— Разреши, я тебе помогу? — спросила она вежливо.

— Да, пожалуйста, — кивнул малыш с ангельским выражением.

Сьена аккуратно застегнула на нем ремень безопасности. Наклонившись к нему ближе, она учуяла запах колы и печенья, а затем заметила„на его щеках две мокрые блестящие дорожки. И за что ей такое наказание? Теперь еще и слезы!

Пришлось заговаривать ему зубы, чтобы только отвлечь от печальных мыслей и одиночества.

Наконец Сьена сошла по трапу. Жара ударила ей в лицо. Воздух был густым, горячим и влажным. На губах чувствовался вкус пота. Интригующий запах моря витал тут повсюду. Волнистые волосы девушки в секунду стали кудряшками от влаги, а вся она вспотела и словно бы потяжелела от влажного воздуха.

В прохладном зале ей бросился в глаза мужчина с седыми усами, одетый в костюм-тройку и фирменную пилотку авиакомпании, что совершенно не соответствовало жаркому климату. Именно он поджидал Сьену, потому что держал в руках плакат с ее фамилией.

Шофер? Однако Макс не поскупился. Но как бы там ни было, сразу сдаваться на милость победителя Сьена не желала.

— Я Сьена Капулетти, — девушка подошла к встречавшему.

Мужчина кивнул.

— Руфус, — представился он басом. — Максимилиан попросил меня встретить вас и сопровождать, мисс Капулетти.

— Что же, отлично. Превосходно, — и Сьена влилась в людской поток, предоставив Руфусу следовать за ней.

Перед тем как выйти из прохладного зала, она решила позвонить брату. Звонок, который она так боялась сделать и долго не решалась.

Найдя тихий уголок, она набрала номер.

— Алло, — услышала она голос Рика.

Первым порывом было бросить трубку. Она же не обязана предупреждать его о том, что приехала. Это мимолетный визит. Ведь он даже не знает номер ее мобильного и не поймет, что звонит сестра.

— Отзовитесь, — сказал брат, и Сьена сдалась.

— Рик, это Сьена.

Последовала долгая пауза.

— Так, так, так. Малышка вернулась. Давненько я не слыхал твоего чудесного голоска.

Этого комментария ей вполне хватило для того, чтобы пожалеть о своей глупости. Все же не надо было звонить ему.

— Минутку, — сказал Рик, и она услышала глухие звуки: на кухне что-то загрохотало и послышались ребячьи голоса.

— Майкл! Лео! Прекратите сейчас же! — донесся голос Рика. — Сядьте за стол. Сейчас мама принесет вам кашу. Прости, малышка, — сказал он уже в трубку, — у нас завтрак всегда похож на поле сражения. Итак, где же ты сейчас? В Париже, Лондоне?

Началось...

— Я в аэропорту Карн.

В трубке ни звука. Кажется, ее брат в шоке.

— Надо же... Маленькая птичка возвращается в свое гнездышко. Значит ли это, что я наконец смогу лицезреть твое личико в реальности, а не на этих огромных рекламах в аэропорту?

Сьена прикрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.

— Я буду тут до вечера субботы. У меня здесь деловая встреча с Максимилианом, а помимо этого маленькая птичка свободна как птица.

— Отлично, скажи мне, у какого ты выхода, и я заберу тебя.

— Меня встречают от фирмы. — Тут она испытала гордость и даже удовлетворение: Рик не засмеялся, как она того боялась.

— Но ты же должна где-то остановиться? — сказал он голосом, в котором не было и намека на его прежний снисходительный тон. — Тина может приготовить тебе комнату для гостей.

Она вспомнила огромную кровать и египетские хлопковые простыни, которые будут ее ждать в номере, заказанном для нее Максом в отеле у пляжа, и сравнила скромный уют в доме Капулетти. Сомнительный выбор.

— Ну же, — услышала она после молчания. — Остановись у нас. Пожалуйста. Я не прошу многого, Сьена. Но ведь это уникальная для тебя возможность увидеть племянников.

Так-так. Впервые за долгое время Сьена услышала от Рика слово «пожалуйста». Она-то давно уже привыкла к командам и повелительному наклонению.

— Конечно, — смущенно пробормотала она. — Но только на пару дней, ведь я в городе по делу и...

— Пара дней — замечательно, малышка.

Сьена кивнула, словно бы он мог видеть это.

— У тебя есть наш новый адрес? — спросил брат.

Сьена снова смутилась: надо же, об этом она и не подумала. Она знала, что семейный дом они продали. Ее часть денег еще лежала на счете нетронутой. И нового адреса она действительно не знала.

— Ну, диктуй, — сказала она, вытаскивая карманный ПК.

Продиктовав адрес, брат добавил:

— Мы сейчас должны отвести ребятишек к матери Тины, а потом оба пойдем на работу, поэтому оставим для тебя ключ под ковриком. Располагайся как дома.

Дома... И снова в груди заныло, а перед глазами всплыл образ их старого семейного домика.

— Так увидимся вечером? — спросил Рик.

— Увидимся, — пообещала Сьена и попрощалась с ним.

Руфус подошел к ней.

— Вас везти прямо в отель, мисс Капулетти?

— У меня поменялись планы, Руфус. Кажется, в отель мы не едем.

— Но Максимилиан...

— Я всегда могу поймать такси, если возникнет надобность, — сказала Сьена, глядя на него сверху вниз. Она прекрасно понимала, что его задача — угождать Максу. Вымуштрованный персонал для Макса имеет первостепенное значение.

Однако Сьена поступаться своими планами, только чтобы угодить ему, не собиралась.

Она попросила Руфуса заехать за ней завтра, а также взяла его визитку на случай, если ей вздумается выехать по личным делам: поездка по городу, осмотр достопримечательностей, ужин в ресторане и тому подобное.

У дома Рика Руфус высадил ее из машины.

Внутри было все в точности так, как она и ожидала увидеть: свежевыкрашенные стены нового жилища, старая мебель родительского дома диссонирует с дизайнерской из «Икеи». А в воздухе витает еле заметный запах томатной пасты.

Семейные фотографии расставлены на пианино, клавиши которого пожелтели от времени. На Сьену нахлынули воспоминания. Когда-то Рик пытался заставить ее играть на этом самом пианино вечерами напролет. А в это самое время все ее друзья были либо в кино, либо в клубе. С того дня, когда он стал ее официальным опекуном, она жила как заключенный, посаженный под арест за ужасное преступление.

Сьена поднялась по ступенькам, таща за собой чемодан. В комнате для гостей, она нашла связку ключей и записку: «Это ключи от зеленой машины. Ужин в семь».

Переодевшись в будничную одежду, она нашла справочник и принялась искать адрес ближайшей химчистки. Сложив в пакет свой многострадальный костюм, она взяла ключи от машины, не желая беспокоить по пустякам Руфуса.

Пресловутая «зеленая машина» оказалась замечательной изящной новенькой «ютой», которой была бы рада любая женщина.

Сьена села за руль осторожно и завела мотор, осваиваясь в незнакомой машине.

День был прекрасный. Жаркий и солнечный, как и любой другой день в Карнах — в городе, куда стремились туристы со всех концов света. Здесь был самый настоящий рай. Для одних. Для других — всего лишь простой южный приморский городок с тяжелым влажным климатом.

Включив кондиционер, Сьена облегченно вздохнула. Так гораздо лучше. Как в самолете.

Минут через пять Сьена оказалась на улице, в одном конце которой ютился антикварный магазин, а в другом — молочная лавка. Волна воспоминаний снова накатила на девушку.

Даже не сверяясь с картой из ее карманного ПК, она свернула направо вниз по знакомой боковой дороге, затененной огромными старыми деревьями. Тишина окутывала ее по мере того, как она ехала все дальше, мимо больших двухэтажных домов со ставнями, резными крылечками и зелеными газонами. Пасторальная картина.