— А мне нравилось ходить на занятия танцами.

Мэтт внимательно посмотрел на свою партнершу.

— Держу пари, ты мечтала стать балериной, когда вырастешь.

— С первого по четвертый класс, — призналась Лорен. — А потом я мечтала иметь длинные ноги.

Мэтт отступил на несколько шагов, словно изучая ее фигуру.

— Насколько я в этом понимаю, у тебя красивые ноги.

Лорен словно жаром обдало.

— Таким, как я, ты с братом и оттаптывал ноги.

— Не думаю, что я бы наступал тебе на ноги во время танца, — его голос звучал глухо и хрипло. — Поверь мне, детка, я бы нашел способ получше, чтобы привлечь твое внимание.

Лорен старалась не смотреть на него.

Близость к Мэтту лишала ее рассудка. Его роскошное мускулистое тело, крепкие руки — все сводило Лорен с ума.

Ей понадобилось пять лет, чтобы восстановить душевное равновесие. И до сих пор в ее жизни все было просто, понятно и размеренно. Лорен оказалась не готова к таким эмоциональным потрясениям. Нужно найти Мэтту жену, и как можно скорее. Тогда он навсегда исчезнет из ее жизни. А пока все только усложняется день ото дня.

Лорен мысленно поклялась, что едва она доберется да офиса, как сразу же примется за реализацию поставленной перед ней задачи. Она подберет ему спутницу. Только почему-то эта решимость не улучшила настроения…

Да и Мэтт, казалось, совершенно забыл о том, что у них исключительно деловые отношения. Он непринужденно болтал с гостями, время от времени обнимая Лорен за талию. Словом, делал все, чтобы окончательно убедить жителей Пайн-Хилл, что между ними действительно что-то есть.

Его обаяние действовало на собеседников безотказно. Он развлекал их анекдотами, вызывая взрывы хохота, внимательно выслушивал кого-то, что-то активно обсуждал.

Наблюдая за Мэттом, Лорен оставалось только поражаться. С этой стороны она его еще не знала. Оказывается, он мог быть отличным собеседником и душой компании.

В конце вечера, когда они подошли к новобрачным, чтобы поблагодарить за прием и попрощаться, рука Мэтта уже прочно обосновалась на талии Лорен.

— Даже не знаем, как нам вас благодарить, Лорен, — произнесла сияющая Вероника. — Ведь если бы не вы, я никогда не встретила бы Альберта. Когда умерла его первая жена, он практически перестал выходить из дома. Разве только на партию в гольф или чтобы навестить внуков.

— Я рад, что Лорен пригласила меня сюда, — ответил ей Мэтт. — У вас была очень красивая свадьба.

— Вы обязательно должны пожениться, — улыбнулся Альберт. — Ощущения, доложу я вам, незабываемые.

— Я об этом подумываю, — Мэтт подмигнул ему. — Обещаю, что свадьба не заставит себя долго ждать.

И, прежде чем Лорен успела что-либо возразить, он притянул ее к себе за плечи и нежно поцеловал.

Три недели спустя Лорен сидела в своем кабинете, ожидая Мэтта.

Мысли ее то и дело возвращались к свадьбе Вероники и Альберта. Она снова и снова переживала события того вечера, ощущая на губах поцелуй Мэтта…

Все эти недели Лорен прожила словно во сне. Легкое прикосновение теплых, нежных и таких требовательных губ окончательно перевернуло все в ее жизни с ног на голову.

Для всех присутствующих их поцелуй стал последним доказательством близящейся свадьбы. Для Лорен он стал началом конца.

После того злосчастного вечера Лорен принялась за поиски миссис Мэтью Уиттакер с удвоенной силой. Она перебрала практически всех потенциальных невест в Бостоне.

Но каждый раз, устраивая ему свидание с предполагаемой избранницей, Лорен чувствовала себя ужасно. Она ревновала Мэтта ко всем женщинам, с которыми он встречался, ходил на свидания, ужинал. Представляя, что он целует другую, Лорен сходила с ума от боли.

Желание и здравый смысл разрывали ее на части. Тело томилось от желания, а разум услужливо подсовывал картины из прошлого. Она уже с трудом контролировала свое поведение, одновременно подыскивая Мэтту будущую жену и флиртуя с ним напропалую.

Ты совершаешь огромную ошибку, твердил ей внутренний голос. Мэтт Уиттакер неподходящая кандидатура для тебя.

Да, он пришел из того же мира, что и ее бывший жених. Он знаменитость, а она простая девушка. Стоит увлечься, Мэтью Уиттакером — и она не только разрушит свою карьеру. Вся ее жизнь пойдет под откос. Лорен твердо знала: она — не пара богатому наследнику известной фамилии.

Она тяжело вздохнула и подперла кулаком щеку. Как можно давать советы другим людям, когда не можешь разобраться в собственной жизни!..

Мэтт стал самым проблемным клиентом в истории «Идеальной пары». Сердцеед Фил ему даже в подметки не годился. В каждой женщине, с которой Лорен устраивала Мэтту свидания, он находил какой-либо изъян, безжалостно отметая кандидатуру за кандидатурой. Конечно, она с самого начала знала, что найти миссис Совершенство будет непросто. Но время шло. До опубликования нового списка завидных холостяков оставалось не очень много времени, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

В этот момент она услышала, как Мэтт здоровается в приемной с Кэтрин. Лорен вышла из кабинета, чтобы встретить гостя, и как раз застала свою секретаршу, спешно натягивающую пальто. Кэтрин подмигнула начальнице и направилась к двери.

Лорен нахмурилась. Ей не очень нравилось, что Кэтрин все время старалась оставить их с Мэттом наедине. Но стрелка часов уже подобралась к шести, рабочий день закончился, и возразить против этого Лорен ничего, не могла.

— До завтра, — секретарша весело помахала им рукой и скрылась за дверью.

Лорен перевела взгляд на Мэтта.

Он небрежно бросил пиджак на кресло и теперь бесцеремонно разглядывал Лорен, засунув руки в карманы.

Она согласилась встретиться с ним в конце рабочего дня, так как Мэтт не смог выкроить из своего плотного графика другого времени.

Конечно, они несколько раз разговаривали по телефону, но беседы получались скомканные. Лорен изо всех сил избегала любого упоминания о свадьбе Альберта и Вероники. А на ее расспросы о прошедших свиданиях Мэтт отвечал очень уклончиво. В разговоре то и дело возникали неловкие паузы. Словом, хотела она или нет, личной встречи было не избежать.

— Я ошибаюсь или ты намеренно отвергаешь любую предложенную тебе кандидатуру, даже не пытаясь познакомиться поближе? — Лорен сразу взяла быка за рога.

— И тебе здравствуй, — ответил Мэтт как ни в чем не бывало.

У Лорен заныло в груди. Рядом с этим мужчиной она не могла думать ни о чем, кроме него самого. Она решительно выпрямилась, намереваясь положить этому конец.

— Не увиливай от ответа!

— Даже не пытаюсь, — хрипло произнес он.

Лорен села за стол секретаря.

— На прошлой неделе ты сказал Монике, что, если она надеется найти мужа, ей стоит записаться хоть на какие-нибудь курсы, а не торчать целыми днями в салоне красоты.

Мэтт с любопытством посмотрел на нее.

— А ты со мной не согласна?

Лорен бессильно откинулась на спинку стула.

— Мэтт, она наследница огромного состояния. Ей не нужны никакие курсы.

— Видимо, в ее случае дела обстоят гораздо хуже, чем ты предполагаешь, раз она обратилась к тебе за помощью. Обычно парни в очередь выстраиваются за богатыми наследницами.

— Но ты не из их числа.

— Меня не интересуют деньги, и тебе это хорошо известно.

Он улыбнулся спокойно и безмятежно. Лорен чувствовала, что сопротивляться его обаянию становится все труднее.

— Насколько я помню, — продолжил Мэтт, — одним из моих требований было простое происхождение кандидатки. Не уверен, что Моника подходит под эти параметры.

— Женщины из народа, как ты это назвал в анкете, заняты тем, что зарабатывают себе на жизнь. Им некогда слоняться по тусовкам, — жестко ответила Лорен.

— Не припоминаю, чтобы я указывал тусовки в графе «предполагаемая работа избранницы», — парировал Мэтт.

Конечно, ты этого не упоминал, с внезапным раздражением подумала Лорен. Для таких, как ты, это само собой разумеется.