Дик окапывает плодовые насаждения. Инструмент в его руках — шедевр человеческой изобретательности. Это длинная овального сечения рукоять, увенчанная лёгкими вилами о трёх узких далековато отстоящих друг от друга зубцах. Можно дотянуться далеко под ветки раскидистых деревьев, воткнуть в грунт, и поворотом вокруг оси перевернуть пласт. Мелкие корешки в приповерхностном слое при этом почти не повреждаются.

А если нужно копнуть глубже — в передней части имеется поперечина, чтобы можно было ногой наступить. Приятно работать хорошим инструментом, земля как раз мягкая, податливая, но к металлу уже не липнет и охотно размельчается. Солнышко ласково… и звуки школьного колокола. Частые непрерывные удары, а не сигнал, созывающий на урок. Тревога!

Подхватившись, Дик помчался в сторону подворья.

К проходу между трапезной и стеной сарая для хранения сельскохозяйственного инвентаря прибежал быстро. В этом узком месте оказалось полно ящеров, через головы которых угадывались школяры и учителя. Шла сеча. И он зашел в тыл к атакующим. Его еще не увидели.

Короткий тычок вилами сзади под основание головы ближайшей рептилии, соседней, следующей… всего секунда, а три зелёных тела лежат бездыханными. Справа бесшумно подбегает Клёпа с окучником, а спереди на них бросаются сразу четверо нападающих. Перекладиной на древке Дик отклоняет направленное в него копьё, а подруга ударом своего инструмента в ногу заставляет противника опустить щит. Вилы юноши тут же на мгновение вонзаются в шею рептилии ниже челюсти. Из окна трапезной вылетает тяжёлая скамья прямо на головы драконов.

Слева из-за плеча появляется дубинка, летящая в пасть второго ящера. Не попала, зато попал Клёпин окучник. А вилы опять стремятся в сторону наваливающихся справа холоднокровных. Эти держат в лапах мечи, но на них наваливаются подоспевшие "хвостики" Ронана. Табуретка, ещё табуретка и бочонок прилетевшие из окна слева смешивают ряды напавших, спереди на них напирают защитники подворья, сзади подбегают всё новые труженики полей, на головы прицельно падают тяжести. Минута — и всё кончено.

Пресмыкающихся добивают сразу, помогают своим раненым, их немало среди тех, кто сдержал первый натиск, а со стороны родника из зарослей выдвигается новый отряд зеленокожих. Строятся баррикады, из кладовых выносятся связки стрел и дротиков, щиты, шлемы, кольчуги. Дик вместе с Ронаном прилаживают на Клёпу панцирь. Передышка закончена. Девушка со своим луком лезет на крышу, парни прикрываются щитами, в которые уже впиваются дротики, брошенные атакующими через хлипкий завал из мебели и тележек. Справа из-за конюшен выбегает дозорный.

— Из малинника ещё группа атакует!

Потом всё смешивается. Сознание, словно вспышки, выхватывает эпизоды. Ронан со своими "приспешниками" прикрыли Дика, который резким длинным тычком своих лишившихся поперечной перекладины вил поражает рептилию в горло.

Вдруг — плотный ряд неприятельских щитов и наставленных копий, и на него сверху валится черепица. А вот и девчата с мечами налетают с тылу на группу приготовивших таран ящеров.

Наконец всё! Рептилий нет. Нигде не звенит сталь, не слышен стук, не раздаются вопли. Дик ранен. Кровоточит предплечье и что-то торчит из бока. Но сначала один из дружков Ронана — у него сломана рука, и к ней надо срочно привязать дощечку, пока ярость битвы заглушает боль.

В живых осталось два десятка человек. Невредим только преподаватель грамматики и счёта брат Ерувим, но на него страшно смотреть — одежда с ног до головы пропитана кровью врагов. А из Клёпиной задницы вырезают стрелу, а вторую извлекают из головы. Она пробила шлем и скользнула по бестолковке за ухом. Череп не пробила, но делов натворила.

С колокольной башни вопль:

— От ореховых рощ идут, не меньше сотни.

Всё понятно. Не отбиться. Дик уже перевязан, ребята помогают ему закрепить налокотники, Клёпа набивает колчан стрелами, зыркая из-под повязки. Ронан ассистирует своему "хвостику" при закреплении щита на поломанную руку. Эту сотню ящеров они не дорубят, раньше сами кончатся. Захотелось по-большому. Ладно, минутка у него есть. Как не вовремя. Но носить это в себе, просто нет никаких сил.

Быстро управился. А что остальные-то такое делают? Все дружно лезут в погреб. Отличная мысль. Дверь маленькая, крепкая, пока её сломают, будет время подготовиться к встрече дорогих гостей. А потом в узких проходах да во мраке подземелья они дорого продадут свои жизни. Он успел подметить, что действуют ящеры весьма прямолинейно, от ударов эти твари уворачиваются не слишком ловко, зато бьют сокрушительно.

Дверь закрыта. Ого! А младшие-то детишки все тут. Конечно, их сразу сюда позагоняли. Стало быть, погибло не девять из каждых десяти обитателей школы, а только восемь. И куда-то все пробираются. Вот, задвинули за спиной бочку. Дощатый щит установили и погнали закидывать землёй. А все ползут дальше уже на четвереньках. Не коридор, а просто нора какая-то. Четверо раненых на носилках очень замедляют движение.

Дик, как несильно пострадавший, остался с замыкающей группой. При свечах они быстро завалили землёй проход, утрамбовывая прямо по мере возведения препятствия. Пока толщина пробки не достигла двух метров, работу не прекращали. Потом встали на четвереньки и направились вслед за остальными. Относительно просторная камора, в котором можно было действовать лопатами, осталась позади. На развилке взяли вправо, а потом наткнулись на свисающую сверху веревочную лестницу, по которой через вертикальный лаз выбрались снова в подземную камеру. Саму лестницу, естественно, втащили за собой, опустили заранее подготовленную крышку, перекрывшую колодец, и снова произвели земляные работы. На этот раз дело шло легче — вниз кидать веселей, чем стенку штукатурить. Время от времени спускались на дно — утаптывали. А потом выбрались туда, где ждали их остальные. Тут уже оставалось недалеко.

Схрон был оборудован как землянка на склоне холма. Судя по размеру, предназначалась она для укрытия всего населения школы. Сверху здесь всё поросло колючим кустарником, никаких тропинок по поверхности в эту сторону ниоткуда не вело. Несколько отдушин, через одну из которых оказался виден комплекс школьных зданий. В другие получалось наблюдать за прилегающей местностью. Вход в погреб, через который они улизнули, отсюда не просматривался.

А ведь система обороны этого учебного заведения оказалась не так уж плоха. Если бы еще своевременное оповещение — укрыли бы всех. Ведь если рептилии отыскали проход за бочкой и пробуровили сделанную ими первую насыпь, лаз вверх им сразу не найти. А потом не так-то просто будет его преодолеть. Тем более, у них там слухач поставлен, если уловит, что роют, даст знать. А пока нужно передохнуть. И ведь уже смеркается.

— Я поспрашивала одного ящера, — шепчет Клёпа, привычно прижавшись спиной к его животу. — Получается, что ни с того, ни с сего, драконы попёрли на нас огромным числом, как только пришло тепло. Задачу перед ними поставили — истребить людей, сколько смогут, а численность войска этот парень назвать не может. Говорит, их так много, что они словно вода затопят места, где живут люди.

— Как я понял, раньше эти существа на земли людей не приходили. С ними всегда воевали на юге, за болотами, — откликается Дик. — То есть на их территории.

— Да, — подтверждает Ерувим. — Наши короли очень желают присоединить изобильные тёплые края, и каждый год посылают войска за болота. Похоже, терпение у этих тварей кончилось.