Глава тридцать шестая

Операцию «Зачистка» начали ровно в семь утра, как и планировал Артем, с первыми лучами солнца, осветившего одну из вершин хребта с расположенным в нем автоматическим постом. Запасной выход располагался в трех километрах от двух основных лазов летучих мышей, но его месторасположение было видно с площадки-карниза, на котором Артем приземлился. Ночью, оправляясь на охоту, грызуны были плотоядными, особь разбегалась по площадке и, раскрыв крылья, уходила в полет, бросаясь с карниза вниз в отвесную бездну с речкой еле видимой на дне.

Подступов, кроме воздушного, к автоматическому посту Империи Роден не было. Выгрузив оба отделения боевых роботов, Артем навел пулеметы на оба лаза и выпустил ракету в месторасположения запасного выхода.

— Начали. — Ракета, пока Артем говорил это слово, достигла нужного места и взорвалась, обвалив и засыпав обломками запасной выход. Одно отделение роботов взяло на прицел оба входа, искин сообщил о готовности в бою. Второе отделение вошло в левый лаз, оттуда можно было быстрее добраться до командного центра и начало осторожно продвигаться вперед.

Казалось, что ни чего не происходило, но Артем «видел», что это не так. Из лаза выдвинулся диаметром около метра ментальный щуп и начал ощупывать карниз, приближаясь к «Скириту».

— Чтобы не случилось, не покидай глейдер. — Приказал Селли Артем и отдал распоряжение искину быстро вывести из лаза отделение роботов и взять лаз под прицел. — Селли, как только я махну тебе рукой, ты должна закрыть выходы из обоих лазов силовым полем. Ты меня поняла?

— Да.

— Если они хлынут оттуда, то опускай силовое поле вниз, и мы начнем их поливать из пулеметов. — Артем выпрыгнул на улицу через верхний люк и осторожно начал приближаться к ментальному щупу, ощупывавшему карниз.

Создавалось впечатление, что существо исполинских размеров и обладающее ментальной мощью превосходящей Артема в сотню раз, знает о том, что глейдер сел на карнизе, но не может пока его найти. Ждать пока глейдер найдут, Артем не собирался. Осторожно приблизившись к ментальному щупу у места его выхода из пещеры и помня о том, насколько болезненна потеря ментальной энергии, Артем мысленно создал «ментальный меч» и одним мощным ударом обрубил метрового диаметра щуп у его выхода из пещеры.

В пещере одновременно закричали сотни глоток, и визг постепенно начал переходить в дикий и безумный вой. Артем махнул рукой Селли и побежал к глейдеру. Раздались пулеметные очереди. Землянин, оглянувшись, увидел, как из лаза волной вываливаются, извивающиеся в предсмертных судорогах тела гигантских летучих мышей. Мыши, хоть и простреленные насквозь, упорно ползли из пещеры к «Скириту», умирая по дороге и образуя все растущую гору мертвых тел.

— «Дай по лазу из гранатометов». — Распорядился Артем.

— «Принято». — Залп из четырех гранатометов не только остановил, казавшуюся бесконечной волну летучих мышей, но и заставил убрать назад в пещеру, тех, кто пока еще был жив.

— «Около двух сотен особей осталось лежать без признаков жизни». — Доложил искин.

Пару минут ни чего не происходило, но вдруг из левой пещеры опять выдвинулся ментальный щуп почти метрового диаметра, быстро достигнув «Скирита» он попытался столкнуть глейдер с карниза. Это ему начало удаваться, тяжелый глейдер со скрипом пополз к краю карниза.

— Что это такое? — Закричала девушка, не понимая, что происходит.

— Сейчас. — Артем уже мчался к левому выходу и сходу рубанул его вновь созданным «ментальным мечом» и тут же повторил удар, отсекая ментальный щуп от существа его создавшего.

Дикий рев боли и мгновенная атака сотен особей была остановлена пулеметным огнем с перекрытием зоны атаки взрывами гранат из гранатометов. Оставив еще около двух сотен особей на карнизе, гигантские летучие мыши вернулись в свое обиталище.

— «Чего ты хочешь от нас?» — Артем услышал направленный к нему ментальный вопрос из пещеры.

— «С кем это я говорю?». — Не поверил сначала, что обращаются к нему Артем.

— «Вы называете нас летучими мышами, сравнивая нас с этими безмозглыми тварями».

— «Я так понимаю, что вы хотите переговоров?»

— «Да».

— «Я пришел сюда за ингредиентами и мне нужна эта пещера. Нужен очень серьезный аргумент для того чтобы я не получил и то и другое». — Усмехнулся Артем.

— «Ингредиенты это наши печень, поджелудочная и половые железы, а эта пещера наш дом».

— «Совершенно верно и сегодня до захода солнца я получу и то и другое». — Подвел итог переговорам Артем. — «Вы это понимаете не хуже меня».

— «Мы могли бы предложить кое-что в обмен».

— «Я не знаю о вас ни чего, но выслушаю ваши предложения по устранению возникшего между нами недоразумения». — Артем решил, что он ни чего не теряет, если немного поговорит с оказавшимися разумными летучими мышами. С рассвета прошло не больше часа, запертым в подземных помещениях автоматического поста летучим мышкам некуда было деваться.

— «Мы бы хотели забрать тела наших сородичей, пока они окончательно не умерли».

— «Вы мне еще ни чего не дали, но уже пытаетесь что-то требовать?»

— «Мы перенесем их в тень, они останутся лежать у тебя на виду. Нам вреден прямой солнечный свет».

— «Появление из пещеры больше чем тридцати особей вашего вида, я буду считать вероломным нарушением нашего договора. Разрешаю вам занести под свод скалы все тела. Через полтора часа туда заглянут лучи солнца, и если мы не договоримся, то солнце продолжит вредить их здоровью». — Артем повернулся к «Скириту» и крикнул. — Не стреляем до моего приказа.

— «Принято».

— Что происходит, Арт? — Спросила девушка, но Артем махнул ей рукой и отвернулся.

Из пещеры мгновенно появились тридцать летучих мышей и начали переносить тела своих собратьев с мест, куда падали лучи солнца, в тень.

— «Обычно к нам приходят за помощником, перевоплощением и знаниями». — Сообщил ментальный голос из пещеры.

— «И что это такое?»

— «Я передам тебе кристалл, взглянув в него, ты узнаешь». — Из пещеры к Артему вышла одна из мышей и, бросив к ногам Артема кристалл, тут же скрылась в темноте.

Артем поднял с земли кристалл и задумался. Заглянуть в кристалл он мог, но опасался обмана или каверзы. Обдумав ситуацию, он решил вызвать «Черного кота», представил того в голове и несколько раз мысленно того позвал. «Черный» появился в туже секунду в виде мерцающего шара.

— «Ты позвал и вот я здесь».

— «Я согласен, что должен тебе за знания еще три эрга». — Сообщил коту Артем.

— «Пять и мы закрываем эту тему и переходим к другим вопросам». — Черный не мог не поторговаться, и Артем решил согласиться.

— «Мне нужна помощь». — Сообщил землянин, выдувая шар из ментальной энергии и когда увидел, что обьем «Черного» устраивает, оборвал с ним связь. — «Я тут попал в переделку и мне нужен толковый совет». — «Черный» буквально проглотил энергию и внимательно слушал. — «Что мне потребовать у этих летучих мышей? Я о них ничего не знаю и боюсь, что они меня обманут».

— «Я сейчас все узнаю, но это тебе обойдется в пять эргов». — «Черный» исчез из вида и появился через пару минут. — «Это раса оборотней-вампиров, но оторванная от головных кланов. Требуй у них помощников, но больше трех они не способны тебе дать, а ты не готов принять, я бы на твоем месте еще бы стребовал амулет трансформации, еще у них есть знания о перевоплощениях и энергии крови, но это уже на твое усмотрение».

— «Этот кристалл безопасен?» — Артем показал кристалл в своих руках.

— «Да».

— «Чтобы ты не чувствовал, что платишь мне много, а получаешь мало, я дам тебе еще один совет». — «Черный» качнулся в воздухе из стороны в сторону, словно сомневаясь говорить или нет. — «У них есть одна очень старая вампирша, она помнит времена, когда их клан еще не потерял связь с другими кланами. Требуй, чтобы все ее знания слили тебе в такой же кристалл».

— «Пока не уходи, ты мне нужен, чтобы проверить, не обманули ли они меня».

— «Я буду рядом». — «Черный» исчез.

— «Я решил, что меня устроит в обмен на ваши жизни». — Обратился к вампирам Артем.

— «Что?»

— «Мне нужно от вас трех помощников, амулет трансформации, все ваши знания о перевоплощениях и энергии крови. Помимо этого мне нужно, чтобы вы все знания вашей самой старой вампирши перелили в кристалл и отдали его мне. — Артем усмехнулся в ответ на стон, прокатившийся под землей, и добавил. — Я оставлю на этом карнизе один из своих кораблей. Вы должны пропустить в свою пещеру моих слуг, чтобы они вынесли оттуда оставленное двадцать лет назад в ней мое имущество.

— «У нас нет выбора, мы согласны».

— «Тогда рассчитайтесь, после этого мои помощники спустятся к вам и покажут, что нужно вынести наружу или сами это вынесут. После этого я оставлю вас в покое, но и вы должны будете поклясться, что не будете пытаться причинить мне вред или иные неприятности».

— «В левый вход мы вынесем тебе помощников, кристаллы со знаниями и там же ты получишь амулет перевоплощения, а через правый заберем своих соплеменников».

— «Хорошо». — Артем зашел в тень пещеры и на всякий случай приготовился к бою, ожидая каверз и обмана.

Минут через десять ему вынесли завернутые в неизвестную ткань три небольших круглых предмета, два крупных кристалла зеленого цвета, как и тот, что уже был у землянина и небольшой кристалл, пылающий бордово-красным цветом на ментальном уровне. Забрав все предметы, Артем отправил на обследование автоматического поста всех своих роботов разведчиков и через час уже знал, что стоит забрать с автоматического поста, а что ему не нужно и объявил об этом ждущих его решения вампирам.

«Черный» подтвердив, что с землянином рассчитались без обмана, хотел получить свои пять эргов и исчезнуть, но Артем его остановил.

— «Мне нужно, чтобы девушка, которая сидит в моем глейдере забыла о сегодняшнем дне».