— Я — правая рука мистера Дугласа, — раздраженно перебил ее Хьюберт. — Поэтому вы должны выполнять мои приказания.

— Возможно, — согласилась Шелли. — Но сначала я выясню это у него самого.

Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, если бы Дуглас Конхэйм не вышел из своего кабинета. Увидев разъяренного Хьюберта, вставшего каменной стеной напротив Нэнси, Дуглас поспешил на помощь секретарше.

— Что за шум? — спросил он, глядя то на «правую руку», то на помощницу.

— Мистер Эной хочет, чтобы я отредактировала и напечатала его бумаги. Вот! — Шелли взяла со стола увесистую шуршащую пачку. — А я пыталась зайти к вам, чтобы узнать, нуждаетесь ли вы в моей помощи или же я должна заняться этой работой.

Дуглас превосходно понял, чего добивался Хьюберт. Он решил доконать эту девочку, но встретил достойный отпор. И чем она ему не угодила? Неужели только внешностью? Или он тоже заметил в ней ту решимость, которая сразу же бросилась в глаза Дугласу? Хьюберт не любил решительных людей, напротив, он выбирал подчиненных по принципу — чем слабее, тем лучше. Конечно же, гораздо удобнее чувствовать себя победителем, когда управляешь стадом баранов... Впервые за все время общения с Хьюбертом Дуглас почувствовал к нему настоящую, открытую неприязнь.

— Она занята, Хьюберт. Занята моими поручениями. К тому же отлично с ними справляется. Если тебе нужен личный секретарь, найми его. Нэнси — моя помощница. Она устраивалась именно ко мне, Хьюберт. И нужна именно мне.

Тон, которым Дуглас увещевал Хьюберта, был достаточно спокойным, но «правую руку» он не очень-то удовлетворил. Эной бросил на Дугласа весьма выразительный взгляд и, не сказав ни слова, удалился. Дуглас пожал плечами и смущенно улыбнулся Шелли.

— Надеюсь, он не успел вас замучить. — Шелли улыбнулась в ответ. Интересно, почему Дуглас Конхэйм до сих пор не уволил этого «серого кардинала»? По всему видно, что Хьюберт и его порядком «замучил»... — Спасибо, что нашли Тэсси. Вы решили одну из моих проблем, и я очень вам благодарен. У меня есть еще одно задание для вас. Вы можете встретить Тэсси Вэрен и довезти ее до дома моделей «Элегант Стайл»?

Встречи с Тэсси Шелли немного побаивалась. Чем черт не шутит — вдруг невеста Бишопа узнает ее? Но все страхи Шелли растворялись в воздухе, когда она вспоминала о том, как Дуглас заступился за нее перед Хьюбертом. «Моя помощница»... Как бы Шелли хотелось, чтобы он сказал о ней — «моя женщина»... Серые глаза метали громы и молнии, когда их обладатель разговаривал с Хьюбертом. И все же, вздохнула Шелли, пока она для Дугласа — только помощница. Секретарь, и не больше. Хочется думать, что «пока» не затянется надолго.

Страхи Шелли не оправдались — Тэсси Вэрен не узнала в серой мышке знакомую своего жениха. По дороге в дом моделей девушки разговорились. Тэсси оказалась очень приятной собеседницей и быстро развеяла подозрения Шелли о том, что модели — ужасно заносчивый народ. Во всяком случае, Тэсси была явно не из числа высокомерных людей. Веселая, улыбчивая и немного болтливая, она очень понравилась Шелли, которая с каждой минутой все меньше и меньше верила в то, что Бишоп рассказал невесте о своей навязчивой идее.

— А как ты познакомилась с Конхэймом? — спросила ее Шелли.

— На показе мод. Я работала в «Мередит Фэйс»... Он подошел ко мне после показа и предложил работать на него. Это было очень лестное предложение — я сразу согласилась и ушла из «Мередит». Но помолвка с Бишопом, подготовка к свадьбе... Я с головой ушла в любовь, понимаешь? — Шелли кивнула. — Какое-то время я даже подумывала бросить эту работу, но Бишоп уговаривал меня не жертвовать карьерой ради брака. Он такой молодец! Мужчины редко относятся спокойно к тому, что их жены делают карьеру, а Бишоп... Потом позвонила ты, и я решила, что шанс сам плывет мне в руки.

— Значит, твоему жениху нравится, что ты работаешь моделью... — уныло констатировала Шелли. Что ж, она была абсолютно права — Бишоп добился-таки, чего хотел. Только его невеста уверена в том, что им двигают благие намерения...

— Не знаю, нравится ли... Но он не хочет, чтобы я бросала работу из-за него, — весело щебетала Тэсси. — Правда, он замечательный?

— Правда, — вынужденно согласилась Шелли. Она очень жалела, что не может поговорить с Тэсси начистоту.

— А у тебя кто-нибудь есть? — спросила вдруг Тэсси.

Шелли грустно улыбнулась.

— Как ты думаешь, такой, как я, кто-нибудь может заинтересоваться?

— Уверена, что может, — убежденно ответила Тэсси. — Тебе просто нужно сменить имидж. Одеваться по-другому, снять эти очки — в наше время есть линзы... Если хочешь, я тебе помогу. Сделаю из тебя такую красотку — закачаешься!

— Спасибо, — вздохнула Шелли. Ситуация была довольно забавной: она только что приложила уйму стараний для того, чтобы стать дурнушкой, а теперь ее хотят снова превратить в красавицу. — Пока я не готова к этому шагу. К тому же я слышала, что красивым женщинам живется значительно сложнее...

— В чем-то ты права, — задумчиво кивнула Тэсси. — Ненавижу, когда мужчины смотрят на меня, как на манекен. Такое ощущение, что больше во мне ничего нет. Ничегошеньки: ни мозгов, ни души... Слава богу, Бишоп отличается от тех мужчин, которых я знала раньше, — он так внимателен, всегда прислушивается к моему мнению...

Пока ты модель, хотела было добавить Шелли, но вовремя удержалась. Ей стало невыносимо обидно за наивную Тэсси, которой она ни чем не могла помочь. Неужели эта милая девушка выйдет замуж в полной уверенности, что ее любят не из-за внешности. А что потом? Ух, попадись ей Бишоп! Она бы показала этому подлецу, как обманывать чувства женщин! Ну не показала ведь раньше, а могла бы, шепнул ей внутренний голос. — Надо было не просто уйти от него, а заставить его понять, что он был не прав. Поезд ушел — и ничего уже не изменишь...

Девушки добрались до дома моделей, где встретились с Конхэймом. Тот поблагодарил Шелли за помощь и предложил девушкам осмотреть его владения. Шелли с удовольствием согласилась, несмотря на то, что ее первый рабочий день подошел к концу. Да и как она могла не согласиться? Упустить возможность побыть рядом с Дугласом, пусть даже в роли секретаря, — это было выше ее сил. К тому же компания Тэсси была ей очень приятна, и после прогулки по дому моделей девушки договорились попить вместе кофе.

Дуглас рассказывал о том, как он впервые задумал открыть модельное агентство. Его мечта была чем-то похожа на идею Бишопа, но и серьезно от нее отличалась. Когда Дуглас был подростком, он мечтал о том, чтобы его всегда окружали красивые женщины (рассказывая об этом, он выразительно посмотрел на Тэсси, и Шелли изрядно покоробил этот взгляд). Красивые женщины, красивые наряды, красивая жизнь — все это могло воплотиться в модельном агентстве. С возрастом брожение гормонов поутихло, но идея показалась ему достаточно разумной и интересной для того, чтобы воплотить ее в жизнь. Ему уже не столько нужны были красавицы, сколько хотелось серьезного, настоящего дела. Дуглас решился: взяв часть денег у родителей и заняв часть в банке, он начал действовать. И уже через четыре года получил то, о чем мечтал — «Элегант Стайл».

— Мистер Конхэйм, — не удержалась Шелли, — вы постоянно имеете дело с красавицами... — И действительно, то и дело рядом с их троицей мелькали, как бабочки, яркие, эффектные, нарядные дамы. — Вы теперь считаете, что ваша детская мечта реализована?

— Я бы так не сказал... Детская мечта... Это была даже не мечта, а какая-то иллюзия счастья. Скажем так, представление о взрослом счастье. Со временем я отчетливо понял, что счастье заключается не в конечном результате, а в процессе достижения этого результата... Понимаете?

— Вполне, — кивнула Шелли.

— Сейчас я доволен тем, что у меня есть любимое дело. И мне уже не важно, какое именно. Важно, что я прикипел к нему душой. Если бы я занялся выращиванием цветов и достиг в этой области определенных высот, думаю, был бы счастлив так же... А насчет окружения красивых женщин... Конечно же, это приятно, но... сейчас для меня это не имеет такого значения, как тогда. Я изменился, и это вполне естественно.