— Он постоянно прибегал в поисках общения, — призналась Клио, и я улыбнулась.

— Почему вы занимаетесь магией — выпалила я, — Это кажется так….

— Это наша семейная религия, дорогая, — ответила Петра, словно объясняя, почему мы были лютеранами, — Что ты имеешь против магии?

Я осознала, что нахожусь в щекотливой ситуации. Несмотря на магию, несмотря на мои тревоги насчет Акселль, я не могла подавить желание, чтобы Петра полюбила меня, чтобы я была нужна ей. Я пожала плечами, отпивая чай.

— Не думаю, что я когда-нибудь топала ногами или хлопала дверью, — сказала я, возвращаясь к предыдущей теме, — Мы с папой не часто спорили.

Лицо Петры смягчилось, когда я упомянула о папе.

— Я очень сожалею, что ты потеряла Мишеля, милая, — нежно посочувствовала она, — Я встречалась с ним лишь однажды, но думаю, он был очень хорошим.

— Если вы встречались, то почему вы с Клио не уехали с ним? — спросила я, заметив аналогичное любопытство на лице Клио.

Петра вздохнула и сделала большой глоток чая. Я в это время выпила уже половину своего. Он был необычным: несладкий, хотя на вкус ощущались мята и мед. С удивлением я поняла, что чувствую себя неожиданно спокойно, даже расслабленно.

— Я расскажу о том, что произошло, — сказала Петра, обхватив свой стакан пальцами, — Без сомнения, вы сестры-близнецы. Абсолютно одинаковые. И это я — та, кто разделил вас.

«Это будет любопытно», — подумала я.

Пристальный взгляд Таис, сидящей напротив, был прикован к бабуле, а я гадала, подействовал ли уже чай. Я распознала в нем привкус валерианы и поняла, что бабушка сварила что-то, чтобы всех нас успокоить и облегчить всё это.

— Конечно, я знала, что ваша мама Клеменс беременна, но она была не замужем, и я понятия не имела, кто отец, до тех пор пока не наступила ночь, когда она пришла ко мне в родовую, — бабуля глубоко вздохнула, — В полночь. Клеменс хотела, чтобы я приняла роды дома, а не в больнице, — объясняла она Таис.

— Почему? — спросила Таис.

— Потому что… она доверяла мне больше, чем больнице, — медленно сказала бабуля, как будто снова переживая всё это. — Потому что я ведьма. Как Клеменс.

Я спрятала улыбку, отхлебнув чая. Таис откинулась на спинку стула, выглядя еще более шокированной, если это вообще было возможно.

Я встала и поставила на стол печенье. На автопилоте она взяла одно и рассеянно надкусила.

Я заметила, как дернулось ушко Кью-Типа, когда она уронила на него крошки.

— Как это? Что значит ведьма? — переспросила Таис, и я многозначительно взглянула на нее.

Она была озадачена, но не шокирована. Что было интересно.

— Наша семейная религия называется Бонна Магия, — сказала Петра. — По-английски: Хорошая (полезная) магия. Белая магия, если угодно. Она была нашей семейной религией в течение сотен лет, начиная с шестого века. Мои предки привезли её несколько веков тому назад сначала в Канаду, затем в Америку, штат Луизиана. Но это еще не всё — всё гораздо сложнее.

Потягивая напиток, Таис рассеянно гладила шерстку Кью-Типа.

Я хотела, чтобы бабуля поскорее перешла к той части, в которой она лишила меня отца. А также лишила бабушки Таис — признала я. Но даже думая так, я не могла избавиться от ощущения, что мне повезло.

— Многие люди практикуют магическое Ремесло в различных формах, — продолжила бабуля. — Викка — прекрасный пример и самая близкая к нашей религия. Бонна магия произошла от ранних форм Викки. Кельты принесли её в Бретань, когда прибыли туда в качестве беженцев, спасаясь от англосаксов.

Я сделала глубокий, нетерпеливый вдох. Ближе к делу.

— В любом случае, — сказала бабуля, — Мы и наши предки продвинулись дальше в познаниях. Проникли вглубь магии, содержащейся в самой Природе. У нас есть сила.

Таис непонимающе посмотрела на нее. Я выросла, узнавая всё это, словно наблюдая за развешиванием белья на веревках. Но для Таис все это было новым, и мне хотелось знать, что она думает.

— Угу — сказала она так, как будто говорила с сумасшедшим. Мне снова пришлось спрятать улыбку. — Сила.

Петра услышала тон Таис.

— Да, дорогая, сила. Сила и энергия на земле содержится в каждой вещи в природе и может быть выявлена и использована, если знаешь как. Наша религия заключается в изучении этого «как», и что более важно, в изучении «для чего».

Таис облизнула губы и посмотрела в сторону, словно планируя маршрут, по которому сбежать.

— Смотри, — сказала я, отодвинув стакан.

Я взяла солонку и насыпала небольшую горстку на стол. Сконцентрировала на ней свой взгляд, а затем закрыла глаза. Замедлив дыхание и собравшись с силами, на одном дыхании я стала тихонько напевать. Основную часть заклинания на старофранцузском языке и в рифму. Я заменила несколько слов, чтобы подстроить его под ситуацию:

« Земная Соль и Жизни Сила,

Я в форму облекаю вас.

Я нарекаю вас моими,

Едины с вами мы сейчас».

Я представила себе маленькие, отдельные крупинки соли, позволив потоку моей энергии выйти и закружиться вокруг них так, чтобыощутить, что в моем теле больше не осталось границ. Я — часть всего на свете и, будучи таковой, могу на всё на свете влиять. Минуту спустя я открыла глаза.

Таис выглядела так, будто кто-то треснул ее по голове. Она уставилась на стол, затем на меня. Она сорвалась со спинки стула, перегнувшись через Кью-Типа, и глянула под стол на предмет спрятанных проводов или магнитов.

— Это просто соль, — сказала я ей. — Она не похожа на металлическую стружку. Далеко не многое может повлиять на нее. Кроме магии.

Она снова взглянула на стол, где круглое счастливое лицо из соли улыбалось ей.

— Естественно, — сухо сказала Петра, — магия так же имеет и более серьезные и важные цели. Это лишь одна короткая демонстрация того, что мы зовём силой. Я думаю, Мишель не знал, что ваша мать была ведьмой. Он сам не был. И я рассказываю вам всё это, чтобы подготовить, помочь понять, почему я поступила так, как поступила.

— Наша семья ведет свою линию уже более века, — продолжила бабуля. — И с самого начала была проблема с близнецами…

— Что? — я никогда не слышала этого раньше, — проблема?

— Да, — сказала бабуля, — В нашей линии близнецы особенные, потому что могут объединить свою магию и стать очень могущественными — гораздо могущественнее, чем любые другие двое магов, вместе использующих магию. Идентичные близнецы, которые знают, что делают, могут завладеть по-настоящему огромной властью. — Бабуля встретилась взглядом со мной, затем с Таис. — Не даром же опасна полная сила.

Это самое интересное, что я когда-либо слышала в жизни. Я посмотрела на Таис, прикидывая, сколько времени займет убедить её стать полностью информированной в отношении магии.

— Таким образом, люди по нашей линии боятся близнецов, — продолжила бабуля, и я нахмурилась. — Уже не раз в истории близнецы использовали объединенную силу не во благо, а для дурных целей. Вызывали разрушения, беды и смерть. Самый последний раз был около двухсот лет тому назад.

— Они что сдвинулись, используя силу во зло? — спросила я. Видя лицо Таис, я объяснила: — Любая магия, которую выпускаешь в мир, возвращается к тебе в тройном размере. Следовательно, любой человек, имеющий хотя бы половину мозга, заботится об использовании своей силы исключительно во благо. Любой, кто использует магию в дурных целях, рискует навлечь на себя адский огонь.

— Да, — согласилась бабуля. И адский огонь обрушивался на них, их семьи, их общины с катастрофическими последствиями. Это случалось не единожды — по крайней мере, трижды в нашей истории. Так что даже сегодня, в двадцать первом веке, наши люди остерегаются близнецов. Более чем остерегаются — боятся. И страх делает людей опасными. Когда, почти восемнадцать лет тому назад, ваша мама родила близнецов — двух одинаковых девочек, я сразу поняла, что вам придется столкнуться лицом к лицу с предубеждением, смятением, преследованием и даже угрозами от людей, которые будут бояться вас.