Пыли действительно оказалось много. Настолько, что мне пришлось несколько раз слезать, прополаскивать тряпку под струей воды и опять забираться наверх. С каждым покорением вершины стремянка, казалось, скрипела и шаталась все сильнее и сильнее.

 Забираясь на нее, чтобы протереть последний шкафчик, я мысленно пометила - надо купить новую. Ноги привычно уже задрожали, когда я вытянулась вперед и вверх, дотягиваясь до деревянной пыльной поверхности, но на этот раз добавилось еще и головокружение. Я ухватилась за выступающий конец стремянки и сделала глубокий вдох, потом еще один, и еще один. Голова вроде бы пришла в норму.

 «Остался еще один шкафчик, и можно слезать», - грозно сказала я себе, вновь стараясь дотянуться до проклятой полки.

 На сей раз голова закружилась так сильно, что я пошатнулась. Стремянка жалобно скрипнула подо мной, накренившись в сторону. Ножки, лишенные резиновых предохранителей, заскользили по ламинатному полу. Лестница начала складываться прямо подо мной. В отчаянии я, вскрикнув, отбросила тряпку в сторону, хватаясь за что придется – только вот проблема была в том, что взяться можно было лишь за гладкий, как стекло, шкафчик. Или за воздух. Я выбрала первое, последним рывком цепляясь за верхнюю полку, с которой так и не стерла пыль. Стремянка с грохотом рухнула на пол. Ровно через пять секунд, которые, правда, показались мне минутами, шкафчик не вынес висящего на нем женского тела и, сорвавшись с крепления, упал. Вместе со мной, естественно. Но мне повезло больше, чем предмету мебели, у которого треснуло стекло и отлетела дверца. Я попала прямиком в руки прибежавшему на шум Кейну.

 - Ты задалась целью довести меня до инфаркта? – осведомился он, аккуратно ставя меня на пол.

 - Несчастный случай, - второй раз за утро заявила я. – У меня закружилась голова, стремянка пошатнулась, и я упала. Со шкафчиком вместе.

 - Будем надеяться, что на сегодня разрушения закончены, - пробормотал Кейн, разглядывая дыру в стене, образовавшуюся на месте крепления кухонной мебели. – А зачем, скажи, пожалуйста, ты туда полезла?

 - Навести порядок, - не моргнув глазом, ответила я.

 - Тебе это явно удалось, - прокомментировал Кейн. – На этом миссию по наведению чистоты я объявляю законченной. – Он отобрал у меня тряпку и бросил ее в раковину. – Теперь этим будут заниматься специально обученные граждане.

 - Ты хочешь сказать, что я плохо убралась? – вскинулась я, готовясь достать тряпку и навести с ее помощью порядок на чьей-то конкретной физиономии в случае отрицательного ответа.

 - Конечно, нет, дорогая. - Кейн примирительно чмокнул меня в кончик носа. – Все прекрасно убрано. Именно поэтому я считаю миссию завершенной. Отправляйся в душ, одевайся и поехали. Еще одно утро без кофе я не вынесу.

 Через полчаса мы уже ходили по огромному хозяйственному гипермаркету, соображая, что еще нам может потребоваться в ближайшее время. Понятно, что за один раз все мы не увезем – просто не влезет в багажник машины – но, по крайней мере, микроволновка, кофеварка и чайник уже лежали в тележке, а остальным займется служба доставки.

 Потом был отдел посуды, потом – полотенец и прихваток.

 Мыло, гель для душа, чистящие средства, шампуни, салфетки, губки…

 Голова шла кругом, но мне это нравилось! Боже, как мне это нравилось!

 До этого мы с Кейном жили в съемном жилье, оборудованном всем необходимым. В школе это предоставляла администрация, в колледже – арендодатели. Сейчас же у нас был свой дом, в котором из всей мебели был кухонный гарнитур со встроенной техникой – плита, духовка, вытяжка и холодильник, и кровать в спальне, заказанная заранее по каталогу и собранная при помощи агента по продаже недвижимости. Все. Остальные комнаты – гостиная, кабинет и гостевая спальня – были абсолютно пусты. И мне доставляла истинное удовольствие возможность выбрать нравящуюся мне мебель, цвет и рисунок обоев, а также подобрать бра в спальню. Короче, я в первый раз вила собственное гнездо. Для себя и Кейна. Для себя и своего Мастера.

 Но бесконечное хождение между рядами через несколько часов утомило меня. Закружилась голова, опять захотелось есть, ноги гудели так, словно сейчас отвалятся. По общему согласию мы с Кейном двинулись на выход.

 Еще минут сорок ушло на то, чтобы подъехать к кассе, расплатиться и погрузить все в машину.

 - Кейн, - задумчиво протянула я, пристегиваясь. – У меня есть деловое предложение.

 - Ммм? – отозвался он, выруливая со стоянки.

 - Рядом с нашим домом есть кафе. Как ты смотришь на то, чтобы перекусить там? Сил нет готовить, а на пиццу я уже смотреть не могу.

 - Как скажешь, дорогая, - не стал возражать Кейн.

 Кафе было небольшим, но уютным. Мы сделали заказ, не особенно вчитываясь в меню – слишком хотели есть, и в ожидании еды пили колу, отламывая по кусочку от ржаных булочек.

 - Кейн? Эрика? Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?

 ***********************************

 Кейн.

 Мы сидели в кафе, пили содовую, отламывая по кусочку от булочек, и ждали, пока нам принесут заказ. Я откровенно любовался Эрикой. Раскрасневшиеся щеки, сияющие глаза, пряди волос, выбившиеся из хвостика, – я не мог наглядеться на нее. Моя девушка с неожиданным энтузиазмом принялась за обустройство нашего дома. Нашего первого дома.

 Я никогда не думал, что мне самому понравится выбирать мебель, технику и прочие мелочи для дома. Некоторые пары, насколько я знал, разводятся, не сойдясь во мнениях о цвете обоев в спальне или марке телевизора для кухни. У нас с Эрикой такого не могло произойти – наши вкусы были одинаковы. Никакой вычурности, простота и практичность – вот основные принципы, по которым мы выбирали вещи. Все остальное не имело особого значения. Мы никогда не развелись бы из-за того, что Эрика хотела бы позолоченные дверные ручки, а я – хромированные.

 Хотя… мы и без того не можем развестись. Мы просто не женаты.

 Последние пять лет мы расставались не более чем на четыре часа – когда у нас не совпадали лекции. Мы жили вместе, спали вместе, любили… Я не сомневался ни в ее любви, ни в своей с того самого момента, как два подростка признались в ней, наорав друг на друга в прихожей моей – нашей – квартиры пять с лишним лет назад, будучи еще Мастером и Девилом. Чуть позже я сделал ей предложение, Эрика приняла его – и на этом все. Больше мы не поднимали тему свадьбы. Я не хотел настаивать. Со своей стороны я сделал все, что мог, и теперь дело за Эрикой – решить, когда и как она хочет выйти замуж. Поездка в Вегас ее вряд ли устроила бы. В конце концов, любая девушка хочет раз в жизни пройти в роскошном белом платье к алтарю и в присутствии приглашенных родственников и знакомых, вытирающих слезы платочком, сказать «Да». Но Эрика не была «любой девушкой». Ее, похоже, устраивала наша жизнь. Меня, в принципе, тоже, но где-то в глубине души я признавался себе, что хотел бы надеть кольцо на палец своей любимой, объявив всему миру, что эта женщина – моя!

 Честно говоря, я слегка дергался, когда думал о скором выходе Эрики на работу. В колледже все знали, что она – моя девушка. Мы всегда и всюду появлялись вместе. Здесь же, в Денвере, мы будем работать в разных отделах, правда, в одном здании. Разумеется, я сделаю все возможное, чтобы дать всем понять – Эрика моя, но… И не надо говорить, что я собственник – я и сам это прекрасно знаю…

 - Кейн? Эрика? Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?

 Я рывком вырвал себя из размышлений и бессознательного любования Эрикой, выпрямившись на стуле и настороженно взглянув на подошедшую к нашему столику женщину. Чем-то она была мне знакома, и, после короткого перебора воспоминаний, я слегка расслабился. Эта женщина работала в школе, где учились мы с Эрикой, и, кажется, была тренером по физкультуре. Как же ее звали…

 - Эстер! – радостно воскликнула моя любимая. – Конечно, садитесь.