У меня есть сестра-близнец.

У меня есть бабушка.

Каждый раз я осознавала эту мысль заново.

С Клио дела обстояли странно.

Может, она не хочет иметь сестру? Может, она не хочет делить свою бабушку — мою бабушку?

Однако, конечно же, моя бабушка хочет меня? Я закрыла глаза и произнесла молитву, чтобы всё это было реальностью, чтобы у меня теперь была настоящая семья, чтобы моя бабушка полюбила меня и взяла жить к ней, как в волшебной сказке.

Пожалуйста, больше не оставляй меня одну, — просила я.

Как и раньше, я не услышала, как отворились ворота, но, когда подняла взгляд, Люк шел ко мне.

Тугой узел в моей груди стал слабее, и всё мое напряжение начало испаряться.

Он оказался выше, чем я думала, одетый в поношенные джинсы и рубашку с белыми пуговицами и закатанными рукавами.

Нежная улыбка вспыхнула на его лице, и снова меня повергло в шок, как классно он выглядит.

А затем я начала осознавать, насколько неряшливой, пыльной и вспотевшей я была, и, казалось, утренний душ я принимала целую жизнь тому назад.

Круто.

— Мы снова встретились, — он сел рядом со мной на скамейку, наклонившись вперед, опершись на руки, поставленные на колени, — Ты выглядишь расстроенной. Снова. Неужели твоя жизнь сейчас настолько сумасшедшая?

Я издала короткий смешок, мечтая, чтоб за последние восемь часов мои волосы расчесывались хотя бы несколько раз.

— Ага.

Он сочувственно вздохнул, и меня осенило, как с ним невероятно спокойно. Он был старше меня не больше, чем на год или два, тем не менее, казалось, в его глазах светятся годы намного больше, чем у множества знакомых мне парней.

Я склонила голову на бок, думая об этом.

— Что? — он улыбнулся мне.

— Я просто думаю… ты обладаешь каким-то… глубоким спокойствием, — сказала я.

Его глаза утратили мечтательность, став более тревожными.

— Как будто всё это, — я взмахнула рукой, охватив целый мир, — покачивается волнами вокруг тебя, не слишком тебя беспокоя. Ты похож на…, - я сделала паузу, размышляя. — На дерево в середине реки, вроде того. И эта река плещется вокруг него, протекает мимо него, но дерево никогда не движется, — я смущенно засмеялась над своим описанием.

С минуту Люк не произносил ни слова — просто смотрел на меня.

— Вот каким я кажусь тебе? — тихо спросил он.

— Да, — ответила я, не волнуясь, если это прозвучало глупо. — Всё в моей жизни изменилось. Она продолжает меняться каждый день. Но когда я сижу здесь с тобой — кажется, что мир замер, — я пожала плечами, — Словно время остановилось. Так… спокойно. От этого мне становится лучше. Не могу объяснить.

Люк прислонился спиной к вьющемуся растению, покрывавшему кирпичную стену.

Я слышала усыпляющее жужжание пчел, когда они перелетали с цветка на цветок жасмина.

Я вспомнила, как Люк называл мне названия некоторых здешних растений, и, наклонившись вперед, сорвала еще одну прекрасную бархатистую гардению.

Вдохнув ее аромат — опьяняющую сладость, я вдела цветок в карман его футболки через петлю.

— Эта для тебя, — сказала я, улыбаясь.

Люк стоял очень неподвижно, и теперь смотрел на меня с легкой загадочной улыбкой.

— Чего ты хочешь от меня, Таис? — спросил он.

— Чего я хочу от тебя? — я не поняла.

— В отношениях, люди хотят чего-то друг от друга, — объяснил он терпеливым голосом, — Девушки хотят защиты или кого-то, кто оплатит счета, кого-то, кем можно похвастаться перед подругами. Парни, вероятно, хотят иметь рядом с собой «конфетку» или кого-то, кто будет за ними ухаживать, или просто кого-то, с кем можно переспать. Люди боятся одиночества, и поэтому они цепляются друг за друга, как плавающие обломки судна после крушения. Так чего ты хочешь от меня? И что предлагаешь мне взамен?

Его голос с явно выраженным акцентом был очень тихим — лишь для моих ушей в этом тихом, приватном саду.

Мой рот широко раскрылся.

— Да, пожалуй, это самый депрессивный, старомодный, женоненавистнический взгляд на отношения из всех, что я когда-либо слышала, — сказала я.

Я ощутила боль, неужели он подразумевает, что я хочу его как-то использовать.

— Что за потрясения ты пережил? Как, будучи таким молодым, стал таким циничным?

Люк поднял голову, изучая меня. Его темные волосы, красивые глаза даже больше взбесили меня, потому что мое сильное влечение к его внешнему великолепию было испорчено его тупостью внутри.

— И с каких пор у нас отношения? — сказала я, чувствуя, как злость закипает в моих венах, — Мы случайно столкнулись друг с другом дважды!

Мои челюсти сжались, в то время как я отчаянно соображала, уже ощущая потерю чего-то, хотя и не понимала чего именно.

— Я предлагаю тебе — ничего! — продолжила я, едва не плюнув в него, — Лучше я буду одна всю оставшуюся жизнь, чем иметь отношения с парнем, которого только и волнует, чего я хочу от него. И почему вообще ты беспокоишься? У тебя, определенно, нет ничего, что предложить мне.

Я вскочила со скамьи и помчалась к садовым воротам, разъяренная на него за то, что разрушил всё, отчего мне было так легко и спокойно.

Я уже потянулась, чтобы открыть калитку, когда внезапно Люк схватил мою руку и развернул к себе.

Эмоции отражались на его лице: неуверенность, надежда и то, что я распознала в последнюю секунду — сильное настойчивое желание.

— Ты удивишься тому, что я могу предложить тебе, — сказал он резко, и затем поцеловал меня так, как Чад Вулкотт никогда не целовал за все восемь месяцев, что мы встречались.

Как никто никогда не целовал меня. Моя голова отклонилась назад на его руку, и я ощутила жар его тела сквозь одежду. Не было ни одного шанса сопротивляться, и я осознала, что хотела его всё время. Я чувствовала твердость его рук, обнимающих и прижимающих меня к нему.

Мои глаза плавно закрылись, рот открылся навстречу его, руки обхватили его шею, словно я не имела контроля над своим телом.

И, видимо, не имела. Казалось, мы целовались целую вечность, стоя здесь, и наконец отстранились так неохотно, как будто отстраниться означало умереть.

Люк выглядел так же шокировано, как и я.

Я прикоснулась пальцами к своим губам — они болели.

Люк тяжело дышал. Он провел рукой по своим темным волосам и отвел взгляд. Всё, о чем я могла думать — что мой мир только что накренился.

Это был просто поцелуй, стоя, вечером, хотя с этим поцелуем, казалось, всё в моей жизни постепенно вставало на место и обретало смысл.

Что, конечно, было не так. Моя жизнь всё еще оставалась огромной сложной неразберихой.

Но во время этого поцелуя я смогла забыть об этом, забыть обо всём.

— Прости, — пробормотал он, выглядя совсем не похоже на свою обычную холодность и учтивость.

— Не извиняйся, — прошептала я, стараясь собраться с мыслями.

Я взглянула на небо — почти темное, и затем первая тяжелая капля дождя упала на мою руку.

Моя кожа ощущала такой жар, что я ожидала увидеть маленький дымок пара.

— Мне пора уходить, — я не хотела этого. Я хотела остаться здесь навсегда.

Он посмотрел на меня пристально, словно пытаясь разглядеть душу.

— У нас — отношения, — сказал он, а у меня появилось странное чувство, что он не собирался этого говорить — слова сами вышли наружу. — Даже если я… старомоден, женоненавистник и циник, — он издал короткий смешок.

— Я вернусь, — сказала я.

И заглянув в его глаза, я увидела отражение своей догадки, что с одним поцелуем всё вышло из-под контроля.

— Мать честная! — выдохнула Рейси, глядя на меня, — Я никак не могу прийти в себя после этого.

Я взяла у нее пачку «Raisinets» и захватила маленькую горстку:

— Я тоже.

— Так значит, Петра знала о твоем загадочном близнеце, — сказала она.

Я кивнула:

— Должна была знать. Она была ошарашена, но не удивлена, понимаешь, о чем я.

Рейси кивнула, прислонившись к стене. Скоро станет поздно, и ей придется уйти.