И на следующий день его не было тоже, что позволило Нате немного выдохнуть. Но до расслабленного состояния было ох как далеко. Все три дня Лёна на работе совсем не появлялась, отсиживаясь как в танке дома, поэтому Нату под завязку нагрузили бумагами, из-за чего впору было на стенку лезть. Спасибо Лёне, которая предложила выслать ей пару бумаг по почте, чтобы поработать дома.

   Наташа, конечно, поворчала для вида, но документы выслала сразу, правда, не удержавшись от дружеских подколок.

   Но домой приехала вся разбитая и уставшая. Хотя Лёна ее ждала, даже ужин приготовила. И явно была настроена на серьезный разговор. Об Игоре.

   - А что у тебя с Артемом? - неожиданно спросила Лёна, заставив Нату от неожиданности поперхнуться и с ужасом уставиться на подругу. - И откуда ты его знаешь? Я думала, что ты не знаешь сына дяди Олега.

   - Я тоже думала, что не знаю, - пробормотала она себе под нос, а потом чуть громче сказала: - Ален, это уже давно было. Еще в Екатеринбурге.

   - И все же? Ты никогда мне об этом не говорила.

   Ната смутилась и постаралась отвести глаза.

   - Ну вот что ты ко мне прицепилась? - пробурчала она. - Давно это было. ДАВ-НО! Когда я еще в клубе работала. И видела я его всего один раз. Так что тут совершенно нечего обсуждать! - отрезала Ната.

   - Что ж ты такого сделала за один раз, что вы до сих пор друг друга забыть не можете? - ехидно отозвалась Лёна.

   - АЛЕНА! - предостерегающе посмотрела на подругу Ната. - Не начинай, очень тебя прошу.

   - Да что я, я ничего, - передразнила Алена Наташу. - Так, мысли вслух.

   Куцова возмущенно засопела и отодвинула от себя тарелку.

   - Спасибо, - сузив глаза от негодования, сказала Ната. - Все было очень вкусно. А сейчас, после, - здесь она сделала особый акцент, - тяжелого трудового дня я пойду спать. Надеюсь, ты завтра собираешься на работу?

   Алена смутилась, опустила глаза, но не ответила.

   - Ясно, - прокомментировала Наташа затянувшееся молчание. - Ну ладно. Как хочешь. Сиди и дальше в четырех стенах и прячься от всего мира. Я не буду тебе мешать.

   По правде сказать, Наташа устала бороться с Лёниными страхами. Чтобы вырасти, надо поглядеть правде в глаза, и, если она тебе не нравится, пнуть ее под задницу, а не подставлять свою пятую точку.

   Наташа сухо пожелала спокойной ночи, поставила грязную посуду в посудомоечную машину, убрала со стола продукты, расставляя их по своим местам, и ушла готовиться ко сну. Алена не спешила следом, все также оставаясь на кухне. Ната могла бы выйти сейчас и утешить подругу, но слишком хорошо ее уже изучила. Иногда, чтобы подняться, с колен, нужен пинок, а не протянутая рука. И здесь был именно такой случай.

   Наташа неспеша расчесала волосы, чтобы те стали похожи на шелк. Затем аккуратно перекинула их через плечо и подошла к своей тахте, на которой, сладко посапывая и сложив руки под щекой, спал маленький мальчик. Их с Лёной крестник. Наташа слабо улыбнулась и легко коснулась его гладкой щеки.

   Она любила этого ребенка. И хотела, чтобы когда-нибудь, лет так через десять, у нее был свой родной и любимый малыш.

   Проснулась Ната от ужасной головной боли, разрывающей виски. Аккуратно высвободила свою руку из цепких пальчиков Кирилл и повернулась на спину. И пока она окончательно просыпалась, поняла одну вещь. На работу идти совершенно не хотелось. Предчувствие было не просто плохим, внутри как будто включили сирену с мигающей надписью "Опасность". А Бог любит Троицу. Три дня прошло. И по всем законам жанра Артем должен был именно сегодня приехать к ним в офис.

   Ната нехотя приподнялась на локтях, потихоньку высовываясь из-под теплого одеяла. Посмотрела на Лёнин собранный диван. Значит, подруга уже встала. Неужели собралась сегодня идти-таки на работу?

   Наташа аккуратно перелезла через Кирилла и подошла к окну, потягиваясь на ходу. А за окном была настоящая питерская зима. Серые краски, немного тумана, слякоть, грязь и сильный, судя по колышущимся веткам деревьев, ветер. В такую погоду не то что на работу ехать не хотелось, а даже из постели вылазить.

   Тяжко вздохнув, девушка поплелась на кухню, ведомая запахами свежесваренного кофе и вкусного завтрака.

   Когда Ната зашла на кухню, Лёна хлопотала у плиты, одной рукой держа за ручку большую тефлоновую сковороду, другой она с помощью лопатки переворачивая оладьи. Об одной мысли о вкусный и горячих оладушках рот девушки наполнился слюной, и даже сон отошел на второй план.

   - Доброе утро, - сказала Лёна почти шепотом, чтобы не разбудить ребенка. - Выспалась?

   Пусть даже Ната почти забыла о теплой кровати и долгом сне, одно напоминание о них сразу вызвало желание вернуться в комнату и закутаться с головой в одеяло. Глаза начали слипаться, а сама девушка непроизвольно зевнула, прикрыв рот ладошкой.

   - Не. Спать хочу до ужаса. А сейчас еще на улицу поглядела, так вообще под одеяло забиться хочется и не вылазить оттуда. А еще на работу.

   - Давай вместе не пойдем, - Алена пожала плечами, успевая ловко смахнуть готовую порцию оладий в чашку. - Скажем Мише...ну что, например, нагрянули родственники. Или еще что-нибудь придумаем.

   - Думаешь? - с сомнением посмотрела на подругу Ната. - Миша и так нервный после твоих диких отмазов, а тут еще я.

   Миша не верил во все эти безумные россказни о сгоревшем телевизоре, великом потопе и испорченной сантехнике. Но продолжал, тихо скрипя зубами, отпускать Лёну с работы, не забывая при этом отыгрываться на Нате, заваливая ту под завязку работой, да и просто стоя над душой и действуя на нервы.

   Алена негромко включила радио, чтобы заглушить стук посуды. Потом снова повернулась к плите и поставила чайник

   - Ну, на этот раз все правда, - пожала плечами девушка. - Кирилл же мой крестник, в конце концов, а значит, родственник. А работу мы и дома можем сделать. С понедельника я снова выйду, поэтому все станет как раньше. Там и Новый Год скоро...

   - Ты уверена?

   - В чем? Что выйду на работу в понедельник?

   - Нет. В том, что все станет как раньше?

   Это был риторический вопрос, и обе это отлично понимали. Наташа понимала, что после встречи подруги с Игорем жизнь у всех, в том числе и у нее, изменится. Но мешать или, тем паче, влезать во все это Ната не собиралась.

   - Так, ладно! - Наташа резко отошла от окна и сладко потянулась. - Звони Мише и говори, что мы не пойдем. Но только при мне! А то у тебя фантазия больная. Скажешь еще, что я себе руку отрубила, а мне что потом делать?

   - Я все правдоподобно придумала! - шутливо возмутилась Алена. - У нас просто прорвало трубу. С кем не бывает?!

   - Звони давай, правдоподобная моя, - усмехнулась Куцова. - А то я в ванную собираюсь.

   Алена взяла со стола телефон, набрала номер офиса и включила громкую связь.

   - Да! - раздался в трубке громкий голос Михаила.

   - Здравствуйте! - выпалила Алена, пока шеф не успел ничего сказать. - Понимаете, тут такое дело...К нам с Наташей родственники приехали. Неожиданно так, вчера вечером. Ну и, сами понимаете, мы сегодня прийти не сможем.

   - А оставить их дома никак нельзя? - напряженно спросил Миша.

   - Нет! - бодро отрапортовала Лёна. - Понимаете, они очень капризные и требовательные...

   - Да-да, - перебил ее шеф. - Я помню. И с ними можешь справиться только ты. Как трубы с соседями, кстати?

   - Уже лучше, - Лёна из последних сил сдерживала смех, а вот Ната уже беззвучно хохотала, пытаясь рукой приглушить вырывающиеся звуки.

   - Ален, я б на твоем месте удавился! - неожиданно произнес шеф.

   - Почему? - даже Ната перестала смеяться.

   - Жизнь у тебя больно тяжелая, - отрезал Миша. - Что ни день, так неприятности.

   - Стараемся, - тихо прошептала Ната, за что получила тычок от Лёны. - АЙ!

   - Что там у вас? - безнадежно вздохнул Миша.