— Нет, я, — ответила Нора. Вся ее скованность прошла так же неожиданно, как и наступила.

— По-моему, мы с тобой договаривались, что как-нибудь поужинаем вместе, — сказал Морис. — Но теперь мне кажется, что пригласить тебя на ужин было бы слишком банально. Наверное, я должен придумать что-нибудь более оригинальное. Что скажешь?

— Я скажу «да». Скорее всего. Но ты не торопись, подумай хорошо. Нет, я вовсе не хочу чего-то экстраординарного. Просто чтобы было нескучно.

— Я постараюсь, — кивнул Морис.

Нора направилась к двери.

— Пойду, попудрю нос, — сказала она.

Морис подвез ее на своей служебной машине с шофером почти до самого дома. Она попросила остановить на несколько кварталов раньше. Хотелось немного прогуляться, а заодно и зайти в булочную за пирожными.

Помахав Морису на прощание рукой, и чувствуя на своей спине его взгляд, Нора не спеша шагала по необычно пустынной улице в желтом свете фонарей. Она знала, что походка у нее сейчас легкая и непринужденная, что ее стройный силуэт выглядит потрясающе и что Морис точно к ней неравнодушен. Что еще нужно, чтобы чувствовать себя счастливой?

Конечно, нужно с кем-нибудь поделиться своими радостями! И через несколько минут Нора, держа перед собой коробку с пирожными, уже звонила в дверь Алекса. Первый звонок, второй, третий… Куда же он подевался! Нора почувствовала, как ее радостное настроение понемногу улетучивается. Ну почему его нет, когда он ей так нужен! Она уже представляла, как будет с видом победителя рассказывать ему о событиях сегодняшнего вечера, как он будет улыбаться и добавлять свои язвительные, но не злые комментарии, как они вместе будут смеяться над разными глупостями и ее счастливое настроение от присутствия Алекса станет еще более счастливым…

Нора зашла в свою квартиру, поставила пирожные на стол и задумалась. Конечно, в его отсутствии нет ничего необычного, мало ли какие у человека могут быть дела. Он же не обязан все время быть дома и ждать момента, когда он может ей понадобиться. Ведь только вчера она думала о том, что ведет себя слишком эгоистично, и обещала себе исправиться… Да, но как же она может исправиться, если его нет дома?!

Нора вздохнула и пошла в ванную, чтобы принять душ. Нужно полить цветы, добавить удобрения еще в один кактус, да и вообще — накопилась куча домашних дел, и нет никаких поводов, чтобы снова их откладывать…

Когда Нора сидела в пижаме и листала глянцевый журнал, раздался телефонный звонок.

— Алло, — сказала Нора в трубку.

— Привет! — услышала она радостный голос Алекса и почувствовала, как ее губы расплываются в улыбке.

— Ты где? — спросила она.

— Я в Риме!

— Где?! — Нора подумала, что ей послышалось.

— В Риме. Только что прилетел. Уже видел часть города. Это просто невероятно, ты не представляешь, какая здесь архитектура!

— Ничего не понимаю, ты что, правда в Риме? В том, который в Италии?

— А ты что, знаешь какой-то другой Рим? — съязвил Алекс.

— Да как ты там оказался?

— А, я не сказал. Меня отправили на международную выставку современного дизайна. От нашей фирмы. Вообще-то должен был поехать Дик Ричардс, но у него в последний момент начался приступ аппендицита. И вот я здесь. И мне здесь очень нравится!

— И сколько ты там пробудешь? — спросила Нора упавшим голосом.

— Всего неделю. Надеюсь, график работы не будет слишком напряженным и я успею побродить по городу… А как дела у тебя? Как прошла презентация?

— Хорошо, — сказала Нора. — Я тебе потом все расскажу.

— Ты уверена, что все хорошо? — разволновался Алекс. — Голос у тебя какой-то не очень веселый.

— Да нет, это тебе кажется. Просто связь не очень хорошая.

— Надеюсь, этот твой Морис вел себя прилично, не обижал тебя?

— Не волнуйся, я вполне могу за себя постоять. Только в этом не было необходимости. Он теперь мягкий и пушистый, как котенок.

— Ну, тогда я очень рад за тебя, — сказал Алекс. — Ну ладно, пока, мне пора идти регистрироваться в организационном комитете. Я еще позвоню.

Нора положила трубку. В ней закипало возмущение. Значит, он в Риме! И ему там хорошо… А ей тут плохо.

На глазах чуть не выступили слезы, но она вовремя вспомнила, что у нее все в порядке, что Морис признался, что она ему очень нравится, и что скоро они вместе пойдут в какое-нибудь необычное место. Интересно, что же он придумает и как долго он собирается думать? Надо было его предупредить, что она никогда не отличалась терпением. Ей нужно все немедленно и сразу!

Уик-энд тянулся и тянулся и никак не хотел заканчиваться. Алекса не было, Лиз уехала к своим родственникам, все друзья и знакомые Норы куда-то подевались, да ей особо и не хотелось их искать и присоединяться к их шумным компаниям.

Она, наконец, предприняла генеральную уборку, которая, впрочем, заняла, не так уж много времени. Потом позвонила родителям и рассказала, что у нее все в порядке и даже лучше, что она здорова и, конечно, тепло одевается в эту дождливую погоду. Конец уик-энда она провела на диване, читая детектив и наслаждаясь абсолютным бездельем.

В понедельник Нора и Лиз решили вознаградить себя за тяжелый рабочий день чем-нибудь вкусненьким. Пир решено было устроить у Норы, так как ее квартира находилась ближе к офису. Они зашли в супермаркет, накупили всего, что привлекло их внимание, причем большая часть этого оказалась разнообразными сладостями. Обе были большими сладкоежками, только Лиз боролось с этой своей страстью, а Нора — нет.

После рыбы, овощей и салата Нора сказала:

— Ну вот, теперь можно приступить к настоящей еде, — и открыла коробку с шоколадным тортиком.

— Ты что, издеваешься?! — воскликнула Лиз. — Давай хотя бы не сразу. Пусть все уляжется.

— Ты можешь ждать, если хочешь, а я не могу. Я и так долго терпела.

Она положила себе на тарелку кусок торта и с удовольствием оглядела его со всех сторон.

— Орехи, маринованные вишни — обожаю. Лиз вздохнула и откинулась на спинку стула.

— И как в тебя столько лезет? — спросила она. — И главное, куда это все потом девается? Я бы от такой еды весила уже центнер.

— Это потому, что ты считаешь калории, — сказала Нора, с удовольствием отламывая кусочки торта и отправляя их в рот. — От подсчета калорий происходит увеличение веса. Это мне Алекс сказал. Он считает, что ты забиваешь себе голову ерундой. Тебе давно нужно выбросить из головы все эти бредни.

— Так и сказал?

— Да.

— А больше он ничего обо мне не говорил? — нерешительно спросила Лиз.

— Говорил, конечно.

— Что?

— Ну, много всякого. Ты же моя подруга, и мы часто о тебе разговариваем. Например, как-то он сказал, что ты — ангело-подобное существо, — вспомнила Нора.

Лиз просияла.

— Ты думаешь, я ему нравлюсь?

— Конечно, нравишься. Он очень хорошо к тебе относится.

— Да я не в этом смысле.

Нора удивленно посмотрела на Лиз.

— Ты хочешь сказать, что Алекс… Что ты в него влюбилась?

— Чуть-чуть, — призналась Лиз. — А чему ты так удивляешься? Он же просто прелесть… у него такие глаза… а фигура — просто можно снимать для обложек журналов. Все девушки ему вслед смотрят, а мне, что, нельзя?

— Это ты про Алекса сейчас говоришь? — Нора не могла прийти в себя.

— Да, про Алекса. Надо быть абсолютно слепой, чтобы ничего не видеть, — закончила она сердито.

Нора недоумевающее смотрела на подругу и хлопала глазами, чувствуя, что у нее сейчас очень глупый вид. Она никогда не думала, что Алекс… во-первых, она никогда не смотрела на Алекса, как на мужчину, а во-вторых, даже представить себе не могла, что им может увлечься Лиз. Наверное, она должна радоваться, но почему-то это не так. Она вовсе не рада. Это что, ревность? — прислушивалась к себе Нора. Какие глупости! Она просто сошла с ума. И, тряхнув головой, чтобы прогнать странные и непрошеные мысли, Нора заговорила о Дженифер, которая в этот уик-энд рассталась со своим парнем и сегодня весь день ходила с заплаканными глазами.