— Лилиан, ты не представляешь, кого я встретила сегодня! — на ходу прокричала Карла, вбегая в офис.

— И кого? — вяло поинтересовалась Лили, устало потерев виски. Желанная денежная акула никак не хотела попадаться в сети.

— Тони Маринелли! — с возбужденным блеском в глазах заявила Карла.

— И что? Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к нашим бывшим одноклассникам. Я не хочу никого видеть. Ни единого человека из этого чертова прошлого я не хочу перетягивать будущее!

— Да ладно тебе! Хватит, Лили-лед. Он же такой красавчик! — мечтательно прикрыла веки Карла, — И на тебя имел виды когда-то…

— Именно поэтому его я хочу видеть меньше всего. Этот итальянский жеребец мне поперек горла стоял всю мою юность, — брезгливо скривилась Лилиан. — Так что ему надо-то было?

— А я не говорила, что ему что-то надо… — протянула Карла, — как ты догадалась?

— Ха! Когда речь идет о Тони Маринелли, всегда жди подвоха. Он предсказуем. Ну, так что? — спросила Лили, подняв бровь.

— Э-эм… Он спросил, общаюсь ли я с тобой… подожди, не перебивай! — поспешно сказала Карла, — Он просто хочет, чтобы мы пришли на вечеринку, которую он устраивает на своей загородной вилле.

В висках Лилиан запульсировало еще сильнее. Как она ненавидела эти глупые вечеринки, знал бы Бог… если б был.

— Я — пас. Развлекайтесь без меня.

— Лили… До каких пор будешь такой затворницей?! Девственница, что ли, ей-богу! — засмеялась Карла.

Лицо Лилиан окаменело. Она была счастлива, что у нее такой скрытный характер, благодаря которому никто, включая Карлу, ее так называемую близкую подругу, не знал, что творится у нее в душе. Всю жизнь она была одиночкой. И наличие подруги нисколько это не изменило.

— Что ты хочешь от меня, Карла? Чтобы я поехала на эту вечеринку, проскучала весь вечер в компании придурков?

— Времена школы давно прошли, они все изменились, неужели неинтересно, кто кем стал?

— И кто с кем спал… и спит. Нет, неинтересно, — сказала Лили, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.

— Какая ты зануда! — обиженно поджала губы Карла, — Сколько раз я составляла компанию тебе, когда ты шла на великосветские приемы этих снобов? Вечные разговоры об инвестициях, банковских кредитах… скука смертная!

— Эти люди умеют думать. И извлекать из этого деньги. Это другой уровень, Карла, — холодно произнесла Лилиан.

— Лили, пожалуйста, поехали, отдохнешь от работы… развеешься. И вернешься к своим любимым толстосумам, — лучезарно улыбнулась Карла.

С минуту Лилиан смотрела на нее. "Пойти, что ли, посмотреть, кто во что горазд стал… Может, найдется хоть один светлый ум для нашей компании…" — как всегда практично подумала она и сказала:

— Хорошо.

— Ииееаассс! — завизжала Карла, аж подпрыгивая на каблучках.

Лили трагически закатила глаза. "Ну что с нее взять. Если Карла не подцепила себе очередного кавалера, день прожит зря".

— Что значит ты не знаешь, куда ехать?! — взорвалась Лилиан, резко крутанув руль своего Лэнд Крузера.

— Ну… Он сказал, 30 км по 80-ому шоссе, большой белый особняк…

— 30 км по 80-ому шоссе, большой белый особняк… — передразнила Лили, — это что, по-твоему, точный адрес?

— Да не ори! Я почем знаю! — не выдержала Карла. — Можно подумать, нам много таких попадалось по пути! Небось, не проскочим!

Она, нахмурившись, уставилась в окно.

— Карла, когда-нибудь я убью тебя… — уже спокойнее произнесла Лили. — Мало того, что ты вынудила меня поехать, так еще черт знает куда. И погода к дождю…

Как по заказу, где-то далеко в небесах прогремел гром.

— Твою мать! — выругалась Лили и ударила ладонями по рулю.

— Вечно ты бесишься, стоит только жизни чуть-чуть выбиться из "твоего" графика, — проворчала Карла. — Рассматривай это, как самое захватывающее приключение в своей скучной официально-деловой жизни.

Лилиан зло сверкнула на нее глазами, но промолчала. Лэнд Крузер вписался в очередной бессмысленный поворот. Пейзаж, в самом деле, не располагал к оптимизму: дорога и пустошь… ни людей, ни зверей.

Вдруг послышался странный глухой хлопок, машина проехала пару метров и остановилась.

— Что за черт… — ошеломленно пробормотала Лилиан. — Мальчик мой, только не здесь и не сейчас.

Карла хмыкнула. Ее всегда веселило, что Лили относилась к своей машине, как к мужчине, и ни к одному мужчине — как к машине. Улыбнувшись про себя бредовой, но удивительно точной формулировке, Карла еще больше развеселилась.

— Что смешного? — резко спросила Лили. — Тебе нравится перспектива идти пешком? Мне — нет.

— Да брось. Это ж почти как в фильмах. У девушек глохнет машина, останавливается грузовик, оттуда выходит знойный красавчик…

— И берет тебя прямо на моем капоте, — вставила Лилиан.

Карла широко распахнула глаза, а потом расхохоталась.

— Отлично! Вот это фантазия, Лили. Я в шоке.

— Боюсь, моей фантазии не хватит распознать неполадку, — вздохнула Лилиана, а про себя подумала: "Эх, надо было самой ковыряться в машине, а не отгонять всякий раз в автосервис".

— Ну, тогда пойдем.

— Куда? — тупо спросила Лили.

— Как куда? Бросай машину, поищем помощь. Может, набредем на что-нибудь.

— Во-первых, машину я не брошу, а во-вторых…

— Лили, иногда мне кажется, что ты дура, — перебила ее Карла, — вместо того, чтобы подумать о своей заднице, которую надо куда-то пристроить на ночлег, ты беспокоишься о бездушной железяке.

— Ничего не бездушной, — буркнула Лили и любовно погладила приборную панель.

— Ты невозможна, — засмеялась Карла и выскочила из машины, махнув рукой Лили.

— Прости, мне придется тебя бросить, ты сегодня был плохим мальчиком, заставил свою хозяйку идти пешком, — сказала Лили любимому джипу. Ни огонечка не загорелось в ответ. Вздохнув, Лили вышла и обреченно поплелась за Карлой.

Уже давно стемнело. В воздухе витал запах грозы грозы.

— Смотри, там что-то есть! — указала Карла на видневшийся вдали силуэт какой-то постройки.

— Подожди, не торопись, давай посмотрим сначала, что там и как, — предостерегла Лилиан.

— Пошли-пошли, мы уже километров сто намотали. Я устала, — невесело сказала Карла.

Впереди показалось здание бара, обшарпанного на вид, но с ярко горящей вывеской: "Сладкая Лили".

— Ух ты! — хихикнула Карла. — Вот это место для нас. Точно для тебя.

— Да уж, — нахмурилась Лилиана.

В этот момент оглушительно грянул гром, и пошел жуткий ливень.

— Ну, что стоим, побежали! — крикнула Карла, хватая Лили за руку.

Внутри помещение выглядело так, как и положено выглядеть всем ему подобным. Бар как бар. В Штатах таких сотни. Много выпивки, музыки, сигаретного дыма и… мужчин. Лили осторожно осмотрелась. Одни мужчины. Причем явно не университетские ботаники, впервые дорвавшиеся до спиртного. Самцы. Крупные и сильные.

"И о чем я только думаю?" — спросила у самой себя Лили, но Карле все же сказала:

— Ты видишь, совсем нет женщин. Даже официанток. Это… странно.

— А зачем они нам? Мы будем единственными, — легко рассмеялась Карла, вернувшись опять к своему амплуа хохотушки-вертихвостки.

Они выбрали свободный столик поближе к сцене, где сейчас играла группа музыкантов зажигательную мексиканскую мелодию.

— Вот это жеребцы, — восхищенно протянула Карла, — Лили, ты чувствуешь, как зашкаливает уровень тестостерона?

— Дурочка, аккуратнее, мы знать не знаем, чего от них можно ожидать.

— Ай, ну тебя! — Карла махнула рукой и пошла к стойке, делать заказ на выпивку.

— Хэллоу! — ослепительно улыбнулась она бармену. Он ответил ей кривой усмешкой.

— Что будете пить?

— Хм… а что у вас есть… — она наклонилась к столешнице, чтобы парень мог оценить ее привлекательную грудь, и заговорщически прошептала: