— Но у меня же два туза! — воскликнула Кейт.

Она уже лишилась обеих туфель, всех своих украшений и кардигана… и держала полы платья одной рукой, а другой играла. Он же расстегнул всего четыре пуговицы рубашки.

Его взгляд скользнул по разъезжающимся полам платья, из которых выглядывало кружево бюстгальтера.

— Но они не могут побить две пары.

— Но это же всего лишь двойки и тройки. Это смешно, — заспорила Кейт. Она не может утратить еще и платье. Тогда на ней останутся только лифчик и трусики.

— По моим подсчетам у тебя осталось три предмета одежды. — Зак обжег ее взглядом. — Хочешь, чтобы я помог тебе снять платье?

— Нет, благодарю, — колко отозвалась Кейт, прикрывая задержку дыхания бравадой.

С таким же успехом она могла бы предложить ему устроить стриптиз, а тот факт, что она была возбуждена сверх меры, не улучшал дела. Согласно ее плану Зак должен был понять, что он не всегда командует, но сейчас она чувствовала себя барашком, которого ведут на заклание.

Зак, черт бы его побрал, оставался сосредоточенным, тогда как ее отвлекал каждый пылкий взгляд, бросаемый в ее сторону.

И еще эта его нахальная, самоуверенная ухмылка!

Он протянул руку и погладил ее колено.

— Ты ведь не собираешься увильнуть от уплаты долга, а?

— Разумеется, нет.

Гордость боролась в ней с нервозностью, когда Кейт поднялась на дрожащих ногах. Его взгляд неторопливо, с явным удовольствием обежал всю ее фигуру. Кейт сдвинула платье с плеч, а потом отпустила его. Оно упало на ковер, приземлившись у ног. Челюсти Зака затвердели, а глаза полыхнули зеленым огнем, прежде чем он снова уставился в карты.

Гм, интересно. Почему он на нее не смотрит? И почему ничего не сказал?

Ее соски натянули кружево лифчика, а тело покрылось гусиной кожей, несмотря на тепло от камина. Неужели Зак настолько безразличен, когда она буквально готова взорваться?

Но тут она заметила дергающийся на щеке мускул. Возможно, он не так уж расслаблен и сосредоточен, как хочет казаться.

Кейт молча отругала себя за глупость. Что это с ней? Она оказалась легкой добычей. Ей следовало использовать обнаженную плоть в свою пользу, а не вести себя как стыдливая скромница. Пора заставить его понервничать.

Отшвырнув платье в сторону, она опустилась на колени на ковер, соблазнительно выпятив грудь. Зак взглянул на нее, и его глаза расширились. Челюсти напряглись еще сильнее. Теперь он определенно смотрел на нее.

Ощущение своей женской власти придало Кейт уверенности. Как она и подозревала, ее противник совсем не так сосредоточен, как хочет показать, и весьма внушительное доказательство этого красноречиво выпирало в брюках ниже пояса.

Кейт разложила веером свои карты и увидела две королевы. К черту мастерство и сосредоточенность. Он проиграет свою рубашку — и много чего еще.

Кейт смотрела, как Зак хмурится, глядя на свои карты, и не смогла сдержать улыбки. После того, как за последние двадцать минут она перепробовала все соблазнительные трюки, какие только смогла придумать, удача окончательно отвернулась от него.

Кейт скользнула кончиком пальца под кружевной край бюстгальтера и с ленивым вздохом провела по выпуклости груди.

Зак чертыхнулся себе под нос.

— Пара двоек говорит, что ты снимаешь свой лифчик. — Он бросил карты лицом вверх на ковер.

— С чего ты взял? — Кейт помахала своими картами у него перед носом, наслаждаясь моментом триумфа. — Похоже, моя пара десяток выигрывает. — Она показала на оставшиеся на нем трусы-шорты от Кельвина Кляйна: — Снимай их, парень.

— Не раньше, чем получу лифчик.

— И не мечтай. — Кейт снова продемонстрировала ему свои десятки. — Я выиграла.

К полнейшему шоку девушки, Зак сильными пальцами стиснул ее запястье, вырвал карты из руки и швырнул их в огонь.

— Игра окончена, милая.

Он встал и потянул ее за собой. Одним ловким движением завел руки ей за спину, удерживая их одной рукой, и накрыл ее приоткрытый рот своим.

Кейт оказалась приплюснутой к его широкой твердой груди, которую она пожирала глазами лишь минуту назад. У него был вкус вина и вожделения. Жажда охватила ее, и она прижалась к нему, принимая владычество его языка, тая в его объятиях.

Резкий щелчок вернул ее к реальности. Она выдернула руки, в ужасе наблюдая, как ее груди вываливаются из чашечек бюстгальтера. Зак сдернул бретельки с плеч, когда она схватилась за лифчик. Борьба длилась меньше секунды, прежде чем он сорвал-таки его и зашвырнул через плечо.

— Отдай! — закричала Кейт, прикрывая грудь руками.

— Ты мошенничала, — заявил он, — и ты заплатишь.

— Я не мошенничала, — возмутилась она, попятившись назад.

— Намеренное отвлечение внимания и подстрекательство считаются мошенничеством. — Он надвигался на нее.

— Не считаются. Ты это выдумал.

Кейт хотела оттолкнуть его, но наткнулась сзади на диван и повалилась на него. Зак прыгнул, пригвоздив ее руки и вдавливая в подушки своим весом.

— А теперь приступим к наказанию, — пробормотал он, опуская голову и обводя языком ее набухший сосок.

Она задрожала, застонала, когда он пленил вершинку и втянул в рот. Все ее праведное негодование переплавилось в огненный шквал вожделения. Внезапно тяжесть тела Зака исчезла, и Кейт открыла глаза. Рывком подняв с дивана, Зак без усилий перебросил ее через плечо.

— Что ты делаешь? — возмутилась Кейт.

— Несу тебя в спальню. — Он положил девушку на огромную кровать и встал коленями на матрас. Схватив ее за лодыжку, подтянул к себе. — Нам нужно многое наверстать. — Взгляд из-под тяжелых век, которым он окинул ее, заключал в себе и обещание, и угрозу.

Кейт раздумывала над своим выбором: борьба, побег или капитуляция. Через две секунды она приняла неизбежное, когда сильные, настойчивые пальцы стали гладить ей ноги, пробираясь вверх.

— Все, что пожелаешь, господин и повелитель.

Кейт засмеялась при виде его удивленного лица, потом ахнула, когда он подцепил пальцем ее трусики и рывком стащил. Ее бедра инстинктивно приподнялись.

— Рад слышать, что ты наконец поняла, кто здесь господин и повелитель, — усмехнулся Зак.

Словно стрела молнии пронзила ее тело насквозь, когда он начал ласкать ее. Потом ее отяжелевшие груди оказались в плену его ладоней, большие пальцы поглаживали набухшие соски, и она окончательно затерялась в водовороте чувственного наслаждения.

Зак отпустил запястья Кейт и окинул взглядом ее лицо, мягкое, гибкое тело. Оно все еще дрожало в отзвуках пережитого наслаждения. Вибрирующая потребность овладеть ею причиняла боль, но вместе с ней он чувствовал неистовый собственнический прилив гордости. Никогда в жизни он не видел ничего удивительнее.

Ему хотелось показать, что он может быть с ней таким, каким был со всеми другими женщинами до нее. Ребенком Зак был жертвой своих эмоций и не желал испытать это вновь. Он никак не рассчитывал, что возвращение в «Грандж» может вернуть те чувства. Но случилось именно это. Пылкий, страстный отклик Кейт лишь делал его более незащищенным, более нуждающимся. Поэтому Зак вынудил себя отступить, доказать, что именно он главенствует в их отношениях. Но его неистовая потребность контролировать себя обернулась против него.

Теперь Зак желает ее больше, чем когда-либо. А что, если он никогда не насытится ею?

Задвинув эту тревожащую мысль подальше, Зак перевернулся на спину и потянул Кейт на себя. Он хотел усадить ее сверху, но она остановила его.

— Незачем спешить, Зак, — пробормотала Кейт, своим прохладным дыханием овевая его разгоряченную кожу, когда прокладывала дорожку поцелуев вдоль ключицы. — Я хочу распробовать тебя.

Ее губы заскользили по животу, дразня, терзая его. Воздух вырывался резкими хрипами из легких Зака, он ничего не чувствовал, кроме этих мягких прикосновений, этой восхитительной, изысканной муки.