Нора представила бесконечные светские приемы, модные спортивные турниры, престижные рестораны, которые она посещает в обществе Мориса, неизменно производя фурор своей безупречной элегантностью и неповторимым стилем. Ему будет хорошо с ней. А ей? Нравится ли ей все это?

Нора окинула взглядом кричащую в азарте толпу, скачущих по кругу лошадей, Мориса, в волнении сжавшего ее руку, и вдруг поняла, что ей сейчас хочется быть совсем в другом месте. Ей невыносимо захотелось оказаться в аэропорту. Увидеть Алекса, его удивленные и обрадованные глаза, услышать его голос…

Нора осторожно высвободила свою ладонь из рук Мориса и тихо сказала:

— Извини, мне нужно уйти, я неожиданно вспомнила об одном очень важном деле.

Морис непонимающе посмотрел на нее.

— Тебе нужно в дамскую комнату?

— Нет, я должна уйти.

— Что случилось?

— Да нет, ничего, — произнесла она виновато. — Просто я такая рассеянная. Чуть не забыла. Мне сегодня нужно встретить одного человека в аэропорту.

— Ты уверена, что все в порядке? Тебе здесь не нравится? — спросил Морис. Выражение его лица изменилось, он помрачнел и смотрел на нее с подозрением.

— Ну, что ты! Мне очень понравилось. Главное — совершенно необычное место для свидания.

— Я отвезу тебя.

— Нет! — воскликнула Нора — и тут же поняла, что ее голос прозвучал слишком резко. — Я возьму такси. — Она попыталась говорить спокойно.

Морис молча смотрел не нее, и в его глазах постепенно появлялось понимание.

— Ты оставайся, — мягко произнесла она. — Твой третий номер обязательно возьмет первый приз. А моя Маргарита… расскажешь мне потом, какой результат она покажет.

И, попрощавшись с Морисом легким взмахом руки, Нора стала пробираться к выходу. Все были увлечены завершающимся забегом, и помеха в виде пробирающейся Норы никому не доставляла удовольствия. Конечно, она могла подождать до конца этого забега и спокойно выйти, не вызывая раздражения… Но она не могла ждать. Ей нужно было предпринять что-то немедленно. Что-то, что хоть немного приблизит ее к Алексу.

Выбравшись, наконец из этого охваченного азартом скопления людей, Нора вздохнула полной грудью. Свободных такси было сколько угодно, и уже через несколько минут она была на дороге в аэропорт.

До прибытия самолета из Рима оставалось еще двадцать минут, и Нора направилась в кафе, чтобы выпить чашку кофе. Она выбрала столик возле окна и заказала чашку двойного эспрессо. Посетителей в кафе было немного, и она сразу привлекла всеобщее внимание. Но Норе было не до этого. Она не замечала ни брошенных украдкой взглядов, ни откровенного разглядывания.

Только поднеся ко рту чашку кофе и чуть не обмакнув в нее вуаль, Нора вспомнила о том, как она одета. Ну и пусть. Если кто-то никогда не видел вуалей, это их проблемы. Нора сняла шляпку, аккуратно положила ее на свободный стул и уже без помех принялась за свой кофе.

Теперь, в спокойной обстановке, ее собственные действия показались ей слишком импульсивными. Что такого исключительного произошло, почему она неслась в аэропорт, как ошпаренная? Она соскучилась по Алексу, и ей немедленно захотелось его увидеть. Она вздохнула. Давно пора прекратить вести себя как избалованный ребенок, который привык, что любое его желание немедленно исполняется. Ничего бы не случилось, если бы она подождала несколько часов. Провела бы их с Морисом… Что он теперь о ней подумает?

Задав себе этот вопрос, Нора поняла, что ее это совершенно не волнует. Морис… наваждение развеялось, как и положено всем наваждениям. Ее чувство к нему не было глубоким. Если вообще было какое-то чувство, кроме желания обладать красивой, дорогой и недоступной игрушкой. К тому же той игрушкой, которую хотят все. В ней всегда был силен соревновательный дух, и для нее не было ничего приятнее, чем выиграть, доказать, что она лучше других, и получить первый приз. Приз, который на самом деле ей абсолютно не нужен.

Взглянув на часы, Нора расплатилась за кофе и встала. Нести шляпку в руках было неудобно, и она снова водрузила ее на голову.

Когда Нора оказалась в зале ожидания, как раз объявили о прибытии рейса из Рима и о том, что встречающих просят пройти к выходу номер два. Непринужденно лавируя между спешащими пассажирами, их огромными чемоданами и тележками носильщиков, она пробралась к нужному выходу. Нора остановилась у колонны и попыталась успокоиться. Но сердце билось в неровном ритме, а в ногах появилась предательская слабость. Она спряталась за букетом, который держал пожилой мужчина, стоявший рядом с ней, и стала высматривать Алекса в толпе прибывших пассажиров.

Очень скоро она увидела его светлую челку, как обычно, падающую на глаза, его лицо, немного усталое, но излучающее неистребимую жизнерадостность и, наконец, его целиком, когда он выбрался из толпы пассажиров.

Еще несколько дней назад, Нора, не задумываясь бросилась бы ему на шею и задушила в своих объятиях. Но сейчас ее сковала странная нерешительность. Она не могла заставить себя пошевелиться, только смотрела на Алекса, впитывая взглядом весь его облик и не понимая, что с ней такое творится.

Она вдруг увидела его совсем другими глазами. Неужели этот высокий, широкоплечий и необыкновенно привлекательный мужчина и есть ее сосед и давний друг Алекс? Конечно, она и раньше знала, что у него озорные голубые глаза, но никогда не замечала, насколько они пронзительные и завораживающие. Она знала, что он почти на голову ее выше и обладает недюжинной физической силой, но не замечала, насколько у него мужественная фигура. Ей всегда нравилась его улыбка, но она только сейчас увидела, как притягательны его губы… и только сейчас она оказалась во власти его чар.

Алекс поправил на плече сумку и, чуть было не прошел мимо Норы, не заметив ее за колонной.

— Эй! — окликнула она его каким-то чужим голосом. Она понимала, что должна вести себя как обычно, но не была уверена, что справится с этим испытанием.

Алекс повернулся в ее сторону, и недоумение на его лице сменилось удивлением, а потом — самой искренней и неподдельной радостью. Его улыбка привела Нору в чувство, она стряхнула с себя оцепенение и шагнула ему навстречу.

— Вот это да! — воскликнул Алекс и, присвистнув, обошел ее крутом, издавая возгласы восхищения. — Даже если бы ты не пряталась за колонной, я бы тебя все равно не узнал, — сказал он и взял ее за руки.

Нора молча улыбалась.

Алексу каким-то образом передалось необычное настроение Норы, да еще эта вуаль делала ее какой-то далекой, несмотря на то, что она стояла совсем рядом. Он тоже замолчал и почувствовал непонятную неловкость.

Они держались за руки и молча смотрели друг на друга. В его глазах за нескрываемой радостью Нора с робкой надеждой увидела скрытую нежность, легкую грусть — и, может быть, что-то еще?..

— Ну как? — прервала молчание Нора.

— Что «как»? — спросил Алекс, не выпуская ее рук.

— Как поездка? Как я поняла из твоих рассказов, это было что-то потрясающее.

Он кивнул.

— Да, Рим — это то, что обязательно нужно увидеть. Хотя бы раз. А лучше два или три. В следующий раз поедешь со мной?

— Обязательно. А то ты один там развлекаешься, а я тут…

— Да, а как ты тут оказалась? — Алекс посмотрела на нее с тревогой. — Ты же должна была быть на скачках. С Морисом.

— Я и была на скачках, — спокойно ответила Нора. — А теперь я здесь.

Ей почему-то не хотелось рассказывать Алексу о своем внезапном побеге. Они разъединили руки и медленно пошли в сторону выхода.

— Но почему? Разве он не пригласил тебя после скачек еще куда-нибудь?

Нора пожала плечами.

— Не знаю. Я не стала дожидаться его приглашения и поехала встречать тебя.

— Понятно. — Радость на лице Алекса немного померкла. — План по хитроумному завоеванию продолжается. Не даешь ему расслабиться? Ну, что ж, правильная стратегия.

— Еще бы не правильная, ты же сам ее придумал, — ответила Нора с неизвестно откуда взявшейся злостью.