Она сняла шлем, и приглушенный свет после темноты показался ей ослепляющим.

— Я представляю себе, как вы мчитесь на лошади по полю с копьем в руках. Как спасаете одну красивую девушку, а может, двух.

Одна темная бровь поднялась.

— Что заставляет вас думать, что я бы их спасал?

— Ладно, скажу правду. Вы представляли бы опасность для их чести.

— Вот это ближе к правде. — В уголках его глаз появились лучики морщинок, отчего лицо стало еще более привлекательным. — Но я имел бы самые добрые намерения.

— Ну разумеется. — Даже в броне она не чувствовала себя в безопасности рядом с Васко. Ее вдруг бросило в жар. — Лучше мне это снять.

Губы Васко медленно растянулись в улыбке.

— Позвольте мне вам в этом помочь.

Глава 6

Васко заметил, что волосы Стеллы меняют цвет в зависимости от освещения. Сейчас их шелковистые пряди выглядывают из-под шлема и на фоне блестящих бронзовых доспехов кажутся красноватыми.

Ее милая, немного робкая улыбка действовала на него возбуждающе. Ему так хочется поцеловать ее соблазнительные розовые губы. Интересно, какие они на вкус? Единственный способ это выяснить — прижаться к ним своими.

Его пальцы касались ее спины, когда он расстегивал доспехи. Ее мягкая гладкая кожа словно создана специально для того, чтобы к ней прикасались. Он едва удержался от того, чтобы не расстегнуть замочек ее бюстгальтера.

Освободив Стеллу от нагрудника, он вернул ее на подставку. Доспехи для ног потребовали больше времени, и он чуть не сошел с ума, глядя на ее сексуальное белье. Ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не накрыть ладонями ее округлые ягодицы и не сжать их. Вместо этого он взял ее платье и помог ей его надеть. При этом он заметил, как раскраснелись ее щеки.

— Мне понравилось, — сказала она, застегивая пояс платья. — Доспехи тяжелые, но на удивление подвижные.

— Эта броня в свое время была передовой технологией. Люди не жалели средств, чтобы защитить свою честь и свои земли.

В приглушенном свете глаза Стеллы казались золотистыми.

— Вы бы хотели жить в то время?

— Какой мужчина не хотел бы?

— Думаю, тот, который предпочитает сражаться с врагами в компьютерных играх.

— Для таких вещей у меня не хватает терпения. Я бы предпочел почувствовать, как кровь бурлит в моих жилах.

— Или как она хлещет из них? Я рада, что Ники не нужно будет сражаться в бою верхом на коне. Я бы всякий раз пугалась до полусмерти.

— Полагаю, матери всех воинов чувствовали то же самое, провожая их на бой. Но они не имели голоса при решении этого вопроса.

Стелла подняла бровь:

— К счастью, сейчас женщины имеют право голоса наравне с мужчинами. По крайней мере, в цивилизованных странах.

Васко прочитал в ее блестящих глазах вызов:

— Остается выяснить, является ли Монтмейджер, по-вашему, цивилизованной страной или нет. — Он не смог сдержать улыбку. — Довожу до вашего сведения, что мы регулярно моемся и пользуемся столовыми приборами.

— Я должна сама посмотреть и сделать собственные выводы. — Уголки ее розовых губ дрогнули в улыбке. — У меня есть некоторые сомнения относительно короля.

Ему нравилось, что она не пресмыкается перед ним из-за его титула.

— Полагаю, они есть у многих людей. Я делаю все, чтобы убедить их, что за суровой внешностью прячется золотое сердце.

Воздух наполнился ее звонким смехом, похожим на музыку.

— От скромности вы не умрете.

— Скромность — это не то качество, которое люди желают видеть в своем правителе.

Он замолчал на мгновение, чтобы позволить себе окинуть взглядом ее фигуру. Корсаж платья плотно облегал ее высокую грудь и узкую талию, а длинная свободная юбка, к сожалению, скрывала бедра и стройные ноги. К счастью, образ Стеллы в соблазнительном белье отчетливо запечатлелся в его памяти.

— Полагаю, высокомерие и ощущение собственного превосходства более свойственны монарху. — Она вскинула свой маленький подбородок.

— В умеренных дозах, иначе люди могут восстать против своего правителя и свергнуть его. — Он улыбнулся. — Я не хочу, чтобы они штурмовали дворец.

— Конечно, ведь для того чтобы снять со стен все оружие, потребуется слишком много времени.

— Не беспокойтесь. Персонал отлично владеет кун-фу.

— Правда?

— Нет. — Васко взял ее руку и поцеловал. Ее кожа оказалась нежной и теплой, как он и предполагал.

Румянец на ее щеках стал ярче. Она готова. Она хочет его так же, как и он ее. Он увидел искорки желания в ее глазах еще во время своего первого визита в ее дом в Калифорнии. У нее было время, чтобы познакомиться с ним и его миром, расслабиться и понять, что он желает ей и Ники только лучшего. Она открыто выражает свое мнение, и, в конце концов, ей обязательно понравится он и его страна.

Он приблизился к ней, и ее глаза расширились. Не дав ей возможности отстраниться, он взял в ладони ее лицо и крепко, но нежно поцеловал ее.

У ее губ был вкус вина. По его телу прокатилась волна желания, и он запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Его язык проскользнул вглубь ее рта. Ему хотелось прижаться к ней всем телом, но Стелла неожиданно толкнула его в грудь.

— Не думаю, что нам следует это делать, — произнесла она, запыхавшись. — Наша ситуация и без того слишком сложная.

— В таком случае давайте ее упростим. — Он погладил ее по щеке.

— Таким способом нельзя ничего упростить. Мы едва знаем друг друга.

— У нас есть то, что связывает мужчину и женщину крепче всего. Ребенок.

— Именно это меня и беспокоит. Ради Ники мы должны сохранять наши отношения гармоничными. Когда начинается роман, появляются проблемы.

— Вы знаете это на собственном опыте? — Возможно, у нее была веская причина искать донора спермы.

— У меня были длительные отношения с мужчиной, и, в конце концов, я решила, что они мне не нужны.

— Что заставило вас принять это решение?

Немного помедлив, она ответила:

— Частично я порвала с ним потому, что он не хотел детей.

Васко улыбнулся:

— В нашем случае эта проблема уже улажена.

Ее губы были такими сладкими, такими манящими. Теперь, когда он узнал их вкус, он не может просто на них смотреть.

— Но что, если мы возненавидим друг друга?

— Это исключено.

— Значит, вы думаете, что мы просто поцелуемся и будем счастливы до конца наших дней?

— Почему нет?

До конца дней — это слишком долгий срок, но при виде ее роскошного тела он готов пообещать что угодно. Стелла ему очень нравится. Ради своего сына она проделала такой долгий путь. У нее не только красивое лицо, но и доброе сердце.

— Почему нет? — Она резко выдохнула. — Я бы с удовольствием пожила в сказочном мире, если бы потом не надо было сталкиваться с жестокой реальностью. Что скажут остальные люди, живущие во дворце?

— Кому какое дело? Я король и не обязан отчитываться перед своими подданными.

Он провел кончиками пальцев по ее шее и ключице, которая была наполовину скрыта под платьем. Стелла вздрогнула, ее грудь поднялась и опустилась.

Она хочет его.

Он почувствовал, как в паху у него все напряглось. Если он сегодня же не затащит ее в постель, то взорвется от неудовлетворенного желания.

Он обнял ее за талию:

— Доверьтесь своим инстинктам.

— Мои инстинкты говорят, что я должна бежать без оглядки. — Приподнятые уголки ее рта заставили его усомниться в ее словах.

— Нет, это какая-то глупая часть вашего мозга хочет вам помешать получить удовольствие.