда новая дата?

— Сентябрь, 15-е.

Джессика нахмурилась.

— Это четверг.

Я уставилась на нее.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это день, когда умерли мои родители, и я стараюсь выбраться на кладбище. И я помню, в прошлый сентябрь это была среда.

— Ох. — Мы не обсуждали отца и мать Джессики. Никогда. — Что ж, есть ли какая-нибудь разница? Можно подумать, Синклеру не все равно? Как и остальным вампирам? Как будто бы мы все хором встанем рано, чтобы приняться за работу следующим утром?

— Сколько раз ты уже меняла дату? Четыре?

— Возможно, — сказала я неохотно. Ну если по порядку, сначала это было 14 февраля (я знаю, знаю, и к моей чести, в конце концов я отмела эту идею), 10 апреля, 4 июля и теперь 15 сентября.

— Я не понимаю, почему ты наконец не покончишь с этим, милая. Как давно ты этого хотела? И Синклер согласен и все остальное. Я имею в виду, какого черта?

— Просто не было времени позаботиться обо всех деталях. Приходилось расследовать убийства и уворачиваться от ударов? — жаловалась я. — Вот почему я переношу дату. Мне недостаточно часов за день. За ночь.

Джессика ничего не сказала. Слава Богу.

— Глянь! — я указала на Джорджа, связавшего новую петлю, которую она ему только что показала. — Вау. Он быстро схватывает.

— Следующим пунктом — чулочная вязка.

— Ты что, не можешь просто почить на лаврах? Дай парню связать одеяло или еще что-нибудь.

— А после этого, — добавила она по секрету, — мы примемся за чтение и математику.

— Ох, блин.

— Он уже почти знает как. Он должен. Нужно лишь напомнить ему.

— Да уж, в этом как раз все и дело.

Она проигнорировало это.

— Итак, что еще? Цветы? А потом? Ты ведь уже выбрала платье.

— Угу. На прошлой неделе. Преимущество моего мертвого состояния заключается в том, что одной примерки вполне достаточно.

— Что ж, другой разговор. Что еще?

— Меню.

— И как ты собираешься разобраться с этим?

— Вино для них, сок и виски для остальных из нас. — Я услышала свои собственные слова и задумалась: кого же интересно я подразумевала под «нас»?

— О. Неплохо. И?

— Торт. Не для нас. — Опять это слово! — И ведь будут несколько постоянных гостей: ты, Марк, родители.

— А Ант?

— Я пригласила ее.

— Неужели? Что ж, может быть у нее будет запланирована подтяжка лица на этот день.