Егеря выбрались из тайника и разобрались со стражей бесшумно. Потом дождались смены караула и попытались взять в ножи. Взяли, но нашумели. Дик и ещё двое ребят закинули в помещение казармы гранаты, дождались, пока они бабахнули, и повторили заброс. Факелы, рывок внутрь, и рубка одуревших от акустического удара израненных рептилий. Быстро, кроваво и без потерь со своей стороны. Жаль, что не вся прибывшая в графство команда остановилась в резиденции здешнего правителя.

Следующий акт спектакля спланирован в привратном тоннеле. Именно здесь следует ждать в гости наряд, который должны прислать из расположения соседних подразделений. Это, конечно, если звук разорвавшихся гранат до них докатился.

Прождали до рассвета. Никого. Стало быть, не докатились раскаты взрыва до слуха ящеров, разместившихся в брошенных домах буквально в километре от резиденции феодала. Понятно. Через узкие окна помещения казармы звук вышел ослабленным, и направлен был внутрь подворья.

Три зеленокожие особи прибыли только перед полуднем. Арбалеты егерей выстрелили по одному разу, и бездыханные тела отволокли с глаз долой. Товарищи пропавших "экскурсантов" обеспокоились нескоро, однако пожаловали цепью с оружием наизготовку. Их было двенадцать. Люди подготовили к встрече дворик перед воротами, куда те проникли. Не все. Шестеро в ворота не вошли, расположились неподалеку от входа, толи, страхуя товарищей, толи, дожидаясь результата.

Стрелки подождали, пока разведчики пройдут достаточно глубоко внутрь двора, и застрелили троих замыкающих. Самострелы у них не грохочут, как тростниковый огнестрел. Однако умирающие рептилии своими вскриками привлекли к себе внимание. От дежурящей у входа группы отделился посланец и понёсся в расположение ближайшей части, расквартированной в домах, остальные ворвались в замок, и одного из них сразу удалось подстрелить. Не наповал, но из строя вывели.

Теперь неприятель более не представлял собой удобные мишени. И первая тройка и четверо из группы поддержки перемещались, укрывались и искали людей. Одного Дик свалил через замаскированное окошко, оставленное в стене потайного хода для наблюдения. Этот ящер, спрятавшийся за выступом стены, просто подставил ему спину. Судя по воплям, кому-то удалось подловить ещё одного. Люди прятались в тайных ходах и старались не шуметь, подкарауливая удобный момент для выстрела из арбалета. Но вскоре целей стало слишком много. Дворец оказался буквально наводнён зеленокожими.

Все шесть человек, "оборонявших" это сооружение, сошлись к условленному месту. Дик подпалил фитили, и группа ушла потайным ходом, ведущим под землёй далеко за пределы дворца. То, что на этом этапе противодействия ящерам ни раненых, ни убитых со стороны людей не было, подтвердило высокое качество ранее проведённой подготовки и даже тренировочных игр.

Когда выбрались из расселины, куда вёл лаз, не тревожа прикрывающего их кустарника, убедились, что противный дым валит из всех окон дворца, наполняет огороженное стеной пространство и даже переваливает через неё густыми клубами. Серы у них было много, и её не пожалели. Ящеры выбегали из ворот, выпрыгивали откуда придётся и, кажется, изредка что-то себе при этом ломали. Вообще-то прыгуны они хорошие, массивные нижние конечности сильны и упруги, но отравление продуктами сгорания влияло на координацию движений. Жаль, конечно, что этот комплекс сооружений долго нельзя будет использовать в качестве жилья. Провоняет ведь всё. А ещё сильнее жаль, что на качественное обрушение этого сооружения пороху у них оказалось недостаточно. Так что, даже не пытались ничего взорвать. А сколько ящеров удалось отравить — отсюда не видно.

Дождались ночи — и в путь. В старый замок проникнуть можно тоже по потайному ходу, но до него нужно неприметно добраться.

Дик на самой высокой башне старого замка. Уже рассвело. Видны брёвна, заготовленные неприятелем для осадных мероприятий и стенобитных приспособлений. В паре сотен метров перед главными воротами сооружается метатель с противовесом. Стройка прикрыта плетнями, чтобы работники не страдали от стрел.

Наводчика катапульты зовут Снайк. Он ещё и командир здесь. Расчет занял места. Смотрят на графа.

— Ну что же, попытайтесь уничтожить эту машину, пока они не начали в нас пулять.

— Щщасс! Вашсс Сияссс!

Повинуясь движению брови этого вчерашнего школяра, Дик отошёл в сторонку, чтобы никому не помешать. И пошла работа.

Первые два снаряда ушли мимо. Третий откатился от плетня, это были просто болванки. Четвертый размазался по цели языками пламени.

— Разрывной, — рявкнул Снайк.

— Готово, — отозвался заряжающий.

Следующее попадание привело к образованию бреши в покрытии башни требучёта. Потом всё это окрасилось языками пламени, которое, выстрел за выстрелом, крепло, охватывая сокрытую плетнём деревянную ферменную конструкцию. Треньки самострельных тетиив то справа, то слева, приводили к падению закутанных в тряпьё тел, пытающихся всё это погасить. От шатров, установленных в отдалении, кто-то бежал, падал. Девчушку-лучницу на стене слева прикрывали щитами дядечка и мальчик, а она посылала стрелы по крутой навесной траектории. Что интересно, ложились они как раз там, где шла самая суета ящеров, тщащихся спасти решётчатую башенку.

Лагерь противника растревожили, и шло уничтожение тех, до кого могли дострелить. Дик отметил от силы восемь надёжных попаданий. Что же. Это в нашу пользу. Важно, что ни один стрелок ни на мгновение не подставился. Имеется ввиду — лишнее мгновение. Нельзя забывать о том, что это — война на уничтожение. И что противник изрядно потрёпан в летней кампании. И приобрёл немалый опыт.

А гранаты осколочного действия продолжают взрываться там, где густота неприятельских рядов "понравилась" канониру. И постройка, так и не ставшая требучётом, разгорается.

Женщины и дети из замка давно выведены и укрыты в горах. А бойцы, не всем из которых исполнилось двенадцать, настреляют, сколько смогут, ящеров, но, главное, уйдут, как только обстановка станет угрожающей. Людей слишком мало, чтобы ими рисковать. Эту мысль Дик довёл до бойцов со всей силой своей убедительности.

А в действиях противника чувствуется неуверенность. Это уже не те ящеры, что были весной. Тогда они ломились, не считаясь с потерями. Наваливались, наскакивали, наседали. Теперь картина иная. Появилась осторожность, старание избежать риска. Конечно, несколько месяцев сражений привели и к отбору, за счёт гибели самых отважных. И к получению опыта. Ведь, если здесь, на юге, нападение рептилий оказалось внезапным, то, чем дальше они продвигались, тем более организованное сопротивление встречали. Возможно, были сражения с воинскими частями, дружинами, или ополченцами. И, разумеется, потери.

Вот, в бинокль видно, как командиры подгоняют своих бойцов, заставляя войти в зону поражения крепостных арбалетчиков. Вынуждают своих подчинённых принять участие тушении горящей постройки. Вероятно, они выполняют приказ начальника. А обстановка уже изменилась. Деревянная ферменная конструкция успела здорово обгореть. Допустим, её погасят. Стрелять из этого всё равно не получится. Оно уже заметно обуглилось, свойства древесины изменились. Рухнет, и покалечит стрелков.

А вот еще один удачный выстрел из самострела. Попасть за полтораста метров в подвижную цель можно только случайно, но вероятность растёт с ростом количества попыток. И ящеры оттягиваются подальше от мест, где их убивают. Интересно, решатся они на штурм? Если одновременно со всех сторон поставить штурмовые лестницы, защитникам придётся туго. А стены тут имеют высоту около восьми метров, вполне доступно, для атаки. Вот прогреет солнышко воздух, и, скорее всего, тогда веселье и начнётся.