Виктор позвонил в изящный посеребренный колокольчик, висевший на стене, и в дверях салона появилась хрупкая рыжеволосая девушка.

– У Алисы большая проблема – ей трудно загорать, ее кожа покрывается ожогами при малейшем контакте с солнечными лучами, – пояснил Виктор.

Алиса безмятежно улыбалась, всем своим видом показывая, что проблема на так уж велика и неразрешима.

– Но мы можем ей помочь! – поддержал девушку Виктор. – Попросим нашего косметолога Мария Семеновну сделать что-нибудь для Алисы?

– Да, да! Просим-просим! – засуетилась Люся, которая хоть и не была белокожей, но все же регулярно засыпала на пляже и просыпалась, вполне готовая сыграть заглавную роль в фильме «Покахонтас».

Снова прозвучал звон колокольчика, и на этот раз из дверей вышла пожилая женщина в белом халате. Ласково улыбнувшись женщинам, она обратилась к Алисе:

– Ну пойдем, доченька.

Они ушли за ширму. Впрочем, Мария Семеновна тут же включила прожектор, так что Мелани и Людмила могли теперь наблюдать театр теней. Алиса скинула халатик и осталась, судя по силуэту, в чем мать родила. Она встала, как физкультурница на плакате – ноги врозь, руки в стороны, а Мария Ивановна принялась опрыскивать девушку чем-то, больше всего напоминавшим репеллент от комаров.

– Сейчас Мария Семеновна обрабатывает Алису биологически активной жидкостью, содержащей взвесь генов, продуцирующих меланин – пигмент, отвечающий за окраску кожи, – объяснял Виктор. – Жидкости нужно около трех минут, чтобы впитаться. Затем нужно подождать немного, пока гены встроятся в клетки кожи, и проявить нашу фотопленку, в кавычках, под обычной лампой солярия. А пока Алиса готовится к преображению, прошу вас, дамы, вас ждут глубокий пилинг и тайский массаж…

– Ой! Ой, мамочки! – стонала Люся, без сил распростершись на массажном столе. – Ой, умираю! Ой, вот тут еще, пожаааалуйста, ну еще капельку! Ааааааааа!

Мелани молчала, и только затаенная в уголках губ улыбка подтверждала, что она тоже получает удовольствие.

Наконец мускулистая тайка в последний раз провела по спине Мелани ладонями, накинула на нее полотенце и, поклонившись, покинула комнату. Люська за ширмой продолжала стонать – видимо, ей удалось уговорить свою массажистку на «еще капельку».

Мелани попыталась встать, но у нее неожиданно закружилась голова, и ей пришлось схватиться за массажный стол, чтобы не упасть.

– Осторожнее, пожалуйста, – раздался рядом мелодичный голос. – Первый сеанс массажа может быть очень утомительным. Позвольте, я принесу вам фиточай, он восстанавливает силы.

Мелани не отвечала – она не могла оторвать глаз от лица вошедшей. Перед ней стояла смуглая и темноволосая латиноамериканка с ярко-зелеными ирландскими глазами.

Алиса улыбнулась, сняла с подноса чашку с чаем, поставила ее на откидной столик, прикрепленный к массажному столу, и исчезла за ширмой, откуда немедленно донесся вопль Люси:

– Твою мать! Мулатка-шоколадка! Виталя на такое точно заведется!

Алису они в это день встретили еще раз: она подала им пальто, когда они уходили, умученные процедурами до полного блаженства. Девушка – снова как по мановению волшебной палочки ставшая белокожей рыжулей – лукаво улыбнулась подругам.

– Точно, заведется! – пришла к выводу Люся. – В следующий раз обязательно попробую!

– Ну как там наша Мелани? Идет на контакт?

– Не поймешь ее. Глядит, словно корова, только жвачку не жует. Мы не ошиблись?

– Думаю, нет. Как правило, это защитная реакция – личность не в силах выдержать постоянного давления, погружается в спячку. Зато когда такие спящие красавицы просыпаются – это что-то! Поэтому пока создаем атмосферу принятия и безопасности – как в животе у матери. Когда она ослабит свои защиты, двинемся дальше.

– Ну не знаю… Мне больше вторая нравится.

– Для себя? Ну так и забирай.

– Да что вы, Елена Владимировна?!

– Что слышал. Хочешь подкатиться к Людмиле – подкатывайся. Глядишь, она по знакомству еще кого-нибудь приведет, больше от нее все равно никакого толка. А Мелани не трогай. Поверь моему опыту, она перспективная девочка.

О третьем этапе имидж-программы Виктор заговорил только через три недели – когда девушки уже освоились в бьюти-салоне и начали первые робкие эксперименты с внешностью. Точнее, заговорил не сам, а представил еще одного сотрудника салона – специалиста по психодраме Елену – больше всего напоминающую классическую «училку» в прямой юбке, роговых очках и с узлом волос на затылке.

– Вы уже знаете, – сказала Елена, – что мы обладаем практически безграничными возможностями по смене внешности. Также наши сотрудники – специалисты по сценическому движению и медицинской кинезиологии – могут отработать с вами новую пластику, научить вас движениям, подходящим для вашего нового образа. Но все это не изменит вас – вы останетесь теми же людьми, с прежними страхами, проблемами и ограничениями. Мы же предлагаем вам способ радикальной гармонизации сознания, который будет, как и все процедуры, абсолютно безопасен и безболезнен. С помощью пакета компьютерных программ мы моделируем ключевые ситуации из вашего прошлого, и вы можете попробовать другие сценарии поведения. Вам все ясно?

Женщины недоуменно молчали.

– Ну что ж, думаю, все станет еще яснее, когда мы перейдем от теории к практике. Вы, Людмила, пройдите с Виктором, а вас, Мелани, попрошу следовать за мной.

– Я совсем не разбираюсь в компьютерных играх, – сказала Мелли, послушно опускаясь в кресло перед монитором.

– А вам это и не потребуется, – Елена ободряюще ей улыбнулась. – Просто попробуйте вспомнить какой-то эпизод из своей жизни, когда вы остались неудовлетворенной.

– Кто вам сказал? – удивилась Мелани. – Я… мы… вовсе не…

– О, нет-нет, простите я неточно выразилась, – на этот раз Елена сумела удержаться от улыбки, за что Мелани была ей благодарна. – Я имела в виду: эпизод, когда вы предпочли бы, чтобы события развивались по-другому. Например, родители не купили вам котенка, а вам бы хотелось, чтобы купили.

– Да, только не котенка, а морских свинок… Люся подарила мне их на день рождения, когда мне было восемь… Глашу и Шустрика… А отец закричал, что он у себя в доме не станет держать крыс, и велел мне отнести их обратно в зоомагазин… а… простите, я… это глупо…

– Ну что вы… мы обязательно проиграем этот эпизод. Просто лучше начать с чего-нибудь менее травматичного. Какие-нибудь небольшие разногласия, когда вам не удалось настоять на своем. Можно тоже из детства, но когда вы были постарше и ситуация была менее болезненной.

– Тогда… может быть, как мы с мамой выбирали платье для выпускного?

– Отличная идея. Вот смотрите, у нас здесь есть шаблоны: кафе, парк, зоопарк, квартира… ага, вот магазин. Выбираем магазин одежды.

На экране компьютера появились стойка с платьями и чуть в стороне касса с кассиром.

– Теперь выберите персонажей. Их было двое, как я понимаю. Вы и мама?

Мелани кивнула. Елена вывела на экран два абстрактных женских силуэта.

– Может быть, в сцене участвовал еще кто-то: продавец, другие покупатели, ваш отец?

– Нет, – Мелани покачала головой.

– Хорошо. Тогда все просто. Сколько вам было лет?

– Семнадцать.

– А вашей маме?

– Тридцать восемь.

– Отлично. Видите, когда мы щелкаем по силуэтам правой кнопкой мышки, появляется меню «параметры». Мы можем ввести сюда возраст, приблизительный рост, вес, телосложение. Дальше переходим в меню «внешность» и выбираем цвет волос, прическу, одежду, косметику. Точно так же, как мы подбирали имидж-модели для вас и Людмилы. Попробуйте сделать это сами.

Мелани сначала неуверенно, затем с возрастающим энтузиазмом принялась тыкать во всплывающие кнопки меню. Вскоре на экране можно было увидеть угловатую девочку-подростка и моложавую сильно накрашенную женщину «в возрасте кризиса среднего возраста».