Лорен повторяла себе эту фразу всю дорогу, не понимая, что ее так беспокоит. С самого начала все пошло совсем не так, как она предполагала. И предстоящий ужин не был исключением.

Еще во время их первой встречи она упомянула, что иногда дает своим клиентам уроки правильной речи, но затем совсем забыла об этом. И вот Мэтт сам напомнил ей их разговор.

Она с трудом пришла в себя от похода по магазинам в прошлые выходные. А теперь еще ужин…

Выбор подходящего к случаю наряда оказался настоящей пыткой. Обычно на такие мероприятия Лорен выбирала элегантный строгий костюм, без каких-либо намеков на сексуальность. Но к сегодняшнему вечеру решительно ничего не подходило. Наконец она остановила свой выбор на темно-синем платье с рукавами три четверти. Затратив почти час на прическу, Лорен решила все-таки распустить волосы. Из украшений она оставила лишь небольшие серьги. Весь наряд завершали черные туфли-лодочки.

В начале ужина они немного поговорили о своих семьях, затем обсудили общих знакомых. Наконец разговор зашел о репертуаре местного театра. В этот момент у Мэтта зазвонил телефон. Он улыбнулся, словно извиняясь, и полез в карман.

— Алло.

Пока он слушал звонившего, его глаза внимательно изучали Лорен.

Она видела, что его мысли были где-то далеко. Но все равно не могла унять возбуждение, нахлынувшее на нее от этого пристального взгляда. С удивлением Лорен обнаружила, что вечер начинает ей нравиться.

— Договорились, — Мэтт захлопнул телефон и поправил салфетку на коленях. — Я не мог не ответить, — зачем-то объяснил он, хотя Лорен ни о чем не спрашивала. — Извини, я оставлю тебя на несколько минут.

В этот момент подошел официант, и Лорен погрузилась в изучение винной карты.

Мэтт вернулся спустя минут десять. Когда он уселся за стол, Лорен усмехнулась:

— Ты нарушил правило двух «не».

— Не начинай, — с шутливой угрозой покачал головой Мэтт.

— Не отвечать на звонки и не вести разговоры о делах за ужином с дамой, — продолжила Лорен. — У нее может создаться впечатление, что…

— Знаю, — нетерпеливо перебил ее Мэтт. — Создается впечатление, что мне приходится вкалывать в поте лица.

— Нет. Создается впечатление, что ты помешан на работе.

Мэтт выглядел растерянным.

— Но, — нерешительно начал он, — сегодня вторник, самый разгар рабочей недели.

— Выключить телефон — вот непременное условие, — твердо произнесла Лорен. — Особенно на первом свидании.

— Но у нас не настоящее свидание.

Несмотря на то, что это было чистейшей правдой, слова Мэтта почему-то неприятно задели Лорен.

Ты профессионал, в тысячный раз напомнила она себе. Вот и держи дистанцию. Он же просто тебя испытывает.

— Расскажи мне о своей работе, — сменила она тему.

Удивление Мэтта было неподдельным.

— Мне казалось, что разговоры о работе строго запрещены.

— Это же не свидание, — жестко отрезала Лорен.

— Может, сразу предъявить мой счет в банке? Цифры скажут сами за себя.

— Это самая любезная манера разговора, на которую ты способен? — мгновенно парировала Лорен.

Мэтт тут же пошел на попятную:

— Ладно, прости. Обещаю, что буду хорошим мальчиком.

Некоторое время они молчали, занятые едой и поглощенные собственными мыслями.

Мэтт первым расправился со своей отбивной. Он бросил салфетку на стол, откинулся на спинку стула и принялся вертеть в руках пустой бокал.

Лорен поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от его сильных рук.

— Сейчас ты являешься финансовым директором «Уиттакер энтерпрайзис», — осторожно начала она.

— Надеюсь, ты не потребуешь отчет о финансовой деятельности моей компании, — в шутливом испуге замахал руками Мэтт.

— Не думаю, что это хорошая тема для беседы на первом свидании. Конечно, если только девушка твоей мечты сама не финансовый гений, — добавила Лорен с улыбкой. — Что именно входит в твои обязанности?

Мэтт стал очень серьезным.

— Ты готовишь меня к свиданию или к деловым переговорам?

— Ты обещал слушаться меня.

Мэтт обреченно вздохнул.

— Я разрабатываю финансовую стратегию нашей компании. Сфера деятельности «Уиттакер энтерпрайзис» очень велика, так же как и оборотный капитал, и принадлежащее фирме недвижимое имущество. Каждый день я проверяю все финансовые операции основного офиса и дочерних предприятий. Кроме того, я возглавляю информационный отдел.

— Еще немного, — перебила его Лорен, — и я засну.

Уголки губ Мэтта дрогнули в улыбке.

— Если цифры не сходятся, это разбивает мне сердце. И ничто не заводит меня так, как банковские проценты.

— Вот видишь, можешь же, когда захочешь!

Мэтт разошелся не на шутку.

— И это только днем. Ночью же я занимаюсь инвестированием.

От многозначительного взгляда, который он при этом бросил на нее, у Лорен по коже побежали мурашки.

Она почти забыла, что их свидание было ненастоящим. Мэтью Уиттакер, который сегодня пригласил ее на ужин, сильно отличался от того, каким она знала его пять лет назад. Сегодняшний Мэтт — роковой соблазнитель. Красавец, который легко разбивает женские сердца.

— Тот звонок, который тебя так разозлил… Звонили как раз насчет одной компании, в которую я хочу вложить деньги. — Заметив ее вопросительный взгляд, Мэтт поспешил объяснить: — Звонил агент, который подбирает фирмы для инвестирования. Возникли непредвиденные проблемы с…

— Очень интересно! — В голосе Лорен звучала неприкрытая ирония.

Мэтт подался вперед, взял ее за руку и заговорщически прошептал, глядя ей прямо в глаза:

— Однако сегодня меня интересует другой объект вложения. И это ты.

Через несколько секунд он отпустил ее руку и откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом. В его глазах прыгали озорные огоньки.

— Ну как?

— Неплохо, — Лорен откашлялась, чтобы скрыть замешательство. — Предлагаю еще раз обсудить, что рекомендуется говорить о себе на первом свидании.

— Расскажи мне поподробнее о своей работе. — Мэтт взял инициативу в свои руки. — Если я правильно понял, самое главное в твоем методе — полностью переделать мужчину.

— И женщину тоже, — поправила его Лорен. — Обе стороны должны быть настроены на длительные отношения. Самое сложное понять, чего именно партнеры ждут от этих отношений.

— В общем, нужно выучить три даты: день Святого Валентина, ее день рождения и нашу годовщину, — ухмыльнулся Мэтт.

— Примерно так. И помни, ни одна женщина никогда не скажет: «Милый, было так приятно получить открытку через твоего секретаря».

— Намек понял. Отныне не передаю никаких личных посланий через секретаря. Все только сам.

— И это только начало, — Лорен откинула с лица прядь волос. — Многие мужчины предпочитают в конфликтах позицию неведения. Они качают головой и недоуменно пожимают плечами. «Я не знаю, что я сделал не так» — вот их любимая фраза. Задача моего агентства не просто найти партнера.

Мы стремимся содействовать созданию длительного союза.

— Даже и представить себе не мог, что деятельность брачного агентства может быть настолько занимательной! — воскликнул он, когда Лорен на мгновение умолкла. — Похоже, ты нашла свое призвание.

— Хочешь сказать, что у меня богатый опыт в области не сложившихся отношений? — закончила за него Лорен.

Лорен считала, что боль, унижение и злость на себя и весь мир уже давно утихли в ее душе. Но прошлое вновь вернулось в образе молодого обаятельного миллионера. И раны в сердце Лорен вновь стали кровоточить.

Мэтт с интересом наблюдал за ней.

— А ты никогда не думала, что, может, все и к лучшему? Вдруг ты только выиграла от вашего разрыва?

Сколько раз друзья и родные говорили Лорен эти слова?

Все, что ни делается, к лучшему. Значит, не судьба. Время лечит.

— Когда я получила счет за церемонию, то плюсы, нашего разрыва сразу отошли на второй план, — горько пошутила Лорен.

Мэтт удивленно поднял брови: