- Да не буду я возражать, с чего ты взяла? - оскорбился Кейн.- Приглашай, кого хочешь, лишь бы эта свадьба, наконец, состоялась.

 - Состоится, - буркнула я. – Рассчитывай на середину октября. А Эстер я еще позвала к нам на ужин в пятницу. Кэтрин будет рада ее видеть.

 - Отлично, - рассеянно сказал Кейн. Но мне показалось, что он не понял, на что согласился, поскольку был погружен в свои размышления. Ну и ладно, меня это вполне устраивало. Тем более что меня кое-что беспокоило, какая-то колючка сидела в моем сознании, постоянно напоминая о себе, вот только я никак не могла понять, что она из себя представляет. Какие-то слова Кейна… Я пыталась понять причину своей тревоги всю дорогу, но так ничего и не выяснила. Дома меня тут же отвлекли привычные заботы, а потом Дерек сообщил, что откликнулась Синтия. Он посылал ей сообщения каждый вечер, начиная с субботы, но отозвалась она только сейчас. Мы сгрудились около Дерека с ноутбуком, ожидая, что Синтия объяснит, что происходит. Но, к нашему разочарованию, разговор был коротким. Она не пожелала ничего рассказывать о себе, сообщив только, что с ней все хорошо. На прямой вопрос – где она сейчас - последовала пятиминутная пауза и короткий ответ: «Денвер». Сказать, что мы сильно удивились – нельзя. Мэтта нельзя, в общем-то, назвать параноиком. Скорее, нас всех занимал вопрос – как она оказалась здесь и зачем? Что происходит? После еще одной паузы, на сей раз десятиминутной, Синтия ответила. Она не хотела писать об этом и предлагала взамен встретиться с Дереком. Только с ним, больше она никого не хотела видеть. Дерек мгновенно дал согласие. Они договорились перекусить вечером пятницы в каком-то кафе в центре города. После этого Синтия отключилась, дав нам новую пищу для размышлений и догадок. Остаток дня мы провели в бесплодных попытках ответить на заданные вопросы.

 Уже поздно ночью, проваливаясь в сон, лежа в объятиях Кейна, я, наконец, поняла, что меня беспокоит. Кейн сказал, что задержался в пробках. Но в нашей части города пробки – из ряда вон выходящее событие, да и вернулись мы быстро, дороги не были загружены. Так где же он был? Додумать эту мысль я не успела – сон закрыл мое сознание черным коконом, утром же обо всем забыла, расстроившись от отсутствия кофе и попивая бледный чай, пока остальные наслаждались бодрящим напитком.

 Однако воспоминание само собой всплыло на поверхность в пятницу на ланче. Мы втроем, как обычно, сидели в кафетерии. Как говорится, ничто не предвещало проблем…

 - Мэтт, - обратился Кейн к брату, прочитав пришедшее ему смс. – Ты сможешь подбросить Эрику до дома? У меня тут дела образовались.

 - А что такое? – встревожилась я.

 - Да ничего криминального, - успокоил меня Кейн, чмокнув в щеку. – Просто нужно по работе кое-куда заехать. Это недолго, минут на сорок, может, час, но я не хочу тебя задерживать. Сможешь, Мэтт?

 - Не вопрос, - пожал плечами парень. – Эрика, я позвоню, как буду готов, договорились?

 - Ну ладно. – Я согласилась, однако мне не понравились эти внезапно возникшие «дела по работе». Кто работает в пятницу вечером, скажите на милость?

 До конца рабочего дня оставалось полчаса, когда я свернула окно с программой и запустила «Зуму». Это, разумеется, было строжайше запрещено, но мне до смерти надоело копаться в чужом коде. Но о чем начальство не знает, то ему не повредит. Я бездумно нажимала на клавишу мышки, кидаясь разноцветными шариками, и одновременно без зазрения совести подслушивала разговоры в комнате. Как я поняла, надо было срочно отнести флешку с данными мистеру Грейсону, но никто не горел желанием сделать это, поскольку, подобно мне, играли в какую-то сетевую игру.

 - А почему не передать по сети? – включилась я в разговор. – Это же проще и быстрее, или я чего-то не понимаю?

 - Второе, - добродушно пробасил Рик. – Это связано с безопасностью и сохранением коммерческой тайны, - голосом теледиктора проинформировал он. Я хмыкнула.

 - Бред какой-то. Как будто у нас тут шпионы на каждом углу сидят. А какому Грейсону надо отнести?

 - Нашему непосредственному начальнику, мистеру Мэтту Грейсону, твоему, можно сказать, родственничку, - ехидно сообщил Тед.

 - Да они все, можно сказать, мои родственнички, - отпарировала я. – Рик, давай отнесу. Мэтт все равно обещал подвезти меня домой, Кейн занят.

 - Вот, возьми, - согласился коллега, торжественно вручая мне беленькую флешку, и сопроводил сие действие ценным указанием: эту бесценную вещь ни в коем случае нельзя потерять, выбрасывать, отдавать кому-либо, за исключением мистера Грейсона, либо утрачивать другим способом. Я торжественно поклялась, что передам вышеуказанный артефакт лично Мэтту в руки, подхватила сумку и удалилась, лелея в глубине души надежду, что Кристина не стала проявлять чудеса трудового героизма и уже свалила домой.

 К несчастью, она была на месте. Я холодно поздоровалась, проходя прямиком к двери Мэтта, но в спину мне полетело суровое:

 - Туда нельзя.

 - Мне можно, - ответила я, поворачивая ручку. Дверь оказалась запертой. Черт!

 - Я же говорила, - съязвила Кристина.

 - Где Мэтт? – Я не собиралась вступать с ней в пререкания, но, в конце концов, я здесь по работе.

 - Вышел. – Кристина, похоже, не собиралась щедро выдавать информацию, тщательно дозируя ее. Или сама не знала, куда делся Мэтт.

 - А когда он будет? – Я не собиралась отступать.

 - Должен скоро быть, - неохотно сообщила Кристина. – Его вызвали наверх. – И она ткнула пальцем в потолок.

 Я колебалась. С одной стороны, находиться с ней в одном помещении опасно для нервного здоровья и просто нежелательно. С другой стороны, спускаться вниз, потом опять подниматься наверх или возвращать флешку Рику только потому, что я боюсь провести наедине с секретаршей своего начальника пять-десять минут… ну, не съест же она меня.

 - Прекрасно, я подожду, - заявила я, усаживаясь на кожаный диванчик, вытягивая ноги, откидывая голову на спинку и закрывая глаза. Пара минут прошли в блаженном молчании. Я лениво размышляла, куда это собрался Кейн, и как бы это у него выяснить. Кристина имитировала бурную деятельность, стуча пальцами по клавиатуре. Я машинально отметила, что скорость набора у нее невысокая. Маникюр мешает.

 - Зря надеешься. – Кристина внезапно нарушила тишину.

 - Что, прости? – Я выпрямилась и открыла глаза. Кристина пристально смотрела на меня.

 - Ты зря надеешься, - с фальшивым сочувствием в голосе повторила она. – Тебе не удастся выскочить замуж за Грейсона. Ни за Кейна, ни за Мэтта, ни за их папочек. На таких, как ты – не женятся. Их используют и выбрасывают.

 Я не верила своим ушам. Она что, жалеет меня? От изумления я не могла произнести ни слова. Кристина, восприняв это как согласие, продолжила:

 - Ты можешь сколько угодно тешить себя иллюзиями, но поверь мне – ты ничего не добьешься. Черного пса не отмоешь добела. Кейн не может измениться, и таков же его брат.

 Я покачала головой, приходя в себя.

 - Заткнись, Кристина. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Кейне, ни о Мэтте. Это тебе не стоит надеяться, что Ричард Грейсон женится на тебе. Не стать тебе моей тетушкой, какая жалость.

 - Это ты ничего не знаешь о своем любовнике! – повысила голос Кристина. – Ты в курсе, к примеру, что мы с ним должны были пожениться после школы? Конечно, нет. Он бросил меня, и точно так же бросит и тебя.

 - Он никогда не хотел жениться на тебе! – выплюнула я. – Это все было только в твоих мечтах! Я ношу его ребенка, мы счастливы, и прости, но на свадьбу я тебя не позову.

 - Ты все еще считаешь, что эта свадьба состоится? Я считала тебя умнее, - залилась смехом Кристина. – То, что ты беременна – ничего не значит. Скоро твое тело раздуется до размеров дирижабля, и кому ты тогда будешь нужна? – с издевкой поинтересовалась Кристина.

 - Он так же хочет ребенка, как и я. – Мне не нравилось, но я почему-то начала оправдываться.

 - Ну да, конечно. Кристина кивнула сама себе. - А ты знаешь, где сейчас твой предполагаемый жених? Кейн не может долго сохранять верность. Держу пари, он за твоей спиной развлекается с какой-нибудь девушкой из бухгалтерии. Там их, сама понимаешь, в избытке.