- Черт, - я смущенно улыбнулся. – Где-то в апреле.

 - Что «в апреле»? – подключилась к допросу уже сестра, поскольку мы подошли к женскому обществу достаточно близко, чтобы она могла меня услышать.

 - В апреле, если все будет нормально, Кейн станет папой, - проинформировала ее Эрика.

 Кэтрин просияла.

 - Молодцы, давно пора!

 Дженни, видя, что внимание общественности обращено не на нее, напомнила о себе громким воплем. Сестра мгновенно взяла ее себе.

 - Пойдем к маме, солнышко. Тете Эрике теперь все равно не стоит поднимать тяжести, а ты у нас малышка крупная…

 - Ма! – гордо объявила успокоившаяся девочка.

 - Правильно, мама, а сейчас мы пойдем, сядем в машину и поедем домой… - ворковала сестра, направляясь на стоянку. Дерек, усмехнувшись, подхватил сумки поудобнее.

 - Теперь понимаешь, кто в доме хозяин? - прокомментировал он. – Дети не просто появляются в твоей жизни, они поглощают ее целиком и даже еще немного сверху.

 - Угу, - согласился я. Скоро мне придется выяснить это на собственном опыте.

 Вторая машина оказалась не лишней, как и предчувствовала Кэтрин. Мы загрузили багаж, и Дерек решил поехать с Мэттом, поскольку даже просторное заднее сиденье «аутбека» с трудом вмещало в себя детское кресло и двух взрослых, и тесниться он не захотел.

 Приключения только начинались. Дверь дома Кэтрин заклинило. Трое сильных молодых мужчин выбили ее, и тогда выяснилось, что прорвало трубу, в доме потоп, собственно дверь разбухла и теперь не закрывается, и условия внутри совершенно не подходят для годовалого ребенка. По крайней мере, не сейчас. Срочно созванный семейный совет под аккомпанемент рева Дженни, которая устала, хотела есть и спать, и неизвестно, в какой последовательности, быстро решил – Кэтрин с семьей несколько дней поживут у нас.

 - Правда, у нас только одна гостевая комната с минимумом мебели, зато в наличии огромный пес, - извинилась Эрика.

 - Неважно, - отмахнулась сестра, тщетно пытаясь успокоить разбушевавшуюся дочь. – Мы вам доставим больше хлопот.

 Выспавшаяся и сытая Дженни была совершенно очарована Широм. Она держалась рядом с ним, как приклеенная, а, если пес отходил в сторону, немедленно хлопалась на четвереньки и догоняла несчастную собаку, которая боялась сделать лишний шаг, чтобы случайно не задеть ребенка.

 - Дженни недавно научилась ходить, и пока ей проще и привычней ползать, - прокомментировала Кэтрин, сначала с опаской наблюдая за взаимоотношениями пса и девочки, но, видя, что Шир не причинит вреда, спокойно занялась своими делами. Мэтт, однако, весь вечер внимательно следил за малышкой, готовый в случае чего пожертвовать собой, встав грудью на ее защиту. Никто ему не препятствовал, считая, что так он отвлекается от мыслей о Синтии.

 Уже позже, когда Дженни уснула в импровизированной кроватке, сделанной из двух кресел, трогательно обнимая плюшевого кенгуру, а Мэтт уехал домой, твердо пообещав вернуться завтра и помочь, мы, расположившись в гостиной со стаканами виски для мужчин и соком для дам, рассказали Кэтрин и Дереку о Синтии.

 Они были в шоке. Особенно Дерек.

 - Черт, этого не может быть! – кипятился он. Странно было видеть, как бушует всегда такой спокойный и уравновешенный парень. – Я общаюсь с Синтией по аське не реже раза в неделю! Она всегда говорила, что у них все в порядке!

 - Дерек, тише, Дженни разбудишь! – попыталась утихомирить его жена.

 Но Дерек не успокаивался.

 - И вообще, я не верю, что Синтия могла за спиной Мэтта спать с другим!

 - С другими, - тихо поправила его Эрика, как всегда, удобно устроившаяся у меня на коленях.

 - Тем более! Синтия не… не… - он замолчал, подбирая слово… - не Кристина, чтобы заниматься групповухой, да еще и снимать все это на видео!

 Из-за стены послышался недовольный вопль проснувшегося ребенка.

 - Вот видишь, - укоризненно посмотрела на мужа Кэтрин, поднялась и ушла к дочери. Рассерженный рев вскоре сменился тихими всхлипываниями, а потом и вовсе стих, и мы слышали только успокаивающее воркование Кэтрин.

 Дерек виновато посмотрел на дверь, за которой скрылась жена, и уже более спокойно сказал.

 - Короче, я не понимаю, как Мэтт смог поверить в то, что фотографии подлинные.

 Эрика кашлянула и неловко поерзала.

 - Я бы не хотела ворошить прошлое, но присутствующий здесь гражданин поверил в подобное с такой же легкостью, опираясь лишь на слова бывшей подружки. А они двоюродные братья, между прочим, так что ничего удивительного…

 - Кристина не была моей подружкой! – запротестовал я, но, по сути, сказать было нечего, Эрика была права. Да, поверил, и, пока меня не ткнули носом в явные доказательства, вел себя как последний мерзавец. Мэтт хотя бы руки не распускал…

 Эрика чмокнула меня в щеку.

 - Ладно, не подружка, любовница, девушка по вызову, называй как хочешь, дело не в этом. И перестань опять обзывать себя последними словами, - добавила она, безошибочно расшифровав мой помрачневший вид и нахмуренность. – Я все поняла и приняла еще тогда, и не хочу вспоминать об этом сейчас. Что мы будем делать - вот что интересно.

 - С Синтией? – поинтересовалась вернувшаяся Кэтрин, присаживаясь на подлокотник к Дереку. – С ней надо связаться. Вы не пробовали?

 - Пытались, пару дней назад. Телефон отключен, на электронные письма она не отвечает, - грустно сказала Эрика.

 - Ну, от родного брата она не станет прятаться, - обнадеженно заметила Кэтрин.

 - Она в оффлайне, - сообщил Дерек, раскрыв ноутбук.

 - Тогда оставь ей сообщение, больше ничего не остается, - вздохнула сестра.

 - Кстати, Мэтт вроде как вчера встретил ее в Денвере? – вспомнил я.

 - Здесь? – удивились и Кэтрин, и Дерек.

 - Странно. Она ничего не говорила о том, что собирается переезжать. Хотя, как получается, мало что говорила… - задумался Дерек.

 - Тем более оставь ей сообщение, - решительно сказала его жена. – А сейчас я рекомендую всем идти спать. Если вы не в курсе, Дженни просыпается очень рано, а если учесть смену часовых поясов, не представляю, что нас ждет. Спокойную ночь я не гарантирую.

 Ночь на самом деле получилась «веселой». Дженни просыпалась каждый час, и ее недовольный рев раздавался как раз в тот момент, когда я проваливался в глубокий сон. Ближе к утру она угомонилась, но в семь часов меня толкнул холодным носом Шир, намекая, что пора вставать. Со стоном и тяжелой, как после похмелья, головой, я встал и повел пса гулять, давая Эрике поспать еще немного. Ясное прохладное утро, свежий воздух, шуршание первых опавших кленовых листьев под ногами, прогулка дольше, чем обычно, привели меня в чувство, и к моменту возвращения домой я был вполне бодрым и готовым к дальнейшим свершениям.

 Дома вся компания, хмурая и невыспавшаяся, обнаружилась на кухне. Одна Дженни радовала глаз своей веселостью и энергичностью, решительно тыкая пальчиком в нечто вязкое и неаппетитное на тарелке.

 - Ешь, Дженни, - устало сказала Кэтрин, поднося ложечку к рту девочки.

 - Радости семейной жизни, Кейн, - усмехнулся Дерек, протягивая мне кружку с горячим кофе. – Готовься, скоро тебя ждет то же самое.

 Я мог только кивнуть и, приветственно чмокнув Эрику в щеку, припал к живительной влаге.

 День мы провели в поисках ремонтной бригады, готовой начать работы немедленно, выезде на место происшествия с целью оценить масштабы бедствия и в покупках всего необходимого. Но по итогам экспертизы стало ясно, что Кэтрин с семьей проведет у нас еще семь-десять дней.

 Ночь прошла ненамного спокойнее, чем предыдущая. Дженни по-прежнему просыпалась с регулярностью, достойной лучшего применения. На работу мы с Эрикой поехали бледные, невыспавшиеся и с темными кругами под глазами.

 Только к обеду я смог взбодриться настолько, что не воспринял отговорки Мэтта о его занятости и, прихватив Эрику в качестве группы поддержки, поехал наверх вытаскивать брата на вошедшую в традицию совместную трапезу.