— Я понимаю тебя, дитя мое, — грустно вздохнул Хэйли и по-отечески посмотрел в глаза Эмбер. — Мы все отчаянно хотим найти Юкихито. Но, получив доступ к одному спутнику, Сивилла тут же распространится на всю сеть. Отдавать Архангел в полное ведение Сивиллы — это слишком рискованно.

— Именно поэтому здесь Мэл, — Эмбер перевела взгляд на своего старого наставника. — Он поможет нам проконтролировать ограничительные механизмы Сивиллы. Решение всегда должно оставаться за человеком. Машина ничего не должна решать, она должна подчиняться человеку, какой бы умной и самостоятельной она не была. Я уже подготовила основные программы по модификации контрольных систем. Именно их мы и обсуждали, когда… нас внезапно прервали.

— Эмбер, милая, я все-таки прошу тебя пересмотреть твое решение, — Хейли старался звучать как можно спокойнее. — Сейчас не то время, чтобы принимать подобные… меры. Позволь сказать, но, возможно, этот вариант слишком импульсивен и продиктован отчаянием из-за ситуации с императором. Никто не винит тебя, дитя, но все-таки подобное решение слишком глобально. Не совершай категоричных поступков, о которых потом можешь пожалеть.

— Это решение не спонтанно, дядюшка Рэй, — ответила Эмбер стальным голосом. — Мы с Юки уже давно рассматривали варианты реорганизации сети Архангел. Это очень крупный и важный актив, которых без дела ржавеет на орбите. Можете спросить Мэла, он видел новые процедуры — это не то, что можно в отчаянии набросать на коленке за одну ночь.

— Вынужден согласиться, — кивнул Мэл. — Работа проделана колоссальная. Очевидно, что ты уже давно готовилась к чему-то подобному.

— Так что скажешь? — подхватила Эмбер. — Новых процедур будет достаточно?

— Нууу, — задумчиво протянул глава Либертим, — для основной базы этого будет достаточно, хотя я бы добавил еще парочку аварийных скриптов.

— Это значит, что ты возьмешься? — с надеждой добавила Эмбер.

— Все, что я понял за годы общения с тобой, так это то, что переспорить тебя невозможно, — меланхолично констатировал Мэл. — Если уж ты за что-то взялась, то уже не остановишься. Так что ты просто не оставила мне другого выбора, — мужчина ехидно улыбнулся уголком рта. — Если я конечно не хочу, чтобы наш мир полетел к чертям.

— Отлично, — облегченно выдохнула Эмбер. Ее мягкий взгляд сменился деловой уверенностью, — я распоряжусь, чтобы для тебя все подготовили в главном командном центре.

— Эй, эй, погоди ка, малыш! — настойчиво перебил ее Мэл. — Я согласился помочь тебе, но не соглашался работать на империю!

— А разве есть какая-то разница? — недоуменно подняла бровь Эмбер. — Ты ведь никогда не был против самой империи — скорее против ее режима. Но все это давно в прошлом. Ведь сейчас я решаю, какой будет наша политика, наши принципы — наша империя, — девушка уверенно подняла голову, но затем немного смягчила свой напор. — Не переживай, о тебе не будет никаких записей. У тебя не будет ни должности, ни звания. Только наивысшие полномочия. Я хочу, чтобы ты возглавил центр по управлению Сивиллой.

— Заманчивое предложение, — после незначительной паузы отозвался Мэл. — Но все равно, уверен, мне не пойдет имперская форма.

— Да к черту форму! — устало выдохнула Эмбер. — Приходи в потертых джинсах и растянутом свитере! Отращивай бороду, если хочешь! Да хоть кота с собой притащи — это не имеет значения! — Эмбер устало опустила руки. — Сейчас мне очень нужна твоя помощь.

Мэл посмотрел в уставшие глаза Эмбер, переполненные отчаянием. Она конечно же была права, хотя глава хакерской группировки все равно не мог представить себя в услужении дворцу. Но быть слепым упрямцем — все равно, что быть глупцом. А Мэл сам учил эту несгибаемо сильную девчонку, что мудрый человек всегда сам должен определять, когда нужно бежать, а когда сражаться, когда оставаться верным себе до конца, а когда гибко подстраиваться под ситуацию, чтобы получить желаемое.

— Хорошо, — все-таки кивнул Мэл и глубоко вздохнул. — Но только пока ты не найдешь своего императора! — глава Либертим настоятельно поднял на девушку указательный палец.

— Как скажешь, — облегченно кивнула Эмбер. — Спасибо, Мэл.

В рабочем кабинете императорской четы собралась целая делегация из приближенного круга. Момент был важен не только тем, что искусственный интеллект Сивиллы будет подключен к спутниковой системе Архангел, но и тем, что тайна исчезновения императора Юкихито вот-вот будет раскрыта.

Все волскрины были включены, каждый из них отвечал за отображение вверенного ему сегмента. Все новые ограничительные процедуры были подготовлены и уже внедрены, оставалось дело за малым — щелкнуть переключателем, и жизнь на Миранде изменится навсегда.

Императрица сидела за своим рабочим столом, подгоняя последние детали в рабочей консоли. Наконец она подняла голову и окинула взглядом всех присутствующих, которые лишь напряженно молчали, наблюдая за ее работой. Эмбер бросила взгляд на Мэла. Новоиспеченный начальник главного центра сопровождения Сивиллы одобрительно кивнул, и Эмбер взмахнула рукой над управляющей консолью, щелкая тот самый переключатель.

За считанные секунды картина сети изменилась, словно ограничительная дамба взорвалась, и огромный поток воды хлынул, жадно поглощая все на своем пути. По одному из волскринов побежали данные с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал следить за происходящим. По волскрину, отображающему карту сети Севиллы, расползлись яркие полосы, словно огромный паук вытягивал свои лапы и безгранично разрастался. На третьем, резервном, волскрине изображение подернулось и стало с немыслимой скоростью делиться на блоки, наполненные белым шумом, сквозь который мелькали невнятные данные. 12. В результате осталось 12 блоков, на каждом из которых выводилось изображение в реальном времени. Горы, леса, поля, безграничные города Миранды. Сивилла подключилась к Архангелу и распространилась на все 12 спутников, получив беспрекословный полный контроль. И заняло это у нее лишь несколько секунд.

Потоки данных, изменяющиеся с немыслимой скоростью, остановились. Полностью завладев сетью Архангела, Сивилла покорно замерла. Курсор на экране управляющей консоли императрицы послушно мигал, ожидая команд от своей повелительницы.

Эмбер еще раз окинула взглядом все волскрины и всех присутствующих. Повисла напряженная тишина. Императрица опустила взгляд к покорному курсору и отдала свой приказ: найти нужный спутник, найти нужную видеозапись, загрузить файл, восстановить поврежденные данные. Воспроизвести.

Исполнение полного перечня команд, непосильного Архангелу, заняло у искусственного интеллекта лишь несколько секунд — не больше, чем захват всей спутниковой сети.

Главный волскрин моргнул, и на его экране открылось изображение белой метели. Эмбер промотала видеозапись до нужной временной метки и замерла, устремив взгляд на экран.

Посреди бесконечной белой мглы нижних склонов горы Фуко, дымился шаттл номер один, только что совершивший аварийную посадку.

Тяжелый люк со скрипом отделился от полуразрушенного шаттла и упал на снег. Капитан Виллес, поддерживая императора Юкихито, вывалился наружу, хватаясь на разорванные края металла, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Выжившие члены команды начали разгребать ошметки шаттла и устанавливать аварийный маяк. Император оставил капитана у борта шаттла и, слегка пошатываясь, направился вглубь снежной метели. Точечный яркий след потянулся за Юки, окрашивая белый снег в кроваво-красные цвета. Эмбер крепко зажала бледной рукой дрожащие губы, пытаясь остановить подступающие слезы.

Сделав лишь десяток небольших шагов, Юкихито бессильно упал на нетронутый снег. Яркий императорский хаори четко выделялся на фоне ослепительной белизны, прикрывая красные пятна, впитывающиеся в снег. Порывы ветра растрепали черные волосы Юкихито — метель усиливалась. Эмбер встала со своего кресла и подошла ближе к волскрину, впиваясь взглядом в изображение. Теперь и она увидела то, о чем говорил капитан Виллес: император начал мерцать. Эта была та самая магия Миранды, которую ни с чем не спутаешь: так мерцают Заклинатели разума, да и духи самой планеты, когда меняют свое воплощение. Но не Заклинатели духов — это не их стезя. Эмбер перевела непонимающий взгляд на Широ, но черный кот сидел молча, сверля экран неморгающим взглядом. Его зрачки расширились и задрожали.