Но я не стану очередным его подарком, победой, галочкой напротив собственных имени и фамилии.

Исполнить прихоть сумасшедшего?! Выйти замуж за незнакомца?! Но я же не сумасшедшая!! Это он — безумец, решил купить живого человека, а я… лишь прихоть. Но ни за что не доставлю ему такого удовольствия, как победа в этой игре.

И строя планы относительно того, как заставить Абрамова отступить, я уже начала серьезно подумывать о том, чтобы найти себе другого «жениха» на время, чтобы показать его моему «жениху», сказать, что вот, мол, я нашла себе парня, отстаньте от меня. Но я совсем не была уверена в том, что он поверит этому фарсу, и в том, что, даже если и поверит, не попробует убрать «конкурента» с дороги. Сам же говорил, что сделает это.

И в тот день, когда Абрамов удивил меня в очередной раз, я отчетливо поняла, что мой гениальный план был обречен на провал.

Игоря Абрамов прислал мне записку.

Сначала не поверила этому. Может быть, подвох?… Неужели он не приехал сам?! Неужели не прислал Сашу?! Неужели соизволил лишь написать мне записку?!

Открывала я ее дрожащими руками, сжимая пальцы сильно-сильно, почти до боли.

Красивый, почти каллиграфический почерк, а буквы пляшут перед глазами, не желая выстраиваться в стройную линию… Заставляю себя сосредоточиться. И написанное почти вырезает на моем сердце егоимя.

«Приглашаю на ужин. Когда захочешь, где захочешь, — выбор полностью за тобой. Согласна?…

И.А.

P.S. Отказы не принимаются, так как, сама понимаешь, ты не сможешь скрываться от меня вечно.

P.P.S. И еще… кто говорил, что ты недостойна даже ромашки?…»

Секунда, две… Минуты перетекают одна в другую с невыносимой медлительностью, с неспешностью, с пугающей неторопливостью… Слышу стук часов, он оглушает меня… Слышу стук сердца, оно дрожит в груди… Перед глазами все те же несколько строк… В памяти все то же волевое жесткое лицо с голубыми глазами… А руки дрожат, плавится моя самоуверенность…

А еще через минуту в комнату входит курьер, за ним еще один, потом еще один… Всего — семеро.

Небольшой рабочий кабинет мгновенно уменьшается в размерах, превращаясь в раковину.

Горячий воздух оседает на языке сладостью и горечью одновременно.

Я оседаю на стул, с изумлением и шоком глядя на молодых людей, столпившихся в дверях.

У каждого в руках по три огромных букета белых тюльпанов.

Я почувствовала себя полной идиоткой уже в тот самый момент, когда помчалась к зеркалу, чтобы в сто первый раз проверить, что выгляжу почти превосходно.

Скривилась своим мыслям.

Превосходно. Если не считать того, что мое платье слишком красное, — возможно, стоило надеть темно-синее?! И не считая того, что каблук у туфлей гораздо выше, чем я могла себе позволить, — хотя, какое там позволить, когда рядом с Абрамовым я выглядела почти Дюймовочкой?! И волосы, вероятно, следовало заколоть обычными невидимками, а не сооружать на голове весь этот ужас!! Хотя, так как на «ужасе» настояла Камилла, с которой спорить себе дороже, и я сдалась, смирилась, пала под натиском ее уверенности и настойчивости, то, можно сказать, прическа была не моих рук делом.

Что, тем не менее, не умаляло того обстоятельства, что я чувствовала себя во всем этом великолепии не в своей тарелке. Даже в «Зодиак» в ту злополучную ночь, когда я впервые столкнулась с Абрамовым, я вырядилась не так откровенно. А сейчас?… Черт побери!!

Когда мой критический оценивающий взгляд пробежал по отражению в зеркале уже в сто второй раз, я, зло чертыхнувшись, отскочила от зеркала, как ошпаренная. Не видеть бы никогда!!

Какого черта я вообще так наряжалась?! И для кого — для КОГО?!!

Подумать страшно — для Игоря Абрамова.

Я схватилась за голову, застонав. Что со мной происходит?!

Хотелось снять к чертям это платье, сбросить туфли, почувствовав под ногами мягкую шероховатость паласа, расплести сие чудо, которое красовалось у меня на голове, именуясь прической, и валить ко всем чертям в Гренландию!!! Будем верить, там меня Абрамов не найдет. В чем я, конечно же, уверена не была, ибо, как мне подсказывала интуиция, а так же и отец, он мог найти все, что угодно, и где угодно.

Я застонала громче. Может, кто-нибудь услышит мои мольбы и сжалится надо мной?!

Пришлось смириться, «поджав хвост», сесть в кресло и, преспокойненько кусая губы и заламывая руки, ждать приезда Абрамова. Что я, собственного говоря, благополучно и делала, попутно раздумывая о том, как меня угораздило согласиться на это… свидание?!

Черт!! Это что, действительно, свидание?!!

Вот же вляпалась, да?! По самое не хочу!!

Хотя, с таким человеком, как Игорь Абрамов, стоило ли рассчитывать на что-то другое?!

Слишком уверенный, слишком властный, слишком целеустремленный, слишком важный…

Черт, он не отступится от меня!! Будет снова, раз за разом испытывать мое терпение, мои бедные нервы, будет будоражить кровь и пускать жаркий расплавленный огонь в кровь одним лишь своим появлением.

Будет испытывать, искушать, соблазнять, сводить с ума и…

И нарвется на решительный и категоричный отказ!!

Пусть не думает, что в этом мире все покупается и продается, ведь он к этому привык!!

Я победно скривила губы, усмехаясь.

Придется, менять привычки, «женишок»!!

И все же… я согласилась на это свидание.

Улыбка сошла с лица почти мгновенно.

Какого черта?! Если твердо решила протестовать, то нужно было оставаться верной себе до конца и не идти даже на этот «компромисс»!? Так какой черт вынудил меня изменить своим принципам?!

К сожалению, у моего черта было имя. Игорь Абрамов.

Я нахмурилась, сводя брови.

Он был слишком настойчивым, слишком упертым. Он не принимал, да и не понимал, наверное, отказа. Действовал напролом, словно не видел границ. Даже «осчастливил меня запиской» и цветы подарил, хотя я была уверена, что он никогда не смогла бы снизойти до подобного благородного жеста. А он снизошел.

Хотя стоило признать, что «добили» меня именно тюльпаны. Их было так много, и они были такими красивыми. Снежно-белые, один к одному, на тонких стебельках, с вытянутыми зелеными листочками.

Мои любимые цветы. И я была уверена, что он осведомлен об этом факте.

Естественно, я не сдержалась и ответила согласием на его предложение поужинать.

После пришлось всячески уверять себя в том, что этот опрометчивый поступок не был совершен наобум. Да и вообще, не могла же я скрываться от Абрамова вечно?! Он был прав, не могла. Да и один-единственный ужин никак не изменит моего отношения ко всему тому безобразию, которое именовалось желанием Абрамова жениться на мне. Ну, подумаешь, — ужин?…

Я передернула плечами.

Но ужин в компании Абрамова?! Это вам не шутки. Не стоит забывать о том, чем закончился тот вечер, который мы провели в компании друг друга. Ничем хорошим он не закончился!!

А что сулит мне этот?!

Я вздрогнула и прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Не вышло… Когда я услышала шуршание шин машины по гравию, мое сердце, подскочив к самому горлу, стало трепетно биться там, настойчиво и упрямо отбивая свой такт, а ладони, мгновенно вспотевшие, противно пылали.

На негнущихся ногах я поднялась с кресла, прижимая сумочку к груди.

Ну что, Алина, была не была?! Ты ведь добровольно согласилась, тебя никто не тянул за язык. И к тому же, Игорь Абрамов в любом случае добился бы своего. И мы все равно встретились бы. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. Но встречи избежать было невозможно. И я это чувствовала.

А потому, мне ничего иного не оставалось, как, тяжело вздохнув, выйти из комнаты.

Внизу меня провожали на этот ужин всей семьей. Особенно рьяно это делала Камилла, подшучивая и подтрунивая надо мной, и веселясь от души.

Захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться, и я быстро ретировалась.