На базе их уже все ждали. Дог виртуозно загнал «Вулкан» на положенное ему место и, пересев в «Скаут» к Юте, сидящей в сиденье пилота, сообщил по внутренней связи:

— Мы тут с Артом прошвырнулись по окрестностям. Прошу подтвердить готовность к вылету. Артем, «Вулкан» имеет небольшой искин. Он проследит за тем, чтобы добыча не испортилась. Подтвердить готовность.

— Третья «двойка» к вылету готова.

Артем быстро запрыгнул в сиденье пилота их с Лид «двойки», девушка заняла заднее сиденье и, заведя реактор и запустив двигатели, подтвердил:

— Вторая готова.

— Первая готова. — Прорезал внутреннюю связь голос Юты.

— Тогда вперед. — Распорядился Дог. — Мы идем впереди, за нами в сотне метров «Вторая», за ней так же в сотне метров «Третья».

Артем потянул рулевой штурвал на себя. Глайдер вздрогнул и поднялся на полом бункера. Проверив, что положение машины правильное и соответствует гипнопрограмме, то есть нос направлен из бункера и глейдер «стоит» горизонтально на полуметровой высоте над бетонным полом, Артем слегка нажал правой ногой на педаль газа. Глейдер влетел из бункера и полетел по инерции от его ворот. Управление столь сложной машиной, какой казался Артему глейдер в самом начале, оказалось предельно простым и понятным. Отличий от простой машины не было, кроме того, что снижение высоты и подъем определяло втягивание на себя или задвигание в рулевую колонку штурвала. Все оказалось гораздо проще. Конечно, виртуозом-пилотом Артем себя не считал и повел свою машину за первой «двойкой» с максимальной осторожностью, но в том, что со временем он овладеет машиной в совершенстве, у землянина сомнений не было, и с каждой минутой полета эта уверенность росла.

«Первая» двойка сначала тоже шла осторожно, но потом не спеша разогналась до ста километров в час и в таком режиме пошла в сторону выхода из ущелья. Минут через двадцать колонны вылетела на бесконечную равнину, уходящую на юг, и начала в нее углубляться, подняв скорость до ста пятидесяти километров в час. По команде Дога Артем ушел чуть левее машины «первой» двойки, а Стан чуть правее. Звено пробрело вид равностороннего треугольника с ребром в сотню метров и с глейдерами на ее вершинах.

— До сотни километров от базы связь идет по ее каналам. — Сообщил Дог, пока они летели. — Впереди река, возможно, что там будет водопой, снижаем скорость и останавливаемся у холма впереди. Река за ним. Посадка не нужна. Я вперед на разведку. Группе ждать моей команды и наблюдать за окрестностями. — Глейдер первой «двойки» ушел вперед, не тормозя, а Стан и Артем резко сбросили скорость, просто сняв ногу с педали газа. Винт заднего двигателя остановился и глейдер по инерции полетел к холму.

Не высокие степные деревья пролетали под бесшумно идущей на высоте семи метров машиной. Стас приблизился и летел всего в десяти метрах от Артема справа. Увидев, что Артем смотрит в его сторону, Стас улыбнулся и помахал ему панамкой, хотя и броневой колпак над головой мешал ему сделать это полноценно.

— Вот баламут. — Хмыкнула сзади Лада. — Лыбится. Что нашел веселого?

— Пусть. Раз настроение у человека хорошее. — Артем пожал плечами и поинтересовался. — Ты как? Выспалась?

— Все тело болит с непривычки. — Сначала призналась девушка, но тут же пошла на попятный, будто боялась, что Артем расценит ее слова как слабость. — Я вообще-то крепкая. Это с непривычки. Я быстро войду в норму.

— Я тоже устаю, а еще не спал после обеда. — Неожиданно для самого себя соврал Артем.

— А где вы с Догом Марсом были? — Сразу последовал вопрос.

— Да, пришлось тут слетать по делам. — Артем оглянулся на Лид и встретился с ее темно-синими глазами. — Дог потом сам расскажет.

— Ладно. — Взмахнули длинные, как у коровы, ресницы.

Глайдер остановился. Артем окинул взглядом окрестности и откинулся на кресло. Разговаривать не хотелось. Лид у него ни каких чувств не вызывала. Создавалось впечатление, что синеглазая, с длинными черными ресницами и такого же цвета волосами, аккуратно собранными в хвостик, с тонкими ключицами и такой же тонкой хлипкой шеей, девушка попала сюда по недоразумению. Из женской гимназии мира Артема. Вид у Лид был, конечно, интеллигентный, но он разительно уступал фигуре и объемам Юты. Напарница Дога была гораздо привлекательнее для Артема, если бы не ее чрезмерная, по мнению землянина, активность и подвижность. Юта осознавала свою привлекательность и не скрывала от окружающих, что понимает это. В напарнице Стана Артем был равнодушен: не его тип. Стройная, фигуристая Ленца имела мозги мужика. Артем не раз ловил на себе ее взгляд, вспомнилось, что та пробовала руководить разгрузкой контейнера, когда Дог отлучался. Такие женщины Артему не нравились.

— Ленца, скорее всего, перейдет в первую «двойку». — Артем вздрогнул от голоса Лид. Такая же мысль пришла в это время и ему.

— Мне все равно.

— Стан будет рад Юте. — Донеслось сзади, окончательно отрывая Артема от раздумий.

— Может быть.

— А ты, Арт, с кем бы ты хотел бы быть в «двойке»? — Вдруг задала вопрос Лид.

— Только с Догом. — Не задумываясь, ответил Артем, ему хотелось как можно быстрее освоить специальность, он понимал, что в гипнопрограмме и базах данных нет и четверти того, что знает Дог Марти.

— Я имею в виду из второй половины человечества.

— Не знаю. Как то не задумывался над этим. — Пожал плечами Артем.

— Юта может попроситься к тебе в «двойку». — Отчетливо донеслось с заднего сидения.

— А ты, куда бы хотела ты?

— Меня устраивает твоя двойка полностью. — После небольшого раздумья ответила Лид. — Я постараюсь полностью оправдать твое доверие, если ты оставишь меня в твоей двойке. — Сказано было очень серьезно и Артем это понял.

— Ладно. Будет видно.

— Двигаемся по левому краю бугра. Там деревья и нужно снизить высоту, чтобы нас не было видно. Потом гасим скорость. — Пришел голос Дога по связи. — Подтвердить прием.

— Принято.

— Принято. — Артем повел машину по указанному маршруту и, выйдя к деревьям, снизил высоту и остановился. За деревьями в паре сотен метров виднелось стадо буйволов. Животные спокойно паслись.

— Бьем семерых. Под предельную загрузку «Ската». Готовность десять секунд. — Артем откинул колпак с левой стороны, достал винтовку. — Первая двойка бьет по центру стада, «вторая» по левому краю, «третья» по правому. Стрельба двойным патроном. Если буйвол не упал, добиваете до полной готовности. Нас шестеро на каждого по одному. Стрельба по моей команде. — Голос Дога смолк.

— Я готов. — В прицеле Артема стоял один из самых крупных самцов левого края. — Мой самый левый. — Артем перевел перекрестье прицела на желательное место, под лопатку, с расчетом, что пуля пробьет сердце животного.

— Окей. Готова. — Лид тоже завершила прицеливание, по внутренней связи пришли доклады о готовности группы.

— Пли. — Через секунду после приказа Дога Артем выпустил первую пару пуль в полет и увидел, как вздрогнул, сделал прыжок и рухнул его буйвол. Рядом повалился второй, Лид тоже отстрелялась.

— Дог, наша пара готова.

— Вам еще одного. — Пришел ответ.

— Окей. — Предвидя такую возможность, Артем держал на прицеле еще одного быка, который тревожно смотрел в его сторону. — Дах! Дах! — Стадо начало сбиваться в кучу, буйвол Артема упал на колени, но пытался встать. — Дах. — Единичный выстрел с заднего сиденья глейдера прекратил попытки буйвола, он завалился на бок, дрыгая ногами. По внутренней связи прокатилась волна докладов о поражении целей.

— Включаем «пугалки» и выдвигаемся к цели. — «Пугалками» Дог называл сигнальное устройство, выпускающее низкочастотный звук от которого местная живность разбегалась, как от пожара. Эффект был пугающим. — Приближаемся к своим тушам и занимаемся переработкой.

Включение «пугалок» и приближение трех глейдеров вызвало паническое бегство стада буйволов. Артем подогнал глейдер к первому быку, приземлился и осмотрел трофей. Буйвол был раза в два больше горного козла. Артем сделал нудные разрезы по внутренней стороне задних ног гиганта, освободил сухожилия, зацепил острыми крюками тушу. Лид уже выдвинула стрелу и опустила два гака.

— Поднимай. — Ноги вышли на уровень груди и «двойка» начала снимать с них шкуру, подсекая места, где она держалась плотнее. Артем уже понимал работу и за час его «двойка» оставила висеть над землей голую тушу.

Артем перешел ко второму этапу. Отрубить голову не составило проблем. Вскрыть брюшную полость и разрубить грудину тоже. Осторожно вырезав и бросив в пакет желчный пузырь, Артем обрезал диафрагму и резко дернул потроха вниз: внутренности вывалились на расстеленную по траве шкуру. Лид занялась потрохами и ливером, Артем головой, вырезав язык. Последние разрезы он произвел, когда Лид собрала легкие, печень и сердце в контейнер и сообщила, что половые железы и поджелудочная железа погружены в пакеты. Разрубив тушу на четыре части «двойка» уложила добытое в холодильный отсек и, свернув шкуру, двинула к буйволу Лид. На разделку и погрузку одной туши ушло полтора часа.

Второй буйвол был разделан за час двадцать, к этому времени Дог подвез к ним часть туши своего быка, и камера была забита доверху.

— Я вижу у вас все нормально. Грузи тушу целиком поверх камеры. Закрепи ее запасным тросом и затяни через лебедку. — Распорядился Дог. — Я к третьей «двойке», что-то они долго копаются.

— Давай. — Махнул в ответ Артем и Дог с Ютой укатили помогать Стану и Ленце.

Минут через пятнадцать туша была поднята на холодильную камеру, закреплена, а Артем и Лид, скинув костюмы спецодежды, измазанные в крови, сидели в глейдере. Артем завел машину, поднял ее осторожно в воздух и подлетел к завершающим погрузку глейдерам первой и третьей «двоек». Минут через десять колонна группы выдвинулась в сторону базы. На месте добычи суетились падальщики, которых оказалось неожиданно много.