Разбираться во всех тех мыслях, которые роем копошились во внезапно активизировавшихся мозгах Хранителя, Прекращающего Милости как-то не тянуло, хотя при необходимости он легко мог бы проделать и этот фокус.

«Да хоть сейчас, — как-то равнодушно отозвался Дар. — Это несложно».

«Тогда подождем до завтра. Есть у меня одна идея…» — Антон быстро спустился с башни, в последний раз оглянулся, прощаясь с ней, и понесся к остановке.

«Не опасная для твоей жизни?»

«Ничуть. К тому же, для путешествия в другой мир стоило бы экипироваться».

«Идея разумная, — одобрил Меч. — Выполняй».

Весь остаток дня юноша как укушенный носился по городу, реализовывая многочисленные пункты быстро придуманного плана. Дар временами давал советы, мгновенно выполняющиеся — Антон разумно рассудил, что ему, как намного более опытному путешественнику, виднее.

Сгрузив дома все покупки, молодой человек бросил взгляд на часы и охнул. До назначенного родственникам свидания осталось всего ничего — минут двадцать.

«Не успеешь».

«Пофиг. Такси возьму, все равно оставшиеся деньги не понадобятся — и так все прогуляем. Да и завтра все равно воскресенье».

«Сам смотри. Что деньги этого мира тебе не понадобятся — это верно. Но с загулом ты все не увлекайся, ладно?»

«Как скажешь».

К кафе он подошел одновременно с друзьями.

— Добрый знак, — улыбнулся Славик.

— Ага, — он кивнул, пожимая руку сначала брату, а затем его жене. — Лиса, ты как всегда самая красивая в городе.

— Вот видишь, Славка, хоть кто-то не скупится на комплименты.

Он только погрозил кулаком. На миг Антону показалось, что он не хочет никуда уезжать, что все, произошедшее сегодня — всего лишь странный сон. Все будет хорошо…

«Я не сон, — флегматично напомнил о себе Дар. — Не забывайся».

«Ладно. Не буду…»

Сделав заказ, они спрятались в одном из углов заведения, в котором их никто случайный не мог бы заметить.

— Антон, ты правда в порядке? — как бы между прочим спросила Алиса. — На тебе лица нет.

— Просто я все же принял решение. Окончательное решение. И именно это сегодня мы будем праздновать.

— Решение? Какое же?

— Только без истерик и стенаний, ладно? Я уеду из города на некоторое время. Буду путешествовать по России, поработаю немного в других городах — мне уже повезло договориться насчет этого.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Понимаете, все это время, да и сейчас тоже, после… — он замялся на секунду, но смог овладеть собой. — После смерти родителей места себе перестал находить. Думаю, такая резкая смена обстановки поможет мне. Так что завтра утром я уеду.

— Уже завтра?!

— Да. Не стоит откладывать на потом, да и незачем. Так что одним этим решением мы убьем двух зайцев.

— Это каких же?

— Во-первых, я исполню свою давнюю мечту, во-вторых, для вас решится проблема с квартирой. Вояж я планирую очень надолго, года три как минимум, так что вы просто поселитесь там. Да и проще вам будет — просто квартплата намного меньше, чем аренда, так ведь?

— Да, но…

— Никаких «но». Слав, я все обдумал. И возражений не принимаю.

— Тошка… Ты точно уверен? — спросила Алиса.

Юноша посмотрел на нее. Алиса всегда казалась ему совершенством, той девушкой, которая, возможно, стала бы идеальной женой не Славе, а ему. Но она выбрала брата — одновременно став сестрой, лучшим другом и советчиком.

— Да, Лиса. Я абсолютно уверен.

— Что ж… — она чуть улыбнулась. — Тогда мы выпьем за тебя! — и она подняла бокал, наполненный янтарным белым вином.

Домой Антон вернулся далеко за полночь. После кафе они втроем еще долго гуляли по улицам города, расцвеченными различными огоньками фонарей. Они просто бродили по улицам — и молчали. Не нужно было слов, чтобы понять, что чувствует каждый из друзей перед долгим расставанием. Но грусти, как ни странно, не было.

«Я когда-нибудь смогу вернуться?»

«Вообще — это не запрещено. Но другой разговор, захочешь ли ты?»

«Думаю, захочу. Хотя бы просто ради того, чтобы так же пройтись по улицам».

«Знаешь, я удивлен, что они не стали якорем, приковавшим тебя к этому миру. Иногда бывает и так…»

«Они никогда и никому не могут быть якорем. Они такие… такие…»

«Я понял, — Дар избавил хранителя от необходимости подыскивать слова. — Я очень надеюсь, что в Олерисе ты сможешь найти таких же друзей. Они тебе будут очень нужны. А теперь — спи. Перемещение совершим утром».

«Хорошо. Все же, расскажи мне пока вот что… Откуда вы взялись, Мечи Предела?»

«Ладно. Слушай… Давным-давно, много сотен тысяч лет назад в иной вселенной разразилась война, война на уничтожение. Воевали все против всех: боги и маги, демоны и духи… Дошло до того, что на эту войну обратил внимание сам Творец. И Он остановил бойню, приказав всем участникам напоследок придумать что-нибудь, что позволит остановить подобные сражения в будущем. И они придумали — в один котел собрали все силы, которыми владели: стихии воздуха, огня, воды, и земли, магию превращения, магию тьмы и света, равновесие… Проще говоря, все, чем они владели на тот момент. И эту адскую смесь назвали Пределом и стал он величайшей силой в этой вселенной. Но оставлять так чистую силу было равносильно самоубийству, и Предел был разделен на девять частей. Несмотря на деление, каждая из частей обладала слишком большим могуществом. Было принято решение обозначить каждую из них цветом и раздробить еще на три части: Меч, Дракон и Дух. И с тех пор вселенная получила название Девятимечье, — Меч помолчал недолго и продолжил: — думаю, ты уже понял, что я — один из тех девяти Мечей. А ты — один из девяти Духов. И теперь нам с тобой надо будет найти одного из девяти Драконов».

Антон лежал, закинув руки за голову, и внимал рассказу Дара. Все это казалось невероятным, странной, непохожей ни на что сказкой.

В окно второго этажа привычно светил фонарь, рисуя на полу таинственные дорожки в это неведомое. Он вспомнил, как давным-давно, в детстве, часто смотрел на эти фонарные дорожки, представляя их таинственными тропками в волшебные сказки про драконов и принцесс, которые рассказывала ему мама. Тогда он думал, что как только станет большим — сразу уйдет по одной из этих дорожек в Сказку.

Много лет назад он искренне верил во все это. Став постарше, смеялся над своими же детскими мечтами — но фонарные дорожки вели в космос, к далеким мирам, битвам с чудовищами и великими злодеями. А космические корабли бороздили просторы Вселенной, перенося людей от планеты к планете, на каждой из которых росли новые, прекрасные города.

И вот он все же вырос. Космические корабли заменяются могущественной магией, равной которой быть не может, принцессы под большим вопросом, а Дракон, с которыми сражались сказочные герои, становится частью его самого. Действительность, как оно чаще всего и бывает, оказалась намного чудеснее любой из придуманных историй. И не дорожка фонарного света уведет его в другой мир, а какое-то неведомое заклинание. Или не заклинание… Это было неважно. Но почему-то обидно.

«Ну, знаешь, если тебе так хочется, я могу и сейчас тебя перенести. Иллюзия ухода по дорожке будет идеальной. Хочешь?»

«Нет».

«Может, тогда меня будешь слушать? — вкрадчивый голос Меча заставил Антона насторожиться. — Я, значит, тут распинаюсь по его же просьбе, а он про фонари думает!»

«Фонари ничуть не мешают мне слушать тебя. Тебе пересказать близко к тексту или и кратко сойдет?»

«Запомнил? — Дар тут же расслабился, из его голоса исчезла ядовитость. — Ну ладно тогда. Лишним никакое знание быть не может».

«А расскажи…»

«Обойдешься. Ты сейчас будешь спать, потому как день будет по-настоящему тяжелый, это я тебе обещаю. Что сейчас творится в Олерисе — одному Создателю ведомо. Меня там не было более семи тысяч лет…»

«Сколько?!»

«Семь тысяч. Даже для нас это весьма долгий срок. Но все это время мне почему-то не везло с Хранителями — и они по тем или иным причинам погибали до того, как я успевал добраться до них. Много было неудач. Знал бы ты, как я над тобой трясся, тем более что никаких возможностей спасти твое тщедушное тело в случае чего у меня не было. А теперь спи».