Она прижимала пистолет к голому бедру, одновременно окидывая беглым взглядом улицу, чтобы убедиться, что ни один из соседей Гидеона не прогуливается снаружи.

Ее брат жил в районе старой застройки недалеко от Хьстоновского университета (2). Большинство соседей были пожилыми людьми. Тихими пенсионерами, укладывавшимися в постель в девять вечера. Однако было бы нехорошо перепугать какую-нибудь старую леди с голубоватым отливом в седых волосах, выгуливающую собаку.

В готовности нажать пальцем на курок, девушка остановилась у окна со стороны водительского сиденья и обнаружила его... пустым. Волосы у нее на затылке поднялись. Она развернулась на сто восемьдесят градусов, крепко сжимая пистолет обеими руками.

- Меня ищешь?

Быстро обернувшись, Кит нацелила пистолет на Рэйфа Сантьяго.

- Ты.

Он выхватил пистолет из ее рук. На что она ответила, выбрасив кулак. Который он поймал своей рукой за миг до того, как тот вошел в контакт с его лицом.

- Тебе нужно поработать над своим приближением. Я услышал, как ты ко мне топала, как стадо слонов.

- Я не гналась за осторожностью, - бросила она, пытаясь высвободить кулак из его мертвой хватки. – Я вышла сюда, чтобы сказать тебе оставить меня к черту в покое. Перенеси свою слежку куда-нибудь еще.

- Скорее всего, этого не произойдет. – Его пальцы сжались вокруг ее руки. Достаточно сильно, чтобы заставить ее поморщиться.

- Нет? – она наклонила голову в сторону и перестала пытаться высвободить руку. Вместо этого Кит с силой двинула головой вперед, ударив его по лицу, готовая перетерпеть головную боль, зная, что ему будет больнее. Рэйф выпустил ее кулак.

Кит отпрыгнула на шаг назад и ударила его наотмашь по лицу. Резкий звук треском раздался в воздухе.

Его голова откинулась назад, но он почти не пошатнулся от удара.

Она ждала, балансируя на пятках, глядя, как кровь течет из его носа, как он покрутил головой, чтобы снова оказаться с ней лицом к лицу.

Кит подавила кольнувшее чувство вины. Раскаяние было слабостью, которую она не могла себе позволить... Ну и что, что он не был стандартной мишенью. Хоть и человек, он все равно оставался занозой у нее в заднице, от которой необходимо было избавиться.

Улыбаясь, Рэйф вытер нос тыльной стороной кисти, на мгновение уставившись на Кит, затем слизнув кровь с ладони.

Ее живот сжался в ответ на его действия. Так примитивно, так по-мужски.

- Впечатляет. Что еще у тебя есть?

- О, это еще цветочки.

- Давай-ка посмотрим, - пригласил он с раздражающим спокойствием, поманив ее дразнящим движением руки. Раздражение поднялось в ней, подпитывая новой порцией адреналина.

Она напала на него, нанося быстрый удар в лицо.

Он выставил блок, снисходительно улыбаясь.

Зарычав, она напала снова. И снова.

Каждый раз он либо уклонялся, либо блокировал ее. Они перешли с улицы во двор. Где-то неподалеку лаяла собака, бешеным тявканьем вторя каждому броску и удару Кит.

Еще после нескольких попыток она остановилась, тяжело дыша от ярости и усилий.

О, он был хорош. Ее глаза сузились на мужчине.

Он наклонил голову на бок в ожидании. В ожидании.

Он играл с ней! Блокировал все ее удары, но ни разу не атаковал или пытался нанести ответный удар.

- Дерись со мной, - она рявкнула, внезапно кинувшись на него.

Рэйф уклонился и отскочил в сторону.

– Я жутко не хочу оставлять синяки на твоем лице. – Смешинки плясали в его темных глазах, блестевших в ночи, когда он смотрел на нее сверху вниз.

- Не сдерживайся! Дерись, черт тебя возьми. Дерись! Не имеет значение, что я женщина.

- Нет?

Она бросилась на него с сердитым ревом, беспорядочно размахивая кулаками.

Рэйф шагнул в сторону. До того, как она поняла, что происходит, он заломил ей руку за спину. Толкнув Кит вперед, он придавил ее к дереву. Шершавая кора впилась ей в щеку.

- Держи свой норов в узде, - посоветовал он.

- Пошел к черту! – Она брыкнулась, надавливая пяткой на его ступню.

Рэйф чуть ли не до боли стиснул ее руку.

– Твой норов работает против тебя.

- Вот и хорошо, - выплюнула она, пытаясь повернуть голову так, чтобы увидеть его лицо. – Я знала, что в тебе это есть. Знала, что ты сможешь причинить боль женщине. Однако неплохо играешь в рыцаря.

Его тело прижалось к ее спине, вдавливая каждую твердую линию в ее мягкие округлости. Хватка на ее руке ослабла.

- Я отдаю тебе должное. Ты достаточно крута.

Его дыхание защекотало ей ухо. Кит поежилась, дернувшись, когда он убрал волосы с ее щеки. – Для женщины, - добавил Рэйф.

- Для мужчины, - парировала она с алыми щеками, кипя негодованием.

- Я полагаю, - согласился он. – Большинство мужчин найдет тебя силой, с которой нужно считаться.

Но не он? Вот что он подразумевал. Волна желчи прокатилась вниз по ее горлу. Ну, я тебе покажу. Проглотив свою злость, она позволила себе расслабиться и обмякнуть. Подавшись бедрами назад, она легонько коснулась его таза.

- Большинство мужчин, - согласилась она, понизив свой голос на октаву ниже, чуть ли не подавившись провокационными словами.

За ее спиной у него перехватило горло, резкий звук поднял волосы у нее на затылке. Рэйф освободил ее руку, и она перенесла ее вперед, расправив ладонь на стволе дерева. Кит потерлась задом о его твердое тело и улыбнулась, когда он прижался к ней. Но ее улыбка сползла с лица, стоило ей ощутить определенную твердость, вдавливающуюся ей в зад. Мышцы живота напряглись при этом ощущении.

До того, как происходящее совсем вышло из под контроля, она повернулась спиной к дереву.

Рэйф был так близко, что волна жара отозвалась в ее теле, он не отрываясь смотрел ей в глаза без следа улыбки на лице. Его твердая выпуклость утыкалась ей в живот.

- Это то, что ты делаешь, если окажешься в затруднении? Дразнишь и возбуждаешь? - Зрачки его глаз ярко горели.

Нет. Она никогда не попадала в драку, где дела ее были бы так плохи, что ей пришлось бы использовать свое тело. Никогда до него, по крайней мере.

Его взгляд скользнул вниз. Она последовала за ним глазами, не осознавая, пока не почувствовала его ладонь на своей груди, что он намеревался до нее дотронуться. Он потеребил ее сосок сквозь футболку, сжимая, пока тот не отвердел и набух.

Она задохнулась от этой прекрасной боли. Живот свело, между ног намокло. Передвигая ногами в попытке облегчить боль между бедрами, она прикусила губу, чтобы удержаться от вскрика.

- Как далеко ты зайдешь, Кит Марч? Гм-м?

Свет в зрачках его глаз усилился вместе с нажимом его пальцев на ее сосок. Ее живот скручивался в узел все сильнее, перекручиваясь и натягиваясь. Крик вырвался сквозь ее стиснутые зубы.

Он прижался ртом к ее шее, обдавая кожу теплым дыханием.

– Мне на самом деле было бы очень интересно узнать.

Она подняла руку, вцепившись него.

- Пожалуйста, - выдохнула Кит, впиваясь пальцами в его тведые бицепсы. Это было сумасшествием.

- Пожалуйста, что?

Сорви с меня одежду. Замени свою руку ртом. Возьми меня. Сильно, яростно, прямо здесь, у соседского дерева.

- Остановись, - прошипела она, когда он переключил свое внимание на ее второй ноющий, позабытый сосок. Его пальцы поигрались с ним, превратив в твердый, натянутый бугорок.

- Я сказала, прекрати!

И все ушло. Его жар. Его чудесные руки. Он.

Она моргнула. Он ушел. Скорее, исчез.

Его рука, его грешное прикосновение к ее груди. Также внезапно, как и началось, все закончилось.

Она снова моргнула. Часто и тяжело дыша, Кит оттолкнулась от дерева. Скрестив руки над грудью, она осмотрела окрестности, вытягивая шею и разглядывая все. Ничего. Ни следа Рэйфа.

Влажный ветерок прошелестел между деревьями, когда она сошла с соседского двора на улицу.

Кит прижала скрещенные руки сильнее к ее набухшим грудям, пытаясь избавиться от ощущений его прикосновений. Бесполезно. Тело все еще покаловало и ныло, руки так и просились попытаться повторить то, что он с ней сделал. Его «Хаммер» неподвижно стоял на обочине, но самого Рэйфа нигде не было видно. Она напрягла слух, пытаясь его услышать, но ничего не произошло. Никакого звука убегающих ног.