— Я тебя понимаю. — На самом деле она не думала, что кто-то еще разделяет ее чувства. — А все эти «а что, если бы»…

— …до сих пор мучают.

— И сводят с ума.

Джейк бросил взгляд на горы.

— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы в тот день пошел с ними.

Она поежилась.

— Но тогда ты тоже мог бы погибнуть.

— Нет, я уверен, что мы все втроем благополучно вернулись бы домой.

Сколько раз она прокручивала в голове такое развитие событий!

— Я ведь думал, что послушал свой внутренний голос, когда отказался пойти с ними, — продолжил Джейк, — а получается…

— Что получается?

— Я был эгоистом.

Отчаяние в его голосе болью отозвалось в ее сердце.

— Это не была твоя вина. — Карли поймала себя на том, что повторяет слова, которые ночью говорила ей Ханна. — Я никогда не винила тебя в том, что в тот день ты не пошел с ними. И Ханна тоже. Наоборот, я рада, что хотя бы тебя там не было. Не представляю, как бы мы все это пережили без тебя.

— Спасибо. — Джейк сделал глоток какао. — Это был несчастный случай, но прошедшие годы не избавили меня от чувства вины.

Карли прекрасно понимала, что он чувствует, и хотела как-то помочь ему.

— А ты никогда не думал, что твой внутренний голос не подвел тебя? Что твое нежелание идти в горы с друзьями было не эгоизмом, а инстинктом самосохранения?

Джейк снова посмотрел в окно.

— Нет, не думал.

Она потянулась через стол и коснулась его руки.

— А следовало бы.

Джейк кивнул.

— Что могло бы помочь тебе? — спросила она.

— Ты.

Сердце Карли ухнуло куда-то вниз. Она резко отдернула руку.

— Я?

— Ник и Йан мечтали о том, чтобы ты была счастлива.

— Я… — Она не хотела врать. — Я в порядке.

Ее размеренную жизнь в Филадельфии никак нельзя было назвать счастливой.

— Ты начала новую жизнь, но мне кажется, что-то или кто-то тебя никак не отпускает. Возможно, Йан.

Карли невидящим взглядом смотрела на свою чашку.

— Подумай о том, что сама же говорила. Нужно идти дальше. Влюбись, выйди замуж и роди детей, о которых так мечтала. Именно этого Ник и Йан хотели бы больше всего на свете.

— Легче сказать, чем сделать.

— Конечно, если никого к себе близко не подпускать.

— Ты что, с Ханной разговаривал? — подозрительно спросила Карли.

— Она беспокоится о тебе. И я тоже.

— Но я пытаюсь наладить свою жизнь. — Она была благодарна ему за заботу. — Ты сказал, что чувствуешь вину из-за того, что случилось. Так вот, я тоже.

— Ты? — удивленно спросил Джейк.

— Между мной и Йаном накануне произошла чудовищная ссора. Я должна была уговорить его остаться дома. Тогда и Ник не пошел бы.

— Но Йана невозможно было убедить.

— Возможно, ты прав. — Она тяжело вздохнула. Йан просто бредил горами. Вряд ли его что-то могло остановить. Даже ее любовь. Она еще тогда гадала, что хорошего может получиться из ее брака с человеком, который помешан на альпинизме.

Джейк обнял ее за плечи.

— Хорошо, что мы хотя бы сейчас поговорили по душам.

Кивнув, она положила голову ему на плечо. Джейк был таким сильным, таким теплым. Карли наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним.

— Ханна не устает повторять, что это был их выбор и никто не виноват в той трагедии, — произнесла Карли.

— Мне она тоже говорила это много раз.

— Наверно, нам стоит послушать ее.

Джейк кивнул.

— Я посмотрела на Ханну и Гаррета, таких счастливых, и поняла, что в жизни всегда есть второй шанс, — сказала Карли. — А знаешь, что мне помогло больше всего?

— Что?

— Даже не что, а кто. Ты.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

Карли не была уверена, что правильно выразилась, но эти слова шли от самого сердца. Джейк был таким заботливым и понимающим. Привлекательным и сексуальным. Для нее он всегда будет особенным.

— Прости, я не должна была…

Он широко улыбнулся.

— Нет, как раз должна была.

Карли хотела возразить, но Джейк не дал ей произнести ни слова. Его губы нежно прикоснулись к ее губам.

Он целовал ее как будто в последний раз. Так, словно боялся просить большего, но и не мог уже сдерживаться. Еще никогда Карли не чувствовала себя такой желанной. Его поцелуи согревали ее душу.

Ее сердце трепетало, словно пробуждаясь после долгого сна. Внутри все горело огнем, давно забытое желание заставило ее теснее прижаться к нему.

Карли очень нравилось находиться в объятиях Джейка. И меньше всего она хотела, чтобы это волшебство закончилось. Но через несколько мгновений Джейк медленно отстранился от нее. Он провел пальцем по ее щеке.

— Это было даже лучше, чем в моих мечтах.

Карли замерла.

— Ты представлял, как целуешь меня?

Джейк долго смотрел на нее.

— Да.

У нее пересохло в горле, она вспомнила тот единственный раз, когда они чуть не поцеловались.

— Когда?

— Очень давно.

Значит, она была права. Джейк думал о ней и хотел поцеловать. Но сейчас она не знала, как к этому относиться.

Карли смотрела на горы за окном, но все мысли ее были только о Джейке. Его поцелуй перевернул ее мир. Она не помнила, чтобы поцелуи Йана так действовали на нее. Должно быть, она просто забыла.

Нет! Как она могла забыть поцелуи своего жениха?

Конечно, за эти шесть лет Карли не раз целовалась с другими мужчинами, но никто не мог заставить ее забыть Йана. Это удалось только Джейку Портеру.

— Джейк…

— Ш-ш-ш. — Он приложил палец к ее губам. — Все хорошо.

Но Карли была уверена в обратном.

— Нет, не все хорошо.

Джейк всегда был рядом с Ханной. С детьми. С ней самой. Может ли она сейчас рисковать их дружбой?

— Мы же друзья, — сказала она.

— Причем хорошие друзья.

У нее екнуло сердце.

— Ханна и дети рассчитывают на тебя.

— И что?

— Я тоже рассчитываю на тебя.

— Я рад.

— Но то, что случилось…

— Ты имеешь в виду наш поцелуй?

Она покраснела и кивнула.

— Поцелуй все меняет. Усложняет. А я хочу, чтобы все было просто и понятно.

— К чему ты ведешь? — спросил Джейк.

— Ты мне нравишься, Джейк. Очень. Но будет лучше, если мы останемся просто друзьями. Друзьями, которые не целуются, — добавила она.

Выражение лица Джейка было бесстрастным.

Джейк ворочался в кровати. Ему казалось, что у него в ушах звенят колокольчики.

Поцелуй Карли еще горел на его губах, в голове шумело. Один поцелуй не должен был так встревожить его, и все же мысли о Карли мешали ему уснуть до полуночи.

Друзья, которые не целуются.

Она позволила ему вознестись на небеса, а потом лишила всякой надежды. Джейк хотел поговорить с ней об этом, переубедить, но беспокойство в ее глазах и поджатые губы остановили его. Она слишком долго отсутствовала в его жизни, и он не хотел спугнуть ее. Пока он не будет настаивать, но и отступать не намерен. Он найдет способ переубедить ее.

Колокольчики зазвонили снова. На этот раз он понял, что это ему не кажется, а звонит телефон.

Джейк мгновенно подскочил, потому что по опыту знал, что звонки в такое позднее время не сулят хороших новостей. Кому-то нужна помощь.

Он посмотрел на электронные часы на тумбочке. 3:23 ночи. Он схватил трубку:

— Портер.

— Джейк, у Ханны отошли воды, — сообщил Гаррет. — Доктор приказал немедленно везти ее в больницу.

Джейк знал, что в таких случаях нужно действовать незамедлительно.

— У нее же срок не раньше Рождества.

— Да, но похоже, что в этом году нам все же придется повесить еще один чулок на камин. — В голосе Гаррета не было слышно волнения, лишь легкая усталость. Как будто не происходило ничего волнующего. Конечно, этот парень редко терял самообладание. — Достанешь?

— Конечно. — Джейка удивляло то, что Гаррет никуда не торопится. — А доктор велел привозить ее прямо сейчас?