Закрыв глаза, женщина постаралась сдержать стон. Сложно. Как же сложно притворяться счастливой и веселой, всем улыбаться, смеяться над шуткой, поддерживать разговор, когда на душе скребли кошки, когда самой души уже почти не осталось, она словно выгорела дотла от бесплодных надежд и исканий.

Как верить?.. Во что верить? И есть ли вообще смысл?..

-... теть Наташ, а вы верите?..

Женщина вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей, удивленно посмотрела на племянницу.

- Что?..

- Вы меня совсем не слушаете, - с обидой в голосе пробормотала девочка и насупилась. Подошла к ней.

- Прости, солнышко, - смущенно потупилась Наташа, тронув девочку за щеку. - О чем ты говорила?

Немного поразмыслив, Танюша решилась.

- Лилька мне сказала, - забравшись к Наташе, сидевшей на диване, заговорила она, - что есть такая примета.

- Какая? – с улыбкой проговорила Наташа, приподнимая брови.

- Что, если новогоднюю ночь написать на листке самое заветное желание... Только самое-самое заветное! – уточнила она с укоризной. - Поджечь листок, а потом бросить в стакан с шампанским... и пока бьют часы на башне... эти... как их?..

- Куранты, - подсказала женщина, чувствуя подступающий к горлу ком.

- Да, куранты, - послушно повторила девочка, светящимися глазами глядя на тетю. – И если выпить все, то желание сбудется! – глаза ее горели, губки приоткрылись, а щечки раскраснелись. - Вы верите в это?..

Сердце болезненно сжалось.

- Я…

- Я верю, - перебила Танюша, гордо вздернув подбородок, - и Лилька тоже верит. А Антон сказал, что это все не правда, - она насупилась, недовольная. – А вы как думаете, желание может сбыться?..

А правда, желание может сбыться?..

Наташа застыла, словно громом пораженная. Сотни мыслей смешались в ее голове, перебивая одна другую. Самое-самое заветное желание. То, о котором она мечтает вот уже пять лет...

А может быть?..

Да нет, глупость какая-то! Ты что как маленькая!? Ты веришь в эту чушь?!

А вдруг получится? Так, может, стоит попробовать?..

Ну, ты совсем с ума сошла. Образованный человек, а веришь в какие-то… сказки!

Да, верю… Верю! Мне хочется верить…

- Теть Наташ! – тронула ее за руку племянница, призывая обратить на себя внимание. – А если я вместо шампанского сока выпью, то мое желание сбудется?

Она посмотрела на девочку, в ее доверчивые, наивные глазки, которые верили в чудо, ждали его…

И она тоже в него поверила. Хотела верить, как и Танюша.

- Да, солнышко, - тихо проговорила женщина, сглатывая комок в горле. - Конечно, сбудется. Если это самое заветное твое желание, то в Новый год оно обязательно сбудется. Обязательно…

- Значит, завтра я это и проверю! – заявила девочка, радостно улыбаясь.

Наташа улыбнулась ей немного натянуто. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. А, может?..

«И я тоже, подумала женщина. И я тоже...».

________________

С Игорем было хорошо, кто же спорит? Он ее всегда оберегал, защищал, никогда в обиду не давал. С самого первого дня их знакомства. Он был ее рыцарем, действительно так, а она уже и не верила, что подобное бывает в реальной жизни! Но появился он, и она обо всем забыла. Это была первая сильная любовь, чистая, искренняя. И Юле казалось в тот миг, что именно с этим человеком можно попробовать быть вместе. Он чем-то напоминал ей отца. Такой же сильный, умный, красивый... И всегда защищал ее. Даже от нее самой. Когда она хотела не пойти в школу и прогулять занятия, чтобы остаться с ним, погулять по городу, сходить в кино или в кафе, он всегда, чмокнув ее в нос, напоминал, что ей нужно учиться.

И тем обиднее, жестче звучали слова мамы в его адрес! Несправедливые слова, злые, лживые!..

Игорь совсем другой, он хороший, он – самый лучший. А мама о нем так плохо, так... грубо... За что?!

И отец его, Андрей Павлович, был всегда с нею добр, ласков, приветлив, и слова дурного о ней не сказал. А ее мама... вон как об его сыне отозвалась! Нехорошо это, неправильно как-то.

Когда она к Игорю пришла, он ее принял, конечно же, да и Андрей Павлович против не был, только просил маме позвонить, успокоить, сказать, где она. Юля солгала, пообещала, но не исполнила.

Она была очень зла на нее, обижена, раздосадована, задета. Не отвечала на звонки, а затем и вовсе телефон отключила.

- Юляш, - уговаривал Игорь, - ну, что ты, а? Маме позвонить нужно, она беспокоится о тебе, переживает, а ты... вон как себя ведешь. Что ты, а?

И она позвонила. Да, она позвонила. Да только на ее звонок никто так и не ответил!

Она плакала потом, втайне от Игоря, ночью, уткнувшись в подушку, а утром ходила грустная.

И сейчас, в эту самую минуту поняла, как ей мамы не хватало. И пусть бы ругалась, бранила, кричала, заперла бы дома, отобрала телефон. Только бы вместе с ней, голос ее услышать, ощутить аромат духов.

А она ее будто забыла! Обиделась?.. Разозлилась? Сказала ей вслед, чтобы она дома не показывалась, и Юля боялась домой возвращаться. Она ей даже не позвонила. За сегодняшний день - ни разу! Вчера названивала целый вечер, и теперь девушка, разозленная, уязвленная, раздосадованная и раздраженная, отчаянно жалела, что так с ней и не поговорила.. А сегодня… Неужели уже поздно? Целый день прошел, а о ней словно бы забыли!

Телефон уныло молчал в кармане куртки, куда она его поспешно кинула, когда из дома убегала. И он настойчиво и скупо молчал.

- Юлечка, - приговаривал Игорь, - ты не переживай, все образуется. Ты с мамой помиришься, обязательно. А Новый год завтра вместе встретим. Мы с отцом столько вкуснятины разной накупили, ты не пожалеешь!

Да не нужно ей ничего, неужели он не понимает? Хотелось разозлиться. Да нет, Игорь понимает. Просто хочет успокоить ее, как может. Потому что видит, как ей плохо. А она еще и на него злится.

Какая же она идиотка! Почему накричала, зачем взвилась, зачем нагрубила?! Она все сейчас отдала за то, чтобы мамин голос услышать. А она все не звонила ей и не звонила. Вообще никто не звонил.

Она несколько раз сама порывалась набрать ее номер, позвонить, извиниться, попросить прощения, пообещать, что больше так не поступит. Но что-то останавливало ее, и она, грустно вздохнув, клала телефон назад в карман куртки и плелась в комнату.

Неужели она не нужна? Неужели, и правда, ее домой больше не пустят?

Неужели Новый год так пройдет? Грустно, одиноко, пусто… Да, рядом будет Игорь. Но мамы-то не будет! А кто ей ее заменит?! Игорь? Его отец?.. И квартира не родная, и вообще все здесь чужое.

Поджав под себя ноги и втянув плечи, девушка неслышно заплакала.

Мамочка, прости меня, пожалуйста. Прости!..

****

31 декабря

Это казалось не просто глупым, - для нее, тридцатидвухлетней женщины! – но совершенно безумным.

Так дети поступают, наивные, доверчивые, невинные ангелочки, но не взрослые люди!

Загадать желание под бой курантов! Кто в своей жизни хотя бы один раз не слышал этой приметы? И кто знает случаи, когда загаданное желание исполнялось?! Знает ли история подобные феномены вообще?

Наташа не знала, да и не слышала об этом, пожалуй, ни разу. И не верила. Точнее, не так, она просто не обращала внимания на подобные глупости, байки, сказки, чушь и наивную непосредственность. Никогда не задумывалась, даже в голову не брала, что когда-нибудь сможет дойти по такого! Загадать желание и сжечь листок, пока бьют кремлевские куранты!? Зачем? Для чего? Почему именно сейчас?..