Как ни старалась Нора избежать встречи с Морисом, но рано или поздно это все равно должно было случиться.

Увидев, что Морис беседует с одним из сотрудников недалеко от ее рабочего места, она попыталась незаметно прошмыгнуть мимо, сделав вид, что собиралась идти совсем в другую сторону. Ей казалось, что теперь, когда она забросила подальше в шкаф свои соблазнительные и сногсшибательные наряды, она стала совершенно незаметной, почти невидимкой. Во всяком случае, на улице она ловила на себе гораздо меньше заинтересованных мужских взглядов.

Именно этого ей сейчас и хотелось: быть тихой, скромной и незаметной, чтобы никто, а особенно Морис, не обращал на нее внимания. Сегодня на ней были удобные свободные брюки и мягкие мокасины, в которых она бесшумно передвигалась, как тень, безо всякого стука каблучков. Бледно-зеленый джемпер с высоким горлом довершал маскировочный костюм.

Но, несмотря на отсутствие шума, и ярких цветовых пятен, Морис, все же ее заметил.

Наверное, у него глаза на затылке, подумала Нора, когда он неожиданно повернулся к ней лицом, как раз в тот момент, когда она уже решила, что смогла удачно проскользнуть за его спиной и снова на неопределенное время оттянуть неизбежное объяснение.

— Здравствуй, — сказал Морис, окинув Нору, взглядом.

— Привет, — отозвалась она.

— Этот оттенок зеленого очень подходит к твоим глазам, — сказал Морис.

— Спасибо.

Нора чувствовала себя неуютно под его оценивающим взглядом. Вызов, таящийся в нем, больше не будоражил ее. Ей больше не хотелось кого-либо завоевывать или кому-то что-то доказывать.

— Похоже, я что-то сделал неправильно. Морис смотрел не в глаза, а на губы Норы, и это ее раздражало.

— Не ты, а я, — сказала она.

— У тебя кто-то есть? — спросил Морис, и она заметила напряжение в его голосе.

Нора пожала плечами.

— Скорее всего, нет. Точно нет, — поправила она себя.

— Тогда…

— Это было просто… — Нора не могла подобрать слов. — Что-то такое… я не знаю.

— Понятно, — сказал Морис.

Почему все говорят «понятно», когда абсолютно ничего не понимают? — подумала Нора.

— Надеюсь, ты не отнесся к этому слишком серьезно? — спросила она.

— Нет, что ты, — ответил Морис, — я просто развлекался.

Изменившийся тон голоса совершенно не соответствовал произносимым им словам. Нора попыталась улыбнуться.

— Но мы не так уж плохо провели время, — сказала она.

— Я не успел ничего понять, кроме того, что все восхищенно на тебя смотрят, а меня распирает от гордости. — Морис тоже улыбался. — А потом ты исчезла. Даже туфельки не оставила.

— Я бы оставила, — произнесла Нора, — если бы знала, что это для тебя важно.

Морис протянул ей свою визитку.

— Если вдруг передумаешь или просто будет скучно и захочется снова произвести фурор на каком-нибудь светском мероприятии, звони. По любому из этих телефонов. В любое время. Я всегда с удовольствием составлю тебе компанию. Мне нравится, когда у всех моих друзей зубы сводит от зависти.

— Хорошо. — Нора взяла визитку. — Может быть, когда-нибудь и позвоню.

— Ну, а теперь — за работу, — сказал Морис голосом строгого начальника. — Хватит прохлаждаться.

Нора с чувством огромного облегчения прошла к своему рабочему месту и села за компьютер.

Так, как почти никто, в том числе и Лиз, не видел, как она разговаривала с Морисом, Нора не стала рассказывать ничего подруге. Пусть пока думает, что их служебный роман продолжается. Иначе она может как-нибудь догадаться о ее чувствах к Алексу — и тогда… Что тогда? Нора и сама не знала, но чувствовала, что должна, во что бы то ни стало сохранить свою тайну. В первую очередь от Алекса и от Лиз.

В выходные Нора и Лиз, как обычно, отправились в бассейн. Нора, переполненная противоречивыми эмоциями, пыталась снять напряжение, ожесточенно работая руками и ногами. Она носилась по бассейну, как метеор, оставляя за собой пенящийся след и привлекая восхищенные взгляды начинающих спортсменов.

Плавала она очень хорошо. Кроме того, что все летние месяцы она с детства проводила практически не вылезая из воды, она несколько лет тренировалась в бассейне и даже достигла значительных результатов. В доме ее родителей и сейчас на почетном месте стояли кубки, завоеванные Норой на различных соревнованиях по плаванию.

— Можно подумать, ты готовишься к олимпийским играм, — сказала Лиз, когда Нора все же остановилась, чтобы немного отдышаться.

— Чувствую в себе переизбыток сил, — сказала Нора. — Нужно их растратить.

— И откуда в тебе столько энергии, — с завистью проговорила Лиз. — У меня к концу недели обычно совершенно нет сил.

— А у меня есть. — Нора оттолкнулась от бортика бассейна и снова включилась в свою сумасшедшую гонку.

Ей хотелось утомить себя до изнеможения, до такого состояния, когда уже ни о чем не хочется думать, а тем более мучить себя ревностью, злостью на себя и прочими негативными эмоциями.

И у нее это получилось. Когда Нора и Лиз выходили на улицу, наполненные разными полезными свежевыжатыми соками после продолжительного отдыха в баре, Нора поняла, что почти достигла состояния безмятежности. Тело было легким и невесомым, все мысли рассеялись, сердце билось ровно и размеренно, и она улыбалась прекрасному свежему вечеру. Даже моросящий дождик, блестящими каплями падавший на лицо, не мог испортить ее настроения.

Из темноты вынырнула знакомая фигура, и сердце Норы дало сбой. Оно на секунду остановилось, а потом забилось тревожно и учащенно.

— Привет, — сказал Алекс ей и Лиз.

— Привет, — выдавила из себя Нора.

Лиз радостно улыбалась, разве что не пустилась в пляс от радости при виде Алекса.

— Ну что, идем? Сеанс начинается через двадцать минут, а еще нужно пройти несколько кварталов.

— Какой сеанс? — непонимающе уставилась на него Нора.

— Сеанс нового фильма про Джеймса Бонда, — сказал Алекс. — Я же тебе говорил: в бассейне надевай шапочку, а то вода в голову затечет.

Он привычно ухмыльнулся и протянул руку, чтобы взять довольно объемную сумку Норы. Сумку Лиз он уже повесил на плечо. Нора вцепилась в свою сумку и пробормотала:

— Ну, ладно, идите, приятного просмотра. Алекс посмотрел на нее удивленным взглядом.

— А ты?

— А я… Мне нужно срочно сходить в одно место. У меня пальто в химчистке… нужно его забрать…

— Да никуда твое пальто не денется. — Алекс взялся за ручку ее сумки.

— Как это не денется! А вдруг его там потеряют, такое уже бывало. А я не хочу, это мое любимое пальто. — Нора понимала, что говорит абсолютную чушь, но уже не могла остановиться.

— Ну, давай сначала заберем твое пальто, а потом пойдем в кино, — предложил Алекс. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он думает о внезапном упрямстве Норы.

— Не надо говорить со мной, как с умственно отсталой, — обиженно сказала Нора. — Вы идите в кино, а я пойду в химчистку.

Она помахала им рукой, потом, поймав благодарный взгляд Лиз, развернулась и пошла в противоположную сторону, не разбирая дороги. Глаза застилали неизвестно откуда взявшиеся слезы.

Ну, почему никто из них не сказал ей, что они собираются в кино именно сегодня? Она еще могла ожидать чего-то подобного от Алекса: он любил устраивать разные сюрпризы и неожиданности, но Лиз… Неужели она не понимала, в каком дурацком положении окажется ее подруга, когда заявится Алекс, с приглашением прогуляться до ближайшего кинотеатра? Норе казалось, что ее предали или, по крайней мере жестоко посмеялись над ней.

Но, когда эмоции немного улеглись, Нора осознала, что видит все в искаженном свете. Ведь никто не догадывается о ее чувствах к Алексу. И то, как Лиз смотрела на нее, означает, что подруга тоже не ожидала появления Алекса. Лиз явно была удивлена и, когда она, Нора, заявила, что ей нужно идти, подумала, что это сделано для нее, чтобы оставить их наедине…