— Я перешлю образец контракта его поверенному, как мы и договаривались, — ответил Дэн.

Закончив разговор, Райан оглядел комнату. Шум, доносящийся снизу, указывал на то, что Келли еще не ушла.

Черт возьми!

Он чувствовал себя в ловушке, и это ему сильно не нравилось.

Внезапно глухой удар сотряс здание. Райан выругался и поспешил к двери.

Райан заглянул в распахнутую дверь одной из комнат, где велись декораторские работы. Увиденное заставило его замереть на пороге.

На полу в центре комнаты сидела Келли. Вокруг нее громоздились картонные коробки, свернутые занавеси и рулоны тканей. В стороне валялась старая деревянная лестница.

Келли выглядела расстроенной. Ее взгляд, направленный на Райана, был невидящим. Райан не знал, смеяться ему или плакать. Еще ни одна женщина не смотрела на него как на пустое место!

На Келли были джинсы и розовая блузка. Стянутые в хвост волосы и отсутствие косметики делали ее лицо совсем юным и беззащитным.

Райан внезапно подумал, что Келли не так уж сильно отличается от него того, каким он был всего несколько лет назад. Она страстно хочет добиться успеха. В ее голове множество проектов, и она упорно их реализует.

Райан был вынужден напомнить себе: эта женщина — всего лишь подобие своей матери-потаскухи.

— Я слышал удар, — сказал он.

Райан даже самому себе не хотел признаваться, что тревожится за Келли.

— Когда я стояла на лестнице, то случайно уронила коробку. — Она дернула плечами. — Больше это не повторится.

— Я был бы благодарен за это маленькое одолжение.

Волна желания окатила Райана. Келли приходила в особняк уже три дня подряд, и ее постоянное присутствие вносило в жизнь Райана свои коррективы. Странно, одежда этой женщины никогда не была вызывающей или откровенно сексуальной. Тем не менее Келли всегда выглядела на редкость соблазнительно.

В понедельник на ней была мужская рубашка с короткими рукавами. Эта рубашка ничем не отличалась от рубашек Райана, за исключением широкого белого воротника. Ансамбль дополняли черные бриджи и туфли на низких каблуках.

Во вторник Келли вырядилась во что-то, чему Райан не нашел подходящего названия. Верхняя часть одежды наводила на мысль об индейской моде времен Дикого Запада. Из-под черной юбки выглядывали босоножки цветов одного из шотландских кланов.

Ну, кто еще носит клетчатые босоножки, подумал Райан, с трудом переводя дыхание. В этом дурацком наряде Келли выглядела сногсшибательно.

Видя ее в этих нарядах и зная, что она одевается так в основном для пользы своего бизнеса, Райан удивлялся, почему в ее магазин не ломятся толпы покупателей-мужчин.

К счастью, сегодня Келли была одета попроще, но все равно ее узкие джинсы и блузка с большим вырезом сводили Райана с ума.

Райан огляделся по сторонам и спросил, безуспешно стараясь заставить свой голос звучать ровно:

— Ты сама перетащила сюда все это барахло?

Он подозревал, что так оно и было.

— Да, — ответила Келли.

— Пожалуйста, только не говори мне, будто всю тяжелую работу ты выполняешь одна, без помощников.

— У тебя есть предложения получше? — огрызнулась она. — Я обязана реализовать свой проект, и не важно, сколько сил мне на это потребуется.

— А кто же остался в магазине? — поинтересовался он.

— Эрика, моя помощница, — ответила Келли, вставая. — Но тебя это не касается.

— Ты права, — согласился он. — Не касается.

Райан мог прямо сейчас развернуться и уйти, но остался стоять.

— Я собираюсь вешать занавеси, — произнесла Келли.

Намек был слишком прозрачен. Она хотела, чтобы Райан ушел.

— Ты точно убьешь себя, стараясь сделать всю работу в одиночку. — Ему показалось, будто это сказал кто-то другой, не он.

— Я справлюсь, — бросила Келли, надеясь таким образом показать бессмысленность дальнейшего обсуждения.

— Я тебе помогу.

Она ошеломленно посмотрела на Райана. Казалось, он сам шокирован своим предложением. После секундной заминки Келли переспросила:

— Ты предлагаешь мне помощь?

Он пожал плечами:

— Ну, мне не сложно тебе помочь, к тому же мне сейчас особо нечем заниматься.

— Ты здесь в отпуске?

— В рабочем отпуске, — уточнил Райан. — Я буквально прикован к телефону и компьютеру. — И так будет, пока я не потесню Веба Сперлинга, мысленно добавил он.

Райан постоянно должен был находиться на связи с Дэном. Его компания, «Элрей технолоджи», несмотря на набранную им команду толковых менеджеров, так же требовала хозяйского присмотра.

Келли скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

— Ладно. Ты умеешь вешать занавески?

Райан взглянул на нее.

— Учась в старших классах, я участвовал в программе помощи бедным семьям, — ответил он. — Так что иногда мне приходилось выполнять тяжелую домашнюю работу.

Райан не стал уточнять, как часто, а точнее, как редко это случалось. В семье Сперлингов трудолюбие никогда не стояло на первом месте. Тем не менее Райан сумел сам, без помощи отцовских капиталов, пробить себе дорогу в Гарвард.

Келли подняла на него глаза.

— И все-таки, почему ты хочешь мне помочь? Ты достаточно ясно высказал свое отношение ко мне и к моему бизнесу, — произнесла она.

— Может быть, я хочу удивить тебя настолько, что ты забудешь о контракте со «Сперлинг Инк.»? — улыбнулся Райан.

— Саботаж интересов семейной компании не делает тебе чести, — неодобрительно произнесла Келли с самым серьезным выражением на лице.

Он прыснул от смеха.

— Так все-таки ты работаешь или отдыхаешь? — настаивала Келли.

— Совмещаю одно с другим.

В ответ на ее требовательный взгляд Райан в свою очередь спросил:

— Что ты знаешь об этом доме и цели его постройки?

— Почти ничего, — ответила она. — Среди местных жителей ходит много слухов. Например, говорят, будто каждый месяц, начиная с марта, в особняке появляется новый жилец.

— Натан Барристер, Люк Бартон, Девлин Кэмпбелл, — перечислил Райан. — Все мы были близкими друзьями Хантера Палмера.

— Фонд имени этого парня и построил дом, — заключила Келли.

— Он умер. — Внезапно Райана охватила печать. Кажется, всего несколько лет назад они были молоды, полны надежд и мечтали покорить этот мир. Тогда в них не было и следа цинизма.

— Мне очень жаль, — прошептала Келли.

Райан мягко улыбнулся:

— Это случилось десять лет назад. Хантер умер от меланомы незадолго до окончания университета. Он оставил деньги на постройку этого дома. Согласно его воле, если каждый из его друзей проведет здесь месяц, завещание вступит в силу. То есть в этом доме будет открыт реабилитационный центр для больных раком.

— А я была нанята привести дом в порядок, — закончила Келли.

Райан наклонил голову и сухо добавил:

— Мне не важно, зачем тебя наняли. Обидно, что это случилось именно в тот месяц, когда здесь оказался я.

Келли наблюдала, как он выравнивает карниз по отметкам, на стене.

— Так нормально? — спросил Райан.

— Ммм, — промычала она, безуспешно пытаясь отвести взгляд от его мускулистой спины, обтянутой зеленой рубашкой.

Келли была благодарна за предложенную помощь, но не понимала, зачем это Райану. Кроме того, он больше ничего не говорил о ее договоре с Вебом Сперлингом, а значит, его мнение на этот счет не изменилось. Келли только надеялась, что ее предложение о сотрудничестве рассмотрят достаточно быстро. Тогда все формальности будут улажены, и Райан не успеет ей навредить.

Райан повернулся и взглянул на нее. Она сразу же почувствовала себя виноватой и отвела взгляд.

Он приподнял бровь:

— И как понимать твое «ммм»?

— Кажется, ровно.

— Вот и замечательно, — сказал Райан, слезая с лестницы и откладывая карниз в сторону.

Он огляделся вокруг и улыбнулся:

— Ну, с первым заданием мы справились. Теперь мне нужна отвертка и несколько шурупов, чтобы повесить карниз на место.