Уборка тел ящеров — дело нелёгкое. Раненых добивают, обдирают амуницию, и, буксируя за лантом, волокут к реке. Её быстрое течение успешно справляется с удалением трупов. За пределы рва никто не отходит — там из земли торчат колышки. В сумерках лучше не рисковать, а то обувь может и подвести. Поэтому туши зацепляют стальными якорьками, забрасывая их на верёвке. Надо же, и это продумано. Но на сотню метров прицельно кошку не закинешь, так что тех, кто умер вдали от стены, пока просто не трогают. Тут и без них работы немало.

Дик, по-прежнему, стоит на привратной башне, смотрит на всё это отстранённым взглядом и понимает, что у него достаточно информации для того, чтобы сделать некий важный вывод. Нащупать понимание чего-то существенного. Да. Дебилы. Тысячи мертвых дебилов. Ведь ни один не отступил. Ломились вперёд, пока могли. Отойти или помочь раненым попытались единицы, остальные выполняли приказ об атаке до конца. Своего собственного. Поведение молодых Хрыгов, выполняющих на зимовье различные работы, очень похоже на то, которое сегодня демонстрировали рептилии.

Получается, в обществе ящеров существуют "повелители", владеющие богатой речью и научными познаниями, и "исполнители", знающие язык в пределах минимума, необходимого для труда и жизни. Разные уровни интеллекта тоже налицо. Кстати, могут ведь быть и другие уровни: выше, ниже или в промежутке между упомянутыми. Если есть вариант более высокого развития, чем у хозяина зимовья, то становится страшновато, поскольку старший Хрыг мощью разума явно ничем не уступает людям, причём людям искушенным.

Второе обстоятельство — "чернорабочие" там, в Заболотье, были молоды. Непонятно в точности, сколько им лет, но перебитые сегодня зеленокожие солдаты очень на них похожи. Стремительностью движения, прежде всего. Не исключено, что в разум эти твари вступают с возрастом значительно медленнее, чем теплокровные. И до какого-то времени их гибель никого не волнует. А их самих? Без инстинктов самосохранения не выживет ни один биологический вид. Кажется.

Сплошные сомнения. Как же узнать всё наверняка? Может быть, найдётся уязвимое место, воздействуя на которое удастся отвести от человечества эту хладнокровную угрозу?

Примчался гонец от Карика. Егеря, две десятки Листика и ещё человек пятнадцать отобранных Ронаном бойцов ушли в ночь. Оказалось, в лагере у ящеров осталось совсем немного зеленокожего народу. От стены почти никто не вернулся. По силуэтам, подсвеченным пламенем костров, из темноты люди стреляли безнаказанно и метко, поскольку ничто и никто не мешало подойти на нужную дистанцию. Когда рассвело, недобитых дорезали.

Командир "разведбата" доложил, что вчера посыльные ящеров отсюда никуда не дошли. Их уничтожили из засады, поскольку его бойцы сильно осерчали за то, что их в бой не пустили, а послали в кусты. В общем, даром, что мальчишки и девчонки. Самострел в лесу ровняет шансы.

Разведгруппы послали во все стороны. Этот отряд рептилий явно пришел из Заболотья не один, так что есть, кого опасаться. Вообще-то Дик вдруг сообразил, что в его графстве всё происходит без его участия, что дела здесь идут не так как в других местах, и человеческие отношения выстраиваются непривычно. Странно всё стало. И с чем разбираться? С придумыванием нового мощного оружия? С ящерами и устройством их сообщества? Или с необычностью образовавшегося в Гонбаре социума?

С одной стороны с таким пучком проблем разобраться непросто. С другой — раз он волей случая оказался во главе — никуда ему не деться. Ответственность руководителя лежит на нём. Вообще, труд организатора всегда считался одним из самых сложных, поскольку, с одной стороны, количество факторов, влияющих на решение теоретически неограничено, а объём средств — конечен. Ведь есть же разработанные умными людьми теории управления, в которых он ни в зуб ногой. Необходимо срочно подковаться с применением ресурсов инфа.

Инф опять стал тупым. В нём хранилась вся информация, которую Дик предусмотрительно разместил в постоянной памяти. Но на вопросы он отвечать перестал. Вернее, он просто извлекал те данные, что были в нём размещены человеком, но не больше. Той продвинутости, что на зимовье у Хрыгов, эта железяка не демонстрировала. Ресурсов атомной батарейки должно было хватить ещё лет на сорок. Хорошо. Записная книжка-справочник такого объёма — тоже неплохое подспорье. Однако, среди информационного мусора, оставшегося после прежних хозяев, поковырялся вдохновенно. Не собирались эти подрывники ничем руководить. Единственная зацепка, откликнувшаяся на заданные контексты, вообще вела речь о качестве в совершенно заумной, не поддающейся его разуму форме. Многословные толкования, изобилующие ссылками на стандарты с длинными номерами, из которых следовало, что всё это безумно сложно и хлопотно. Имеется ввиду, обеспечить качество продукции. Кажется. Вернее, организовать предприятие, обеспечивающее это самое качество, и потом эффективно руководить. Предприятием.

Дик с кристальной ясностью понял, что он — просто недоучившийся мальчик. Ребёнок, которого занесла нелёгкая чёрт те куда, и сделала бугорком, о который все запинаются. Захотелось кому-нибудь пожаловаться, поплакать в жилетку. Давненько он не говорил за жизнь ни с Па, ни с Ма. А тут Уланка крутится рядом. Она вообще часто старается быть рядом. Запала на него, что ли? Так ведь маленькая совсем. С Клёпой бы посоветоваться, она с этой девчушкой часто шушукается, хихикают даже, так по-девчоночьи.

Короче, разбил парня моральный паралич. Ничего делать не хочется, потому что уверен он со страшной силой, что способен только на глупости. Ни в лабораторию, ни на продолжившуюся стройку оборонительной стены его не тянуло. Бродил по долине, глазел, ни во что не вмешивался и страдал. Кажется, это называется "откат". Только что всё было зыбко, требовались срочные действия, необходимые для противостояния угрозе геноцида со стороны ящеров. И вдруг выяснилось, что всё подготовлено, организовано, налажено. И роль Дика во всём этом, самому же ему непонятна.

Гонбарская долина не совсем прямая. Кроме того, рукавчики ложбин отходят в стороны от основного направления её распространения. Да, собственно, в горах местность почти всегда путанная, хотя и изобилует прелестными пейзажами. Дик сейчас в одной из самых замечательных точек. Это недалеко от старого замка, но на противоположной окраине. Тут рыцарское подворье, с огроженной крыши которого открываются чудесные виды. На устье долины и строящуюся стену. На правую оконечность нового дворца, на северную башенку старого замка. И ещё отсюда можно разглядеть несколько строений, расположенных в глубинной части Гонбара.

Всё это — части системы наблюдения, оповещения и связи. Днём чёрно-белые полосатые щиты, ночью фонари. Условные знаки для стандартных сигналов и азбука для неожиданных сообщений. Оптики по-прежнему нет, как нет и стекла, так что расстояния между постами умеренные. А что Вы хотели? Графство — военный лагерь, находящийся в осаде. Нет, войско ящеров сейчас далеко на севере, кошмарит те области, до которых не добралось прошлым летом. Возможно, откатываясь на юг в преддверии осени, рептилии снова сделают попытку "зачистить" от людей эту горную долину. Во всяком случае, появление разведгрупп зеленокожих дозорные отмечали. Даже пленный был взят. Его как раз только что доставили сюда для допроса.

О том, что граф и принцесса Клеопатра способны понимать речь рептилий знают немногие. Но, что делать, секреты в этом небольшом сообществе хранятся неважно. Все всех знают.