- Я заметил их около часа назад. И решил, что они заслужили небольшой отдых, как и все мы. Поскольку ни одна из этих милых дам не связана брачными обязательствами, не вижу причин, по которым я должен играть злого папочку и тащить их домой, как своенравных девчонок. Поэтому и присмотрел за ними и позволил им повеселиться, - ответил Коннор ровным тоном.

- Я просил тебя не об этом. Я сказал найти их и немедленно вернуть обратно, - выплюнул Зак. - И, Элизабет, если ты ещё раз меня ослушаешься, то окажешься под стражей.

Лиз нахмурилась.

- Под стражей таких же горячих парней из секретной службы, с которыми мы только что провели вечер? Всегда готова, господин президент, - саркастично поприветствовала она его. – Мне вставать ни свет, ни заря. Я знаю, что завтра вечером у Вас свидание. Нам нужно будет убедиться, что Ваш смокинг выглажен, а Вы выглядите презентабельно. Вы явно выпили сегодня вечером. Я позабочусь, чтобы повар принес Вам фирменное лекарство моей мамы от похмелья.

- Я не пьян, - отрицал Зак.

От Романа не ускользнула то, что это был тот же аргумент, который использовал Лиз сегодня днем, роли просто поменялись местами.

- Возвращаясь к вашему свиданию, оно будет завтра вечером в десять часов. Нам придется хорошенько поработать, чтобы убедиться, что рядом с ней вы не будете похожи на жуткого старика. И то, что вы так мало спите, совсем не помогает. – Лиз обнялась с Тиной. - Спасибо за сегодня. Это был улет. Увидимся через несколько часов и пересмотрим наш график.

Тина подмигнула ей.

- Ни свет ни заря, сестренка.

Лиз остановилась, когда дошла до Коннора.

- Спасибо, что дал нам время отдохнуть. Мне было приятно увидеть мир и осознать, сколько там возможностей. Я очень ценю это.

- Я имел в виду именно то, что сказал, Элизабет. - Зак, казалось, был полон решимости оставить за собой последнее слово.

- Как и всегда, господин президент. Ровно до того момента, пока ваши слова не начинают причинять неудобства. Не беспокойтесь. Я не доставлю хлопот и больше не буду выставлять себя дурой. Я благодарна Вам за то, что Вы так обеспокоены состоянием моего здоровья и жизни Августины, что отправили за нами своего друга. Мне очень жаль, что Вам пришлось ждать. Да благословит вас Господь. – С этим прощальным выстрелом Лиз развернулась на каблуках и удалилась.

Роман вздрогнул и посмотрел на Зака. Да, он знал, что последние слова Лиз были южным эквивалентом «пошел на хрен».

Тина разгладила юбку, используя этот жест, чтобы сдержать смех.

- На этой счастливой ноте я пойду спать. Вы двое можете продолжать строить планы завоевания мира или чем вы там занимались.

- Нет, ты останешься здесь, потому что нас ждет разговор, - настаивал Роман. Пришло время расставить точки над i. Он не мог сказать ей, почему они так себя вели, но, черт побери, он даст ей понять, что больше не будет мириться с ее неповиновением.

- Зак, я думаю, тебе стоит пойти спать. Лиз права насчет той девушки, с которой ты завтра встречаешься. Она действительно очень молода. Тебе понадобится вся выносливость, чтобы не отставать от нее, - сказал Коннор.

- Мне не нужна чертова выносливость, и ты это знаешь. Я и пальцем не трону эту девушку. Отмени все. - Зак вышел за дверь, Коннор тут же устремился за ним, объясняя, почему этот план не сработает.

- Дарси будет очень грустно, если ты все отменишь, - заметила Тина. – Ты же не хочешь расстраивать эту милую маленькую штучку.

Он не заглотил наживку.

- Поскольку завтрашняя вечеринка предназначена для того, чтобы приветствовать нас в Англии, ты знаешь, что мы не можем ее отменить. Итак, давай пропустим эту тему и перейдем к тому, что стоит обсудить. Что за фокус ты устроила, когда решила улизнуть сегодня вечером?

- Почему Зак ведет себя как осел? Ответишь на мой вопрос, и я отвечу на твой. - Она бросила ему дерзкий взгляд через плечо, когда прошла к бару.

Роман потерял дар речи.

- Ты издеваешься? Коннор только что вытащил тебя из бара, а ты уже наливаешь себе еще?

- Насколько трудно быть таким ханжой? – размышляла вслух Тина, наполняя стакан скотча на два пальца. - Тебе самому приходится засовывать шило себе в задницу или у тебя есть помощник, который делает это за тебя?

- Я не шучу, Тина.

- Я могу уйти, если ты хочешь. Так я буду подальше от бара.

- Перестань умничать. Зачем вы с Лиз проделали этот фокус с исчезновением?

- О чем ты беспокоишься, Роман? Две одинокие женщины ушли в отрыв без - какой ужас - мужского сопровождения. Наверное, наши женские умишки могли завести нас в неприятности…

- Я не это имел в виду. Не строй из себя застенчивую дуру. И не притворяйся, что ты сама невинность.

Она стояла там с хрустальным бокалом в руке, соблазняя его этими роскошными изгибами, едва прикрытыми шелком ее коктейльного платья.

- Конечно, я же не такая. Мы оба знаем, что ты обо мне думаешь. С таким же успехом я могу носить алую букву «А» на груди². И если я продолжу это скандальное поведение, то совращу бедную невинную Элизабет.

Почему она берет все, что он говорит или делает, и переворачивает с ног на голову?

- Я этого не говорил. Совершенно не это имело в виду. И я прошу прощения за то, что ты услышала, когда вошла в комнату. Я просто не хочу, чтобы все наши личные проблемы освещались в прессе. Мне это ненавистно.

- Ты стыдишься, что спал со мной. Я знаю. Ты предельно ясно объяснил мне это еще несколько лет назад.

- Черт возьми, Тина, это не то, что я сказал или что пытаюсь сказать. Я только заметил, что не хочу, чтобы кто-то составлял диаграмму со стрелками, чтобы показать, с кем мы все спали. Если это делает меня кем-то вроде ханжи, то пусть будет так. Черт, последние несколько лет я и есть чертов ханжа. - Ему нужно было вернуться к сути. - Но ты не можешь так уводить Лиз.

- Почему?

- Это небезопасно, - отрезал он.

Она покачала головой, выражение ее лица сказало ему, что она считает этот аргумент ужасно глупым.

- Мы были в двух кварталах отсюда, общались с агентами секретной службы. Мы поужинали и выпили пару бокалов. Очевидно, большую часть этого времени за нами присматривал Коннор. Какая именно опасность нам угрожала?

- Тебе не приходило в голову, что ты являешься выгодной целью? - Он должен был что-то сделать. Он не мог бегать за ней всю поездку, чтобы удостовериться, что она не попадет в неприятности… или кровать Мэтью Кэмпа.

Она фыркнула.

- Нет. Это не приходило мне в голову. Однако, если мне что и бросилось в глаза, так это твоя паранойя. Опять же, мы были с агентами секретной службы.

Он не мог доверять никому, кто не был частью внутреннего круга Зака. Если этот заговор зрел так давно, как он подозревал, русские наверняка внедрили тайного агента в окружение президента.

- Вот почему вы ушли? Ты хотела подобраться поближе к этим мальчикам? Тина, пожалуйста, не заставляй меня увольнять их.

- С чего бы тебе их увольнять? Насколько я могу судить, они полностью компетентны.

- Да, но клянусь богом, если я поймаю одного из них, пялящегося на тебя, то в то же мгновение вышвырну отсюда его задницу.

Тина со стуком опустила бокал.

- Мило. Ты не хочешь меня, но, черт возьми, не можешь допустить, чтобы я досталась кому-то другому.

Вот тут она была не права.

- Кто сказал, что я тебя не хочу? Хотел бы я перестать тебя хотеть. С момента нашей встречи, я сгораю от желания каждую минуту каждого дня.

Она покачала головой в ответ.

- Так значит, я как героин? Ты понимаешь, что я врежу тебе, но иногда тебе просто нужно принять дозу?

- Этого я тоже не говорил, Тина. - Он так устал. Почему они всегда ссорились?

Роман опустился на место, которое освободил Зак, и пожалел, что не может все ей рассказать. Он многое отдал бы, чтобы прекратить хранить секреты, которые ставили их по разные стороны баррикад. Но он не мог сделать это, не рискнув ее безопасностью. Чем больше она знала, тем большую цель представляла для русских. Черт, он даже согласен рассказать, что одной из причин, по которой он три года назад убедил Зака ее нанять, было то, что он чертовски сильно по ней скучал. Но теперь между ними такие ужасные отношения, что Тина ни за что бы этому не поверила. Или рассмеялась бы ему в лицо. Или, может быть, переспала с ним.

Он был не уверен, чего из вышеперечисленного он боялся больше.

Даже когда он влюбился в Джой, какая-то часть него жаждала Августину. Иногда он думал, что убедил себя в любви к Джой, потому что она была полной противоположностью Тины, и, если его сердце принадлежит Джой, то он никак не может быть одержим сексуальной, нахальной луизианской красоткой. Потому что Джой никогда не злила его. Она никогда не бросала ему вызов. Он никогда не кричал на нее, потому что она никогда не давала повода. И, уж конечно, Джой никогда не заставляла его хотеть вырвать собственное сердце, потому что он не испытывал к ней таких чертовски сильных чувств.

Он был трусом.

- Ложись спать, Роман. Ты устал. Можешь снова накричать на меня утром, - со вздохом сказала Тина.

- Я не хочу на тебя кричать. - Он мысленно отругал себя за эти слова, но потом понял, что больше не может сдерживаться. – Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями.

Она опустилась на диван рядом с ним, но на достаточном расстоянии.

- Я не знаю, были ли мы когда-нибудь друзьями. Думаю, мы были любовниками, и одно время я надеялась, что мы могли бы стать чем-то большим. Но это давным-давно прошло. Теперь нам нужно стараться быть хорошими коллегами.

Вежливыми. Скучными. Он не хотел быть коллегами. Он хотел иметь право прикоснуться к ней, заняться с ней любовью, назвать ее своей. Так опасно...

- А когда мы не работаем вместе?

- Тогда мы видимся на свадьбах и днях рождения. Мы желаем друг другу добра. - Она пожала плечами. - Мы посылаем рождественские открытки, если находим для этого время, и с улыбкой вспоминаем тот сумасшедший год, что пережили вместе.

- Ты помнишь нас такими? Ты вообще чувствуешь что-нибудь ко мне?