Элен села поближе к экрану и каждой клеточкой своего существа впитывала и самого Дэмиена, и то, что он говорил. На краешках ее ресниц затрепетали слезы.

— Он добился! — Люси вскочила с места. — Элисса, иди посмотри! Дэмиена показывают по телевизору! — Она выбежала из комнаты, чтобы сообщить старшей сестре потрясающую новость.

Незаметно пришла весна, в апреле во дворе гостиницы расцвели нарциссы, а на деревьях распустились листья. Теплое солнце светило по-доброму, ласково. Дела у сестер Кросби шли хорошо, их капитал увеличивал обороты.

В последнем номере журнала «Ньюсуик» Элен прочла фамилию Дэмиена в списке активно действующих журналистов. Она с радостью восприняла это известие, хотя и чувствовала себя одиноко и тосковала по тем дням, которые они провели вместе. Потрясениям ее, видимо, не суждено было закончиться — на следующий день на обложке журнала «Пиплс мэгэзин», оставленного кем-то в гостиной, она увидела фото Дэмиена. По оценке этого журнала, он был признан «Самым сексуальным мужчиной Америки».

Повязка на глазу придавала ему неотразимый романтический вид. Устоять перед таким мужчиной невозможно, и Элен, конечно же, не являлась тут исключением.

Волна воспоминаний нахлынула на нее с новой силой, она бережно прижимала к груди журнал, гладила лицо Дэмиена Лорда. Сердце ее плакало от тоски по этому человеку. Чтобы окончательно не сойти с ума, девушка старалась реже смотреть выпуски новостей. Зато Люси и Элисса, наоборот, не пропускали ни единого выпуска. Когда на экране появлялся со специальным сообщением из какой-нибудь горячей точки Дэмиен, они звали сестру. Но та не приходила. Если я буду каждый раз подбегать к телевизору, когда лицо Дэмиена появляется на экране, решила девушка, то я никогда не смогу забыть его…

Однажды, уже под вечер, очень уставшая Элен брела по вестибюлю в свою комнату на первом этаже.

— Элен, мэм!

Она обернулась — ее звала Джул. Горничная выглядела подтянутой и опрятной в своей голубой форме, однако лицо у нее было зеленоватого оттенка.

— Что случилось?

Джул застонала и приложила ко лбу дрожащую руку.

— Меня немного тошнит. — Она прислонилась к столу.

— Ты не слишком-то хорошо выглядишь. Расстройство желудка? В таком случае хорошо выпить колу. Хочешь немного, Джул?

— Я буду очень вам благодарна, мэм. — Горничная осторожно опустилась в кресло возле двери.

Минутой позже Элен принесла Джул стакан колы.

— Пей медленно.

Джул кивнула и начала пить.

— Надеюсь, мне станет получше. Просто… меня тошнит и кружится голова.

Элен испытующе уставилась на нее.

— Тошнит и кружится голова?

Джул сделала глоток.

— В общем-то, ничего серьезного. Это растет ребеночек. — Она улыбнулась и покраснела в ответ на удивленный взгляд Элен. И захихикала: — Я никогда не чувствовала себя плохо, но теперь по утрам меня рвет. А Кёрк просто с ума сходит от счастья.

— Я так рада за вас обоих, — улыбнулась Элен.

Горничная выпила колу, вздохнула и откинулась в кресле.

— Похоже, и в самом деле помогло. — Она поправила очки. — Спасибо, мэм.

Элен взяла у нее пустой стакан.

— А когда должен родиться ребенок?

— В начале ноября. Кёрк так волнуется, он даже забывает, кому и что должен завезти…

Тут мимо них стремительно пронеслась Элисса. Она вбежала в гостиную и включила телевизор.

— Почему никто не смотрит выпуск новостей Си-Эн-Эн?

К ней тут же присоединилась Люси. Она позвала младшую сестру:

— Элен! Иди сюда, да побыстрей! Смотри — там Дэмиен!..

— Тише, — попросила Элисса, — я ничего не слышу. Где пульт?

Элен вошла в гостиную и увидела на экране Дэмиена. Волосы его развевались на ветру, а сам он стоял на песчаном берегу, и вокруг него пенилось море.

— Да где же этот проклятый пульт? Ничего не слышно! — Элисса бросилась к дальнему столу, стоявшему возле кожаного кресла, и схватила пульт дистанционного управления.

Появился звук, Элен услышала голос Дэмиена и затаила дыхание.

— Поскольку опасность миновала, я воспользуюсь случаем и сообщу, что я только что назначен ведущим в Балтийское бюро новостей Си-Эн-Эн.

— О, поздравляем! — захлопала в ладоши Люси.

— Он добьется всего, если захочет! — Элисса повернулась к Элен, но при взгляде на сестру улыбка ее слегка угасла. — О, милая, что-то ты в полном миноре… Ты только подумай, как здорово ты ему помогла, и тебе станет легче!

— Но я не поеду на Балтику, — продолжал Дэмиен. Сестры застыли в изумлении, уставившись на экран. — Потому что через несколько месяцев выйдет в свет мой первый роман и я работаю над новой книгой. И я также принял предложение газеты «Нью-Йорк таймс» делать для нее политические обзоры. Сегодня я веду свой последний репортаж для телекомпании Си-Эн-Эн.

Элен была ошеломлена.

— П-первый роман? — Она обняла себя обеими руками, потому что ее начало знобить. — Я знала, я верила в это!

— Но прежде чем я закончу, я хотел бы лично обратиться к женщине, которой я очень и очень многим обязан. — Дэмиен выдержал паузу. Его благородное лицо было прекрасно. — Я надеюсь, ты меня слышишь, Элен!

— Элен, мэм! — завопила Джул и прибежала к ним из вестибюля. — Мистер Лорд разговаривает с вами!

Все замерли, уставившись на Элен.

Она судорожно сглотнула.

Камера подъехала к Дэмиену поближе, и все увидели его самую очаровательную и неотразимую улыбку, которой он так редко одаривал кого-либо здесь, в гостинице.

— Элен, — тихо произнес он опять ее имя, и ей показалось, что он смотрит прямо на нее, — я понял, что тоже верю в сказки. Ты выйдешь за меня замуж?

Никто в гостиной не произнес ни звука. Даже, по-видимому, оператор новостей растерялся, поскольку сразу же пустил титры.

Элен вскочила и уставилась на экран, а там уже пошла реклама зубной пасты.

Неужели я и в самом деле видела это или же это просто завихрения у меня в голове? — недоумевала девушка.

— Что… что он сказал? — дрожащим голосом спросила она.

— Я сказал, что тоже верю в сказки, — отозвался низкий голос.

Она резко обернулась и увидела высокого мужчину, силуэт которого вырисовывался в проеме дверей гостиной. И прежде чем Элен смогла осознать все, что происходит, он пошел к ней. Этот человек, который так напоминал ей Дэмиена, передвигался без палки.

— И я просил тебя выйти за меня замуж, — пробормотал он.

— О Боже!.. — вздохнув, произнесла Люси.

— Ух ты! — Элисса встала и взяла Элен за руку. — С тобой все в порядке? — Когда Элен сумела-таки кивнуть, старшая сестра слегка подтолкнула ее: — Тогда иди, девочка. Ответь ему.

Элен едва сделала два неверных шага, и тут Дэмиен подошел к ней и взял обе ее руки в свои.

— Привет. — Он смотрел на нее сверху вниз, а на лице играла его неотразимая улыбка. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень плохо отвечаешь на письма?

Сердце Элен стучало, как барабан, в горле у нее пересохло и саднило. Она вряд ли что соображала.

— Но я ни разу не посылала тебе никаких писем.

Дэмиен засмеялся и, нагнувшись, коснулся поцелуем ее губ.

— Это точно. — Когда он поднял голову, то указал на Элиссу: — К счастью, твоя сестра лучше с этим справляется. Она постоянно сообщала мне о тебе. Поэтому я ипопросил ее, чтобы она обязательно заставила тебя сегодня смотреть новости Си-Эн-Эн.

При известии о тайном сговоре между Дэмиеном и ее сестрами Элен лишь моргнула. Сказать что-либо она не могла.

— Элен, — повторил он, и лицо его сделалось тревожным. — Ты слышишь меня?

Он крепко сжал ее пальцы и тем самым вывел девушку из ступора.

— Я… я думала, что женитьба не входит в ваши планы.

Он печально покачал головой.

— Многие годы я заблуждался. — Он отпустил пальцы Элен и заключил ее лицо в свои теплые большие ладони. — И понял это после того, как уехал от вас. Я очень скучал по тебе. И боролся с этим, как только мог. Но когда мне предложили заграничное назначение, я понял, что его нужно отклонить. Книга моя разошлась, именно как ты и предсказывала. Я ведь засел за нее только из-за тебя. — Дэмиен погладил нижнюю губу Элен большим пальцем. — Когда я понял, что должен уехать из страны, для того чтобы заниматься тем, что, как мне казалось, принесет мне счастье, я думал только о том, как далеко от тебя окажусь. И мне стало так плохо… — Элен не могла удержаться и поцеловала большой палец, что гладил ее губу. Лицо Дэмиена просветлело. — Я люблю тебя, Элен. Я понял, что, когда мужчина чувствует себя несчастным без женщины, тогда женитьба для него самое лучшее решение. Мне просто никогда не представлялось возможности познать, что такое настоящая любовь. До тех пор, пока ты не вошла в мою жизнь…